建安二年的秋风，带着江水的湿气与早寒，悄无声息地漫入襄阳城。
这风穿过巍峨的城门，掠过市井的喧嚣，最终盘旋于州牧府邸那深重的檐角，却吹不散议事厅内几乎凝滞的空气。
刘表跪坐于主位之上，身姿依旧保持着士族领袖的雍容，但微微前倾的脊背和按压在膝头、指节有些发白的手，泄露了他内心的波澜。
他面前的黑漆案几上，一份来自江夏的密报静静躺着，上面的每一个字都像淬火的针，扎在他的眼底。
孙坚……孙文台……
他在心中又一次默念这个名字，带着一种复杂的、难以与人言说的情绪——有忌惮，有愤懑，更有几分被现实挤压的无力感。
他，刘景升，汉室宗亲，名士清流，天子亲封的荆州牧，坐拥这天下腹心之地，听起来尊荣无限。
可只有他自己知道，这荆襄九郡，于他而言，更像一副华丽而沉重的枷锁。
北面，南阳郡——这荆州最大、最富庶的郡，如同顶在他咽喉的一柄利刃，握在那个狂妄自大的袁术手中。
袁公路在南阳招兵买马，窥伺襄阳，屡有挑衅，让他北境常年不得安宁。
而南面，情况更为恶劣。
长沙、零陵、桂阳、武陵这荆南四郡，早已易主，成了那头江东猛虎孙坚之地。
不仅如此，孙坚的势力还向东蔓延，豫章西部、庐江、九江，广袤的土地上飘扬的都是字或乌程侯的旗帜。
他刘表，空有州牧之名，实际控制的地盘，不过是以南郡、江陵为核心，加上江夏郡北部这一狭长地带，被北边的袁术和南边的孙坚南北夹击，困守一隅。
这处境，让他时常在深夜惊醒，背脊渗出冷汗。
他并非庸主，单骑入荆州，平定宗贼之乱，他展现过雷厉风行的手腕。
但乱世至此，群雄并起，袁绍、曹操、新立的楚侯陶应，个个如狼似虎。他本想凭借荆州沃土，保境安民，做个守成之主。
可现实是，猛虎环伺，他连守成都显得如此艰难。
父亲。
长子刘琦的声音在门口响起，带着一丝不易察觉的急促。
他轻步走入，躬身行礼，脸上是化不开的凝重。
江夏黄太守又有急报至。
刘表没有抬头，只是从喉间发出一个低沉的音节：
刘琦展开绢报，声音清晰地回荡在寂静的厅堂：……孙策于曲阿城下攻势受挫，刘繇得吴郡、会稽豪强倾力支持，抵抗异常顽强。
孙策所部折损颇重，已数次向其父告急求援，现探得，孙坚已尽起长沙桂阳，零陵、武陵豫章之兵，抽调庐江、九江部分精锐，得战兵近两万，征调大小舰船四百余艘，旌旗蔽空，已于三日前自长沙启程，溯江西进，意图驰援曲阿……
每一个字，都像重锤敲在刘表心上。
孙坚动了！
而且是倾巢而出！
这意味着，孙坚的后方，那些刚刚征服不久的荆南四郡和扬西之地，此刻必然兵力空虚，守备薄弱。
就在这时，一个阴柔而冷静的声音从侧面的屏风后传来：明公，此乃天赐良机，亦是生死关头。
从事中郎蒯越转出身形，他面容清癯，眼神锐利如鹰，向来是刘表最重要的谋士之一。
刘表终于抬起眼，看向蒯越，凤目中情绪复杂：异度，你的意思是？
蒯越拱手，语气斩钉截铁：孙坚，世之猛虎也。其性暴戾，恃勇而骄，昔日跨江击我，逼得明公……
他话语微顿，略过了那段不光彩的往事。
其觊觎我荆襄之心，从未稍歇。今其倾力东顾，后防空虚，确是良机。
然，若任其击败刘繇，全取扬州，则其势大成，如虎生双翼。
届时，荆南稳固，扬州在手，下一个目标，必是我襄阳、江陵！明公，届时我等恐无葬身之地矣！
刘表的脸色更加阴沉。
蒯越的话，像一把冰冷的刀子，剖开了他内心深处最恐惧的场景。
孙坚若得扬州，实力将远超于他，南北夹击之势将变成泰山压顶，他这残存的荆州基业，覆灭只在旦夕之间。
故而， 蒯越趋前几步，声音压得更低，带着一种决绝的意味。
此獠绝不能放其东去！必须趁此千载难逢之机，将其截杀于途中！
截杀？
刘表的声音干涩。
孙坚骁勇，冠绝三军，其麾下程普、黄盖、韩当皆万人敌。我军……
他并非长他人志气，而是深知沙场搏杀，己方将领确实难撄其锋。
昔日与孙坚交战失利的阴影，至今未散。
猛虎虽凶，入牢笼则威严尽失！
蒯越断然道，眼中闪烁着智谋的光芒。
“孙坚救子心切，必急于赶路，疏于戒备。我军无需与其阵前争锋，只需择一险要之处，以逸待劳，伏下强弓硬弩，任他勇力盖世，又能挡得了几轮箭雨？
此战，不为擒杀，只为……一击毙命！”
他走到墙边悬挂的巨幅舆图前，手指沿着长江水路缓缓移动，最终重重地点在二字上。
明公请看，樊口此地，水道骤然收窄，两岸山势虽不险峻，但芦苇丛生，极易藏兵。
更妙者，此地乃孙坚东援必经之路，属我江夏郡辖境，黄祖太守镇守江夏多年，与孙坚屡有摩擦，恨之入骨，由其率军，阻击可能假道伐虢的孙坚。
于情于理，都说得过去，即便……即便事有不谐，我襄阳亦有转圜余地。
刘表站起身，踱步到地图前，目光死死钉在那个小点上。
他的内心在进行着激烈的交锋。主动设伏，袭杀朝廷正式任命的长沙太守、乌程侯，这与他平日标榜的仁义和朝廷法度相悖，传扬出去，必遭物议。
但蒯越的分析句句在理，孙坚的威胁是实实在在的，是悬在头顶，随时可能落下的利剑。
是顾及虚名而坐待灭亡，还是行此险招以求生机？
他想到了孙坚得胜后的趾高气扬，想到了襄阳城可能燃起的战火，想到了跟随自己的众多僚属和荆州百姓可能的命运……
一股冰冷的决绝，渐渐压倒了犹豫。
乱世之中，生存才是第一要义。
仁义，是建立在力量之上的装饰。
他停下脚步，转过身，脸上所有的犹豫都已褪去，只剩下属于一方诸侯的冷硬与果决。
传令黄祖。 刘表的声音不高，却带着不容置疑的力量，每一个字都像是从冰窖里捞出来的。
孙坚狼子野心，名为借道，实恐袭我江夏，江夏防务，由他全权负责。
准其……临机决断，不惜一切代价，务必将敌阻于境外！
所需兵马、粮秣、箭矢，一应满足，由州府即刻调拨。告诉他，此战，关乎我荆州存亡，许胜不许败！
刘琦与蒯越齐声应道，声音中带着一丝紧张与兴奋。
他们知道，襄阳这台沉寂已久的机器，终于要为了生存而全力开动了。
命令被以最快的速度、最秘密的方式送往江夏。
厅内重归寂静，只剩下刘表一人。
他缓缓坐回席位，端起已经微凉的茶汤，手却稳如磐石。
他望着窗外沉沉的夜空，那里星辰隐匿，唯有浓云翻滚。
孙文台。
他对着无形的对手，也对着自己的内心，低语道，非我刘景升不容你，实乃这天时、地利，乃至这荆襄的存续，皆不容你。
欲保我宗庙，护我麾下文武与百万生灵，便只能……请你在这樊口，赴死了。
这一刻，荆襄之主的仁厚外衣被彻底撕下，露出了乱世争生存的冷酷内核。
“夫君，还在为孙坚的事发愁么?”
一阵香风拂过，随后一个中年美妇人轻走进来。
“夫人。”
刘表抬眼，见是蔡夫人，勉强挤出一丝微笑。
“夫人来了，倒也不是发愁，只是在思索这一战的利弊。”
蔡夫人轻移莲步，在刘表身旁坐下，柔声道：“夫君，蒯先生所言极是，孙坚若得了扬州，荆州危矣。
这险招虽有不妥，但为了荆州基业，也不得不为。”
刘表叹了口气。
“我何尝不知，只是这袭杀朝廷命官之事，传出去恐遭人诟病。”
蔡夫人轻抚刘表的手臂，眼神坚定。
“乱世之中，实力才是根本，如今孙坚是荆州大患，夫君若能除去他，荆州百姓也能免受战火之苦。
况且此事由黄祖出面，襄阳可置身事外。”
刘表听了，心中的疑虑渐渐消散，握紧蔡夫人的手。
“夫人所言甚是，有你在我身边，实乃我之幸事。”
蔡夫人微微一笑，“夫君不必忧虑，且静候黄祖的佳音，我相信，这一战定能让孙坚有来无回。”
刘表望向窗外，眼中闪过一丝决绝。
“希望如此，荆州的命运，就系于这一战了。”
刘表摸着蔡夫人柔软白嫩的保养的很好的手，眼神逐渐发散。
在他没有注意到的地方，蔡夫人眼神深处，闪过一丝狠毒之色，