慈善晚宴之后，丁楚楚的生活仿佛按下了快进键。她并没有主动联系薛金刚，甚至刻意减少了与薛小斌的接触，只是偶尔在朋友圈发一些积极向上的内容，比如在图书馆看书的侧影，一盆自己养的多肉植物，或者对某个社会现象温和的思考（当然是精心筛选过的），营造一种安静、努力、热爱生活的假象。
她在等。等鱼自己咬钩。
果然，没过一个星期，一个陌生的号码打了过来。丁楚楚看着屏幕上那串透着“不寻常”气息的号码，心跳漏了一拍，深吸一口气，才用平静温和的声音接起：“喂，您好？”
电话那头沉默了一秒，传来薛金刚低沉而富有磁性的声音：“是小丁吗？我是薛小斌的叔叔。”
丁楚楚的声音里立刻注入恰到好处的惊讶和恭敬：“啊！是薛叔叔！您好！您找我……”她表现得完全没想到会接到这个电话。
“没什么特别的事。”薛金刚的语气听起来很随意，“上次晚宴听你聊起对城市管理的一些看法，挺新颖。我这边刚好有份不太涉密的民生调研报告，想着你可能会有兴趣看看，年轻人多了解些实际工作没坏处。”
理由冠冕堂皇，无懈可击。但丁楚楚心里明镜似的，什么调研报告，不过是接近的借口。她立刻表现出受宠若惊：“真的吗？谢谢叔叔！我……我太需要学习这些了！会不会太麻烦您了？”
“不麻烦。你看什么时候方便，我让司机给你送过去，或者……”薛金刚顿了顿，“我正好明天下午在你们学校附近有个活动，顺手带给你？”
“那怎么好意思让叔叔您亲自……”丁楚楚欲擒故纵。
“顺路的事。那就明天下午四点，学校东门外的‘静心茶舍’见？”薛金刚直接定了下来，语气不容拒绝，却又不失温和。
“好的，谢谢叔叔！”丁楚楚答应下来，声音里充满了感激。
挂了电话，丁楚楚靠在墙上，手心微微出汗。第一步，成了。接下来的每一步，都必须如履薄冰。
第二天，丁楚楚提前半小时就到了茶舍，选了一个靠窗又相对隐蔽的位置。她穿了一件简单的白色毛衣，蓝色牛仔裤，素面朝天，只涂了淡淡的唇膏，看起来就像个清纯的女大学生。四点整，薛金刚的身影出现在茶舍门口，他换了一身休闲夹克，少了些官威，多了几分儒雅。
“叔叔，这边。”丁楚楚站起身，微笑着招手。
薛金刚走过来，坐下，打量了一下环境，点点头：“这地方不错，安静。”他把一个文件袋递给丁楚楚，“就是这份材料，你看看，有什么想法可以跟我交流。”
“谢谢叔叔！”丁楚楚双手接过，像捧着珍宝，但没有立刻打开，而是关心地问：“叔叔您开会累了吧？先喝点茶润润嗓子。我点了他们这儿的龙井，不知道合不合您口味。”
她很自然地接过服务生端来的茶壶，为薛金刚斟茶，动作优雅，毫不做作。薛金刚看着她娴熟的动作，眼神柔和。他身边的女人，要么指望他伺候，要么战战兢兢，已经很久没有人这样自然地为他斟茶倒水了。
两人聊了起来。丁楚楚绝口不提自己的“悲惨过去”，反而引导薛金刚说话。她问的都是些“不逾矩”但又显关心的问题，比如“您平时工作那么忙，怎么放松啊？”“省城最近规划的那个湿地公园，对老百姓真是好事，就是听说推进起来挺难的？”她认真倾听，适时地点头，眼神里充满了对长辈的尊敬和对“伟岸事业”的向往。
薛金刚发现自己很久没有这样放松地和人聊天了。这个女孩不像其他人那样急于表现自己或提出要求，只是安静地听着，偶尔插一句嘴，却总能说到点子上，让他有倾诉的欲望。他不知不觉说了很多，关于工作的压力，关于失去妻子后的孤独，甚至一些对官场无奈的感慨。
丁楚楚始终保持着温柔的微笑和专注的眼神，心里却在冷静地分析着他话语里的每一个信息点，每一个情绪漏洞。她像最高明的心理医生，只是倾听，不加评判，却让薛金刚感觉遇到了难得的知己。
“你看我，跟你一个孩子说这些干什么。”薛金刚忽然意识到自己说得太多，自嘲地笑了笑。
“叔叔，您别这么说。我觉得您能跟我说这些，是没把我当外人。”丁楚楚适时地流露出一点感动，眼神清澈，“我虽然不懂什么大道理，但我觉得，您心里装着这么多事，真的太不容易了。有时候，说出来会好受些。”
这句话，简直说到了薛金刚的心坎里。他看着丁楚楚，灯光下她的脸庞柔和美好，眼神纯净得不含一丝杂质。一种久违的，混合着父性、雄性保护欲和情感需求的情愫，在他心里滋生。
这次茶舍之后，薛金刚联系丁楚楚的频率明显增加。有时是送书，有时是听讲座顺路见她一面，有时甚至只是下班后打个电话，问问她“吃了没”。
丁楚楚牢牢把握着节奏。从不主动邀约，每次薛金刚提出见面，她都会表现出恰当的欣喜，但偶尔也会以“晚上有课”或“要和同学小组讨论”为由婉拒，塑造自己独立、好学、不粘人的形象。而每次见面，她都会精心准备。薛金刚无意中提起胃不好，她下次就会“恰好”炖了温补的汤用保温桶带来；薛金刚说起喜欢古典音乐，她就会“刚好”买了两张音乐会的票，请教他该选哪一场……
她的“好”，她的“贴心”，都表现得那么自然，那么不经意，仿佛完全是发自内心，而不是处心积虑的算计。薛金刚这座坚固的权力堡垒，在丁楚楚这缕“温柔”风的持续吹拂下，防线正在一点点土崩瓦解。
一次，薛金刚送丁楚楚回学校，车停在校门外不远处的林荫道旁。夜色朦胧，车内气氛暧昧。薛金刚看着丁楚楚姣好的侧脸，忽然伸手，握住了她放在膝盖上的手。他的手心有些潮湿，带着不容置疑的力量。