从“老教堂”高地通往“磨坊”村的道路，与其说是路，不如说是一条被战争和恶劣天气共同蹂躏出的伤疤。泥泞不堪，布满了炮坑、车辙印以及零星散落的各种杂物——丢弃的步枪、空弹药箱、扯烂的军帽、甚至还有翻倒的、轮子朝天的马车残骸。这一切都无声地诉说着保加利亚军队溃退时的仓皇与狼狈。
近卫连的追击，并非盲目的狂奔。埃德尔将部队分为三个箭头。以侦察排和最精锐的第一排为先锋，呈扇形散开，轻装疾进，负责探路、警戒和驱散小股溃兵。主力紧随其后，保持战斗队形，随时准备展开。而那几辆宝贵的卡车，则装载着机枪、迫击炮和部分弹药，在队伍相对靠后的位置，由工兵排负责保障，艰难地在泥泞中蹒跚前行。
埃德尔所在的指挥车，就处在先锋与主力之间的位置。车辆颠簸得厉害，仿佛随时会散架。寒风像刀子一样刮过脸颊，但他浑然不觉，全部注意力都集中在耳机的无线电杂音和前方侦察兵不断传回的报告上。
“先锋一号呼叫鹰巢…前方路口发现敌军丢弃的辎重车三辆，未见守卫…已排除危险，可以通行。”
“先锋二号呼叫…右侧林地边缘发现小股敌军，约一个班，正在生火，似乎企图收容溃兵…请求指示。”
埃德尔抓过话筒，声音冷静：“鹰巢收到。先锋二号，不予纠缠，火力驱散即可，保持追击速度。重复，保持速度！”
他放下话筒，对身边的亚历山德鲁说：“看到没有？他们连收容溃兵、组织后卫防线的时间都没有。我们必须像影子一样贴着他们，让他们连回头看一眼的勇气都丧失！”
突然，前方传来了几声清脆的步枪射击声，紧接着是熟悉的mp-18冲锋枪短点射的“哒哒”声。指挥车猛地刹住。埃德尔抓起望远镜向前望去。只见大约百米外，一片稀疏的林地边缘，几个穿着灰色军装的保加利亚士兵连滚带爬地向林子深处逃去，而几名近卫连的先锋士兵只是象征性地朝他们逃窜的方向扫了几枪，并未深追，随即打出“安全”的手势，继续向前跃进。
“干得漂亮。”埃德尔低声赞了一句。他要的就是这种效果，像驱赶羊群一样，将恐慌和失败的情绪不断向前传递，瓦解任何可能形成的抵抗节点。
越往前，景象越是触目惊心。道路上开始出现尸体，大多是背后中弹，保持着奔跑或趴倒的姿势，显然是在逃跑时被追击火力射杀。空气中弥漫着越来越浓的血腥味和尸体开始腐败的甜腻气息，混合着硝烟和泥土的味道，令人作呕。一些被遗弃的野战工事里，散落着啃了一半的黑面包和打翻的饭盒。
“殿下，看那里。”亚历山德鲁指着路边一处洼地。那里竟然聚集着二三十名保加利亚士兵，他们大多丢掉了武器，衣衫褴褛，脸上满是泥污和麻木，看到罗马尼亚军队出现，他们只是茫然地抬起头，眼神空洞，没有任何反抗的意图，甚至有人举起了双手。
“派两个人过去，收缴武器，指示他们往回走，去‘老教堂’高地投降。”埃德尔命令道，语气里没有胜利者的骄狂，只有一种冰冷的务实，“我们没有兵力也没有时间看管俘虏，让他们自己去后方。”
这就是溃败。军队的组织一旦被打垮，士兵就会退化成一群只求活命的个体。埃德尔要利用的，就是这种雪崩效应。
然而，追击并非一帆风顺。在接近一条横跨在小溪上的石桥时，先锋部队遭遇了第一次像样的抵抗。大约一个排的保加利亚士兵，依托桥头一座相对坚固的石屋和几段矮墙，用两挺重机枪构筑了一个临时阻击阵地。子弹如同瓢泼大雨般扫过来，将冲在最前面的几名侦察兵死死压制在路基和土坎后面。
“鹰巢！鹰巢！先锋一号呼叫！石桥遭遇敌军阻击！火力很猛，有两挺重机枪！请求支援！重复，请求火力支援！”
埃德尔的指挥车停在一条土坎后面。他跳下车，匍匐到前面，用望远镜仔细观察。石桥是通往“磨坊”村的捷径，绕行需要多花费至少一个小时，而且地形更复杂。必须打掉这个钉子。
“命令迫击炮班前出，在左侧那个小土包后建立发射阵地！机枪组，给我从左翼迂回，压制石屋的窗口！告诉一连长，组织一个突击队，携带手榴弹和冲锋枪，等迫击炮敲掉机枪火力点后，从右侧河床摸过去，炸掉那个石屋！”
他的命令迅速被传达下去。几分钟后，迫击炮弹带着特有的“嗵嗵”发射声划破天空，准确地落在桥头阵地附近，爆炸激起冲天的泥土和碎石。虽然直接命中率不高，但爆炸和硝烟有效地干扰了敌军的射击。与此同时，左翼的机枪开始咆哮，子弹叮叮当当地打在石屋的外墙上，火星四溅，压制得里面的敌人抬不起头。
就在此时，右侧河床里，一队黑影如同鬼魅般快速移动。他们利用河岸的坡度隐蔽接敌，在迫击炮和机枪的掩护下，迅速接近了石屋。
“手榴弹！”随着一声呐喊，几枚木柄手榴弹划着弧线，从窗户和门口丢了进去。
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸声从石屋内部传来，砖石飞溅，里面的机枪嘶吼声戛然而止。浓烟中，突击队员端着冲锋枪冲了进去，传来一阵短促而激烈的扫射声。
很快，一面白色的布条从破损的窗口伸出来，无力地摇晃着。
“清理完毕！道路畅通！”无线电里传来先锋一号兴奋的声音。
埃德尔放下望远镜，脸上没有任何表情。“命令部队，全速通过石桥！不要停留！工兵检查桥梁承重，确保卡车能过！”
他回到指挥车上，车辆再次发动，驶过布满弹坑和尸体的桥面。那座还在冒烟的石屋如同一个沉默的墓碑，记录着这场追击中一次微不足道却又必要的杀戮。
道路在前方延伸，死亡与胜利，在这条泥泞的道路上交织。埃德尔知道，像这样的钉子可能还有，但敌人的抵抗意志正在随着每一步的后退而瓦解。他现在要做的，就是不停地将压力施加过去，直到那根绷紧的弦，彻底断裂。死亡公路的尽头，就是胜利的曙光。