朔风凛冽，卷起北疆苦寒之地的砂砾与残雪，重重拍打着古北口外新筑的烽燧土墙。墙头，值哨的士卒尽管裹着厚实的冬衣，仍被冻得脸色青紫，但握着崭新“靖刀”刀柄的手，却稳定而有力。他们身上穿着的不再是往年那单薄破旧的皮袄，而是内衬厚棉、外罩“制式镶铁皮甲”的新式戎服，虽仍觉寒冷，但比起以往，已是天壤之别。
更重要的是，他们手中的刀，腰间的箭囊，乃至烽燧武库中存放的备用兵械，皆与往日不同。那是两个月前，由朝廷特使押送、皇帝亲口允准“试装”的新家伙。起初，许多老兵油子还不以为然，觉得不过是京城老爷们搞出的新花样，中看不中用。但几次小规模操演和冲突后，所有质疑都变成了惊喜，乃至……对突厥人的隐隐期待。
机会，在一个飘着小雪的清晨降临。
一队约两百人的突厥游骑，依仗马快弓利，意图如同往常一样，抵近烽燧骚扰射箭，打击守军士气，甚至寻找破绽突袭。他们轻蔑地看着墙头那些“装备似乎齐整了些”的靖军，唿哨着散开，张弓搭箭，准备进行他们习以为常的骑射压制。
然而，这一次，回应他们的，不再是稀稀拉拉、力道疲软、准头堪忧的箭矢。
“弩手准备——放！”烽燧守备，一位姓韩的校尉，嘶哑着喉咙下令。
墙头架设的改良劲弩（同样采用了更优的弩机和“灌钢法”弩臂）机括响动，三十余支特制的三棱破甲箭离弦而出，发出尖锐的破空声！箭速快，劲道足，在空中划出短暂的轨迹，瞬间便扑至突厥骑队面前！
“噗嗤！”“啊！”“希律律——！”
利刃入肉声、惨叫声、战马惊嘶声顿时响成一片！冲在最前的七八名突厥骑手，连人带马被射翻在地！那三棱箭簇的侵彻力远超他们的预料，寻常皮甲根本无法抵挡，甚至有人被直接贯穿！更重要的是，箭簇上的血槽让伤口难以止血，中箭者倒地后很快便失去战斗力，哀嚎声令人胆寒。
突厥骑队一阵混乱，他们没想到靖军的弩箭突然变得如此犀利！
“弓手，抛射——覆盖！”韩校尉抓住机会，再次下令。
早已张弓以待的弓兵们，将浸过火油、点燃箭头的火箭（箭杆同样为新式）以最大仰角射出。近百支火箭划过阴沉的天空，如同火雨般落入突厥骑队后续队伍及周边枯草丛中！箭头燃烧猛烈，落点密集，顿时引燃了枯草，烟雾火光弥漫，进一步扰乱了突厥人的阵型和视线。
“他娘的！靖狗子的箭怎么这么狠？！”一名侥幸躲过弩箭的突厥百夫长又惊又怒，挥舞着弯刀，“冲上去！贴近了射！砍死他们！”
剩余的突厥骑兵被激起了凶性，怪叫着催动战马，冒着稀疏下来的箭雨（弓手在快速射击后需要喘息），向烽燧墙根猛冲，试图利用骑射的灵活和近战的凶猛，压制墙头守军。
然而，当他们逼近到二三十步，准备仰射或寻找攀爬点时，墙头突然站起一排手持狭长战刀的靖军步兵！
“靖刀队——迎敌！”
没有呐喊，只有沉重的脚步声和刀刃出鞘的金属摩擦声。这些步兵是韩校尉特意挑选的臂力强劲、敢于近战的老兵，配备的正是那两百把“靖刀”中的一部分。
突厥骑兵在墙下勒马，仰头射箭。靖军步兵则以盾牌（同样是加固后的新盾）护住头面，同时利用“靖刀”超乎寻常的长度，从垛口或墙头缝隙中，猛地向下刺击或劈砍！
“噗！”
“铛！”
“靖刀”狭长的刀身和锋利的鸟喙式刀尖，在此时展现了惊人的威力。自上而下的刺击，轻易穿透了突厥骑兵高举格挡的弯刀间隙，或直接刺入其缺少防护的肩颈、面门！即便是劈砍，那加长的力臂和优良的钢材，也使得每一击都势大力沉，往往能将突厥人的弯刀劈开，甚至伤及其人！
更让突厥骑兵胆寒的是，他们的弯刀与“靖刀”对砍，竟然频频出现卷口、崩缺！而“靖刀”的刃口，除了沾染血污，依旧寒光凛冽！
“这……这是什么刀？！”一名突厥勇士看着自己豁口的弯刀，再看向墙头那狭长致命的刀光，眼中首次露出了恐惧。
近战不利，骑射又被弩弓和火箭压制，且靖军皮甲坚固（普通箭矢难以造成致命伤），烽燧墙头又难以攀爬（守军防备严密），这支原本骄横的突厥游骑，很快便陷入了进退两难的境地。在丢下三十多具尸体和同样数量的伤者、战马后，剩余的百余人见势不妙，唿哨一声，调转马头，仓皇逃窜，连同伴的尸体都顾不上带走。
风雪中，只留下遍地狼藉和浓重的血腥气。
韩校尉扶着垛口，望着远去的烟尘，长长吐出一口白气，脸上却并无太多喜色，只有一种沉甸甸的踏实与……火热。他抚摸着手中“靖刀”冰凉的刀身，感受着那稳定优异的手感，又看了看身旁士卒身上那挡住了好几箭却只留下浅痕的镶铁皮甲，心中激荡难平。
“快！清点战果，救治伤员，加固防御！”他迅速下令，然后对书记官道，“立刻起草战报，六百里加急，送往兵部，并……抄送齐王府和将作监云少监处！详述新式军械在此战中之效用！他娘的，老子打了十几年仗，从没像今天这么痛快过！告诉朝廷，告诉云大人，这刀，这甲，这箭，要多！要快！有多少要多少！”
数日后，这份沾染着北疆风雪与血火气息的捷报，以六百里加急的速度，冲入了永京城。
紫宸殿内，皇帝李昀正在与几位重臣商议年关节度事宜。当这份来自古北口烽燧、详细描述了以小股兵力依托新式军械、击退倍于己之突厥精骑、并取得可观战果的捷报被高声诵读出来后，殿内先是一静，随即嗡声四起。
武将们个个面露红光，兴奋不已。
“好！韩铁头打得好！更打出了新军械的威风！”
“以步对骑，依托工事，斩获三十七级，伤者无算，自身伤亡轻微……此等战果，近年来北疆少有！”
“全赖新械之利！陛下，云少监之功，当为首推！”
“陛下，当速令工部、军器监加紧赶造，全面换装北疆边军！”
文臣们则神色各异，有的附和称赞，有的暗自盘算，太子一系的官员则面色难看，试图在战报中寻找“侥幸”、“敌军轻敌”等字眼，但战报描述详尽，数据清晰，韩校尉更是将新式军械在弩箭压制、近战格斗、防护生存等方面的具体优势写得明明白白，令人无从辩驳。
皇帝李昀听着诵读，看着殿中众臣反应，脸上终于露出了许久未见的、真正畅快的笑容。北疆的压力，一直是他心头重石。此战虽小，却意义非凡！它证明了云湛那套“奇技”不是纸上谈兵，不是奢靡浪费，而是真真切切能转化为战场优势、能挽救将士性命、能打击敌人气焰的国之利器！
“好！好一个韩校尉！好一个新式军械！”皇帝抚掌大笑，“云湛之功，确不可没！传朕旨意，古北口参战将士，论功行赏！韩校尉擢升一级，赏银千两！云湛督办军械革新，卓有成效，惠及边军，再赏！齐王举荐协理之功，一并嘉奖！”
他目光扫过工部、兵部几位官员，语气转为严厉：“边军将士已用鲜血证明新械之利！尔等还有何话说？朕令尔等整顿部务，配合云湛扩大生产，全面换装北疆，可能做到？！”
“臣等遵旨！必当竭尽全力，不负圣望！”工部、兵部尚书及所属官员慌忙出列应诺，心中五味杂陈。知道大势已去，革新已成定局，再敢阻挠，恐怕就不是罚俸留察这么简单了。
太子李景隆站在队列中，指甲深深掐入掌心。他听着满殿对云湛和齐王的赞誉，看着父皇眼中毫不掩饰的欣赏，心中嫉恨如毒蛇噬咬。他知道，经此一役，云湛的地位将更加稳固，齐王的势力将更加强大，而自己……似乎离那张梦寐以求的椅子，又远了一步。
消息传到将作监和“试验工区”，更是引起了狂欢。匠人们与有荣焉，他们亲手打造的刀甲箭矢，在遥远的北疆立下战功，挽救了同袍性命，打击了敌人，这种成就感远超任何金钱赏赐。云湛下令，所有参与制造的匠人，本月工钱加倍，并设宴犒劳。
云湛本人，在接到捷报抄件和皇帝的嘉奖旨意时，只是平静地笑了笑。他抚摸着那份抄件，仿佛能感受到北疆的风雪与热血。
“工业的火种，终于燃起了第一簇真正照亮战场、温暖将士的光。”他低声自语，“但这还不够，远远不够。”
他知道，一次小胜，固然能提振士气，证明方向，但还不足以改变整个北疆的战略态势。全面换装需要时间，需要海量的资源，更需要一套能够持续运转、不断迭代的现代化军工体系。
而朝堂之上的阻力，也绝不会因此消失，只会变得更加隐蔽和险恶。
边军的捷报，是奖章，也是催征的号角。
它意味着，他肩上“军工革新”的担子，更重了；皇帝和边军对他的期望，更高了；而太子党等反对势力对他的忌惮与敌意，也必将更深。
前路依然漫漫，荆棘或许更密。
但云湛的目光，已然越过了这一次小小的胜利，投向了更宏大的蓝图——建立真正独立、高效、可持续的军工复合体，用钢铁与火焰，为这个古老的帝国，锻造出新的脊梁。
炉火，在他眼中，燃烧得更加炽烈。