日子在摊位的方寸之间，如水般流过。刘致远逐渐摸清了门道，进货的眼光精准了不少，摊位上积压的货品慢慢减少，现金流也开始变得健康。他不再满足于仅仅守摊，开始留意批发市场的动态，尝试着进一些款式新颖、利润稍高的单品，甚至学着将不同衣物搭配起来，吸引了不少年轻打工妹的目光。
汗水换来的收获，虽然微薄，却让他感到前所未有的踏实。夜晚，在昏暗的灯光下清点着沾满汗味的零钞，计算着明天的进货清单，这种掌控自己生活的感觉，一点点修复着他内心的创伤。他开始习惯这种充满烟火气的、粗糙而真实的生活，甚至从中品出了一丝甘甜。
然而，平静的海面下，暗流从未停止涌动。
这天下午，市场管理处的两个工作人员来到了他的摊位前，脸色不像往常那样随意。
“老刘，你这摊位费，下个月开始要涨了。”为首那个矮胖的管理员老周，叼着烟，用下巴点了点他的摊位。
“涨多少？”刘致远心里咯噔一下，放下手里正在整理的衣物。
“一百。”老周吐了个烟圈，“现在市场行情好，位置紧俏，上面定的规矩。”
一个月二百五的摊位费，对于他这种小本经营来说，压力骤增。他刚有点起色，这一下子就可能把利润吃掉大半。
“周哥，能不能通融一下？我这小本生意”刘致远试图商量。
“通融不了。”老周打断他，语气有些不耐烦，“这是规定，想干就交钱，不想干后面有的是人排队等着呢。”他旁边那个年轻点的管理员，眼神闪烁，似乎不敢直视刘致远。
刘致远看着老周那不容置疑的表情，又瞥了一眼那个眼神躲闪的年轻管理员，心里升起一丝疑虑。市场摊位费调整是常事，但这次来得突然，而且态度强硬，似乎有些蹊跷。
他没再争辩，默默点了点头：“行，我知道了。”
老周见他服软，哼了一声，带着人走了。
刘致远看着他们的背影，眉头微蹙。他隐约感觉，这涨租背后，恐怕没那么简单。是正常的市场行为？还是有人刻意针对？
他想起前段时间张经理的“偶遇”，想起陈静那张看似平静无波的脸。是她吗？用这种方式，逼他走投无路，然后乖乖回到天辰？以她的手段，完全有可能。
一种屈辱和愤怒再次涌上心头。他已经躲到了这里，只想靠自己的双手安静生活，为什么还是不肯放过他？
但他很快压下了这股情绪。愤怒解决不了问题。他必须冷静。
接下来的几天，他一边照常经营，一边暗中观察。他发现，市场里确实有几个摊位也涨了租金，但幅度都没他这么大，而且态度也没那么强硬。这更加印证了他的猜测。
他没有去找市场管理处理论，也没有试图联系陈静质问。他知道，那样做毫无意义，只会暴露自己的软肋和仍在对方的掌控之下。
他必须想办法破局。
晚上收摊后，他没有直接回家，而是在市场周边转悠。他发现离市场不远，有一条相对冷清，但路面还算整洁的街道，晚上有不少附近工厂的工人和居民出来散步。街道两旁也有一些零散的，自发形成的小地摊，卖些小吃、水果和小商品，虽然不成规模，但人气尚可。
一个念头在他心中萌生——与其被动接受涨租，受制于人，不如主动转移阵地。
虽然这里人流不如市场内部，但租金便宜，更重要的是，自由！完全由自己掌控。
说干就干。他利用白天生意间隙和晚上时间，去那条街考察，观察人流高峰时段，寻找合适的位置。他甚至主动和几个在那里摆了很久摊位的老人聊天，了解情况，得知城管一般只在特定时间巡查，只要机灵点，问题不大。
风险与机遇并存。他决定赌一把。
他没有立刻退掉市场的摊位，那样会打草惊蛇。他先是减少进货量，慢慢消化库存，同时用积攒下来的钱，进了一批更适合夜间路边摊销售的，单价低，走量快的小商品——袜子、内衣、毛巾、廉价电子表等。
准备工作在悄无声息中进行。他像一只准备越冬的松鼠，谨慎而忙碌。
就在他筹划着转移阵地的时候，另一个人的消息，如同投入湖面的另一颗石子，在他心中泛起了不同的涟漪。
这天，他在一个报摊买烟时，无意中瞥见本地一份法制报纸的社会新闻版，一个不大不小的标题吸引了他的目光——《卓越集团案关键嫌疑人苏夜澜近日开庭》。
他的手指顿了一下，还是买下了那份报纸。
回到狭小的出租屋，他坐在灯下，仔细阅读了那篇报道。报道措辞严谨，主要叙述了庭审过程，提到苏夜澜对参与杨天佑资金转移的犯罪事实供认不讳，当庭表达了悔意。同时，也着重提到了她具有重大立功表现，积极协助警方追缴赃款，揭发杨天佑其他犯罪线索的情节。报道最后提到，法院将择日宣判。
放下报纸，刘致远久久沉默。
夜澜，要判了。
那个曾经妩媚神秘，又在他落魄时伸出援手的女人，最终走到了这一步。报道里“供认不讳”、“表达悔意”的字眼，让他仿佛又看到了她在广州那个院子里，那双荒芜而平静的眼睛。
解脱。这是陈静当时的评价。
或许吧。对于深陷泥沼、身心俱疲的她来说，法律的审判，未尝不是一种痛苦的解脱。
他心里没有多少快意，也没有多少同情，只是一种复杂的、难以言喻的怅惘。他们之间的那段纠葛，随着这场审判，似乎真的要彻底画上句号了。
他将报纸折好，塞到了床底，不再去想。
几天后，刘致远感觉时机成熟。他选在一个周末的晚上，人流相对较多的时候，用一辆从旧货市场淘来的二手人力三轮车，载着他准备好的小商品，来到了那条相对冷清的街道，在一个路灯不太明亮、但位置尚可的角落，铺开了一块塑料布，摆开了他的新摊位。
第一次在路边摆摊，心情有些忐忑。他警惕地观察着周围的动静，既要招揽顾客，又要提防随时可能出现的城管。
幸运的是，那晚城管没有出现。他的小商品价格实惠，很适合附近的消费水平，生意竟然比预想的要好。虽然赚的都是块儿八毛的小钱，但那种自己开拓出一片新天地、不再受人掣肘的感觉，让他充满了干劲。
他开始了“双线作战”。白天，依旧去市场那个摊位，但只摆少量货品，维持着不温不火的状态，迷惑市场管理处以及可能背后的人。晚上，则全力经营他的路边摊。
这种日子很辛苦，几乎没有任何休息时间。但他乐在其中。他感觉自己像一只挣脱了蛛网的飞蛾，虽然翅膀还带着伤，但终于可以按照自己的意愿飞行。
然而，他低估了某些人的“关注”。
就在他的路边摊生意渐渐稳定下来，甚至开始有了些固定客源的时候，麻烦还是找上门了。
这天晚上，生意正好，几个穿着流里流气、一看就不是善茬的年轻混混晃到了他的摊位前。为首的是个留着寸头、胳膊上带着刺青的壮汉，嘴里叼着牙签，眼神不善地扫视着摊上的商品。
“哥们儿，这儿摆摊，跟强哥打过招呼了吗？”寸头男用脚踢了踢摊位的塑料布，语气嚣张。
刘致远心里一沉。他知道，这是遇到收“保护费”的了。这种在底层市场和小商圈欺行霸市的地头蛇，哪里都有。
“几位大哥，我是新来的，不懂规矩。”刘致远尽量让自己的语气显得谦卑，但不软弱，“不知道强哥是哪位？这‘招呼’该怎么打？”
“不懂规矩？”寸头男嗤笑一声，一把抓起摊位上几块电子表，“那就学学，这条街，强哥罩着，想在这儿摆摊，每月这个数。”他伸出两根手指。
二百块。对于他这种小本生意，不是个小数目。
“大哥，我这小本生意，刚起步，实在……”刘致远试图讲道理。
“少他妈废话。”寸头男不耐烦地打断他，将手里的电子表狠狠摔在塑料布上，好在塑料布缓冲，表没摔坏，但动静不小，引得周围几个摊主和行人都看了过来，但没人敢出声。
“交钱，以后相安无事，不交……”寸头男凑近一步，带着一股浓烈的烟臭口气，压低声音，威胁意味十足，“就让你这摊子摆不下去，信不信？”
另外几个混混也围了上来，眼神凶狠。
刘致远看着眼前这几个明显是来找茬的混混，心脏在胸腔里沉重地跳动。是单纯的地头蛇勒索？还是背后又有人指使？张经理？或者是陈静用了更下作的手段？
他无法确定。但无论原因是什么，眼前的危机必须面对。
屈服？交出二百块，换来暂时的安宁？那他辛辛苦苦挣脱出来的“自由”，意义何在？而且，这种勒索有一次就会有第二次，永无止境。
硬抗？对方人多势众，动起手来吃亏的肯定是他自己，摊子也可能被砸。
一瞬间，无数念头在他脑中闪过。他想起了在珠海和广州被追杀的经历，想起了父亲给他的那个油布包，一种被逼到墙角的狠厉，渐渐取代了最初的紧张。
他不能退。退一步，就可能再次陷入万劫不复。
他缓缓直起身，目光平静地迎上寸头男挑衅的眼神，声音不大，却异常清晰：
“钱，我没有。摊，我要摆。”
寸头男愣了一下，似乎没想到这个看起来斯文沉默的摊主竟敢这么硬气。他恼羞成怒，脸上的横肉抖动：“妈的，给脸不要脸。兄弟们，给他松松骨。”
几个混混摩拳擦掌，就要上前。
周围的人群发出一阵低呼，纷纷后退，生怕被殃及。
就在这剑拔弩张之际，一个略带沙哑、却带着几分威严的女声突然从人群外传来：
“阿强，在我的地方，动我的人，问过我没有？”
声音不高，却像有魔力一般，让那几个混混的动作瞬间僵住。
刘致远循声望去，只见人群分开，一个穿着普通，身材微胖，约莫五十岁上下的中年妇女走了过来。她手里拎着一个菜篮子，看起来就像个刚买完菜回家的普通妇人，但那双微微上挑的眼睛里，却透着一种久经世故的精明和不容置疑的气场。
被称为阿强的寸头男看到这个女人，嚣张气焰顿时矮了半截，脸上挤出一丝勉强的笑容：“红姐？您怎么来了？”
被称作红姐的女人没理他，目光先是在刘致远的摊位上扫了一眼，然后落在刘致远身上，打量了他几秒钟，才慢悠悠地转向阿强：“阿强，长本事了？学会欺负生面孔了？”
“红姐，误会，误会。”阿强连忙摆手，“我就是跟这位兄弟开个玩笑，开个玩笑……”他一边说，一边给手下使眼色。
那几个混混也赶紧收敛了凶相，变得有些手足无措。
“玩笑？”红姐哼了一声，“我看起来很好糊弄？”
阿强额头上冒出了冷汗：“不敢，不敢。红姐，我们这就走，这就走。”说完，他狠狠瞪了刘致远一眼，带着几个手下，灰溜溜地挤开人群走了。
一场风波，竟被这个突然出现的“红姐”三言两语化解了。
围观的人群见没热闹可看，也渐渐散去。
刘致远看着眼前这个陌生的女人，心中充满了疑惑和警惕。她是谁？为什么要帮他？她口中的“我的地方”、“我的人”又是什么意思？
红姐这才将目光重新投向刘致远，脸上没什么表情：“新来的？”
刘致远点了点头：“是，刚来没多久。谢谢红姐解围。”
“不用谢我。”红姐摆了摆手，语气平淡，“这条街晚上归我管。在我这儿摆摊，守我的规矩，我保你平安。不守规矩，或者惹是生非，阿强不动你，我也会请你走人。”
刘致远明白了。这是另一个层面的“管理者”，或许不是官方的，但在这片底层江湖里，有着实际的权威。
“不知道红姐的规矩是？”刘致远谨慎地问道。
“简单。”红姐伸出三根手指，“第一，不准卖假货坏货，坑蒙拐骗。第二，摊位卫生自己负责，不准乱扔垃圾。第三，”她顿了顿，看着刘致远，“每月一百块，清洁管理费。”
一百块。比阿强要的少，但也比他预想的多。但相比市场里涨租后的二百五，以及可能存在的背后黑手，这个条件，似乎……可以接受？至少，明码标价，而且看起来这位红姐比阿强那种混混讲规矩。
更重要的是，他需要这片能够让他喘息、自主经营的空间。
“好。”刘致远没有犹豫，点了点头，“我守规矩。”
红姐对他的干脆似乎有些意外，多看了他一眼，没再说什么，只是淡淡地道：“钱月底交到我那里就行，街口那家‘好再来’店，找我。”说完，她便拎着菜篮子，转身走了，身影很快消失在夜色中。
刘致远站在原地，看着红姐消失的方向，又看了看自己这个小小的摊位，心中五味杂陈。
刚摆脱一个麻烦，又迎来了一个新的“规则”。想要在这座城市的缝隙里生存下去，似乎总也逃不开各种无形的网和规则。
但这一次，他感觉有些不同。这个红姐，虽然也收钱，但似乎更讲“道上的规矩”，是一种相对有序的约束，而非纯粹的欺凌。这或许，就是底层社会自发的另一种秩序吧。
他深吸一口气，开始收拾刚才被阿强弄乱的摊位。
路还很长，麻烦也不会只有这一次。但他已经不再是那个只能被动承受，任人摆布的刘致远了。
无论是来自商场高层的算计，还是来自街头巷尾的压迫，他都将用自己的方式，一步步走下去。
而那个隐藏在涨租和混混闹事背后的真正黑手，他迟早会把他揪出来。
风，起于青萍之末。这看似微不足道的路边摊，或许将成为他撬动命运的新支点。