柳进章执意致仕，绝非一时意气，而是筹谋已久的决断。
一来，如今大齐四海升平，朝政安稳，帝臣和睦，边境再无烽烟，百姓安居乐业。
他这位历经两朝的老臣，早已没了当年稳固朝局的用处。
此时抽身而退，就能给朝中后辈腾出施展拳脚的余地。
二来，便是为了那满城喧嚣的流言。
他比谁都清楚，李元昭对他绝无半分男女之情。
李元昭这人，眼里可从没什么伦理纲常。
她若当真对谁动了心，只会如对待崔五郎那般，直接出手，哪里会去搞什么“替身”的把戏。
只是他这些年藏在自己心底，从未宣之于口的隐秘心事，会因这荒唐谣言而被她窥见分毫。
那才是真正万劫不复。
唯有他走了，那些捕风捉影的流言，才会随着时间慢慢平息。
而他的心意，也能永远掩埋，不见天日。
如此，才能是保全这份君臣情分，在她心里留得最后一丝干干净净的体面。
至于修道，也是他早已想好的归宿。
他这一生，无亲无后，孑然一身，离了朝堂，若不出家，又能去往何处？
至于为何不入佛门，偏选了道观。
佛门讲究六根清净，戒断尘缘。
他终究心有所念，情根深种，如何能做到四大皆空？
唯有道家，能容他守着这点红尘未尽的执念，在晨钟暮鼓、青灯古卷里了此残生。
从此山月不必知故人心事，故人亦不必见山月寂寥。
她守着她的江山，他守着他的道，永不相见，便是最好的结局。
只是李元昭的日子，反倒悠闲不起来了。
国内承平，四海无波，连朝堂上的文武百官都渐渐有了“无所事事”的闲暇。
人一旦闲下来，心思便容易活络。
皇上的风月轶事听腻了，目光便齐刷刷地投向了最要紧的一桩事：国本。
陛下如今已二十有六，大婚也已有七载。
若按寻常百姓家，膝下儿女怕是早已能跑能跳、绕膝承欢。
可偏偏，陛下后宫里侍郎成群，美人如云，却始终不见一个子嗣。
这着实令不少人都担心不已。
前几年，还能拿战事吃紧、政务繁忙当借口，将子嗣之事暂且搁置。
可如今四海升平，陛下既有了游山玩水、设宴行猎的闲情逸致，这子嗣一事，便再也没了半分推托的余地。
朝臣们早见识过李元昭雷霆手段，谁也不敢明着触龙鳞。
只得在递上去的奏章里，拐弯抹角地劝谏，字里行间不离“国本为重，子嗣为大”。
宫宴之上，也总有些老臣借着酒意，捋着花白的胡须，唉声叹气地暗示“江山社稷，需有后继之人”。
只是这些旁敲侧击，全被李元昭轻描淡写地糊弄了过去。
今日说“不急”，明日道“顺其自然”，软钉子碰得多了，朝臣们急得如同热锅上的蚂蚁，却半点法子也没有。
无可奈何之下，这群束手无策的大臣，竟将这无嗣的过错，一股脑儿全推到了皇后头上。
朝臣们多番上奏，言皇后“德不配位，未能辅佐陛下绵延子嗣”。
一番话，既逼着陛下正视子嗣之事，又明里暗里给裴怀瑾施压，要他这个皇后“有所作为”。
裴怀瑾既委屈，又无可奈何。
陛下明明圣体康健，后宫也不算冷清，侍君们轮流承宠，却始终无人有孕。
这其中的蹊跷，他不是没有察觉。
他隐隐猜到，症结或许出在那位早被调往广南的林太医身上。
当年林太医调配的“安神健体”药，后宫的每位侍郎都要定期服用。
如今想来，那药怕不是什么补剂，而是避子药。
可他不明白，陛下为何执意要让众人服下那药，又为何至今不愿停了大家的药。
他曾借着侍寝时，几番委婉暗示，提及“后宫诸人皆盼皇嗣”。
话未说完，便被李元昭冷冷打断，一句“朕自有分寸，皇后无需多言”，堵得他哑口无言。
从那之后，他便再不敢提，任凭朝臣们的唾沫星子往自己身上泼。
可这怎么办，朝臣们急啊？
这么大的一片江山，若是没有继承人，他日陛下百年之后，岂非要再起纷争？
国本动摇，那可是天大的祸事！
忧心忡忡之下，一些人开始怀疑，是不是皇上身体不行，这才迟迟无子。
一时之间，各地明里暗里，进献了一堆的补药奇方、珍稀贡品，吃得李元昭气血上涌，腹中却依旧寂静无声。
而另一些人，已暗中商议，计划劝陛下将四公主的儿子过继过来，作为皇嗣，以安天下之心。
还有些人，则是将最后一丝希望，投向了当朝唯一能在御前说得上话的苏相上，指望着她能去劝劝陛下。
只是此举，着实透着几分荒诞。
苏清辞为官近九载，年逾二十七，至今未婚，在朝野眼中早是“格格不入”的存在。
昔日这些朝臣也没少为她婚事操心，明里暗里牵线做媒，皆被她一口回绝。
如今，这群急红了眼的大臣，竟要请这位自己都不婚不育的丞相，去劝皇上早日诞育子嗣。
想来，也是真的无计可施了。
苏清辞不婚娶，确有她的缘由。
她一出生，她母亲就因难产而死，让她从小就背上了克母之名。
让她对生子，生出了本能的畏惧。
而世间女子一旦成婚，仿佛便注定要走上那道产育的关口。
就像刘丽娘，成婚五载，也为她添了两个侄子侄女了。
两个孩子玉雪可爱，她虽心生欢喜，但也依旧走不出这阴影来。
况且她们苏家，一朝出了两位宰相。
父亲生前官至太尉，死后入了太庙。
弟弟嫁给了国子监大夫。
妹妹新科及第，已在司农寺任事。
她苏清辞更是以女子之身，位列朝堂中枢，拜相参政。
如今的苏家，早已不是寻常门第，而是隐隐成形的新世族，荣宠之盛，朝野侧目，何等风光？
她若再选位家世好的夫君，难免惹得皇上猜忌。
若选位出身寒门的，万一又与自己心意不投，岂非自找麻烦？
况且，五大世家衰败之事犹在眼前，她只愿做个纯臣，不愿给陛下添堵，惹陛下忌惮。
所以多方考究之下，她决意不再成亲。
这辈子不做谁的妻，不为谁的母，只做自己。
只是她可如此任性，陛下却不成。
陛下可真是有皇位要继承的啊！