秦风的身体渐渐痊愈，不仅能正常行走，还能帮着沈砚秋打理小院——清晨劈柴、傍晚整理晾晒的灵草，动作虽不如往日利落，却也透着一股生机。两人坐在院中的老槐树下，借着夕阳的余晖规划前往太南山的事宜，沈砚秋摊开一张皱巴巴的地图，指尖划过地图上蜿蜒的路线：“从青风镇出发，先沿官道走五十里到望溪镇，再转山路就能抵达太南山脚，约莫需要三天路程。”这天，沈砚秋像往常一样在集市角落摆摊卖灵草，摊位旁两个身穿灰袍的修士正压低声音闲聊，其中一人留着山羊胡，手指无意识地摩挲着腰间的灵石袋：“听说没？镇东那座荒废的山神庙里藏着个黑市，里面啥宝贝都有，法器、丹药、功法秘籍一应俱全，就是鱼龙混杂得很，假货多，还容易惹上麻烦。”另一人连连点头：“我也听说了，上次有个修士在里面买了颗‘筑基丹’，结果是掺了泻药的假货，拉得差点丢了半条命！”
沈砚秋心中一动，手中整理灵草的动作顿了顿。他如今修炼到炼气三层中期，丹田内的灵气虽凝练，却缺少灵石辅助提升；火弹术虽熟练，却没有合适的疗伤丹药傍身，万一在考核中受伤就麻烦了。黑市虽危险，但说不定能淘到便宜的真宝贝。他悄悄将两人的对话记在心里，等摊位上的灵草卖得差不多了，便收摊回家，决定晚上亲自去黑市探探情况。
回到小院，沈砚秋将自己的想法告诉了秦风。秦风刚劈完柴，正擦着额头的汗水，听到这话脸色瞬间变了，眉头紧紧皱起，搓着双手来回踱步：“黑市那地方太乱了，三教九流什么人都有，你一个人去要是被人盯上了可怎么办？不行，要不我陪你一起去吧，就算帮不上大忙，也能给你搭个伴儿。”
沈砚秋摇了摇头，走上前拍了拍秦风的肩膀，语气坚定：“不用了，秦风大哥，你身体刚好转，还需要好好休养，黑市那种地方不适合你。我会小心的，乔装打扮一番，装作落魄修士，只看不轻易出手，绝不会惹麻烦。”他顿了顿，又补充道：“如果我晚些回来，你不用着急，我可能在里面多逛几圈，仔细甄别宝贝，争取能淘到有用的东西。”
秦风知道沈砚秋主意已定，再劝说也无用，只能重重叹了口气，叮嘱道：“那你一定要多加小心，要是遇到有人故意找茬，别跟他们硬刚，赶紧跑！我在院里给你留着灯，等你回来。”
傍晚时分，天色渐渐暗了下来，青风镇的街道上行人渐少，只有几家酒楼还亮着灯火。沈砚秋开始乔装打扮——从箱底翻出一件满是补丁的粗布褂子，又从灶膛里抹了些黑灰，在脸上、手上胡乱涂了涂，瞬间从清秀修士变成了一个落魄的乞丐。他将砍柴刀藏在腰间，用破布遮住，又揣了几枚铜钱，便背着空荡荡的布囊，向镇东的破庙走去。破庙位于青风镇最边缘的山脚下，早已荒废多年，庙门歪斜地挂在门框上，上面布满了蛛网和灰尘；院子里长满了齐腰高的杂草，几棵枯树歪斜地立在角落，枝桠光秃秃的，在夜色中如同鬼魅的爪子，看起来阴森恐怖。
他走到庙门口，侧耳听了听里面的动静，隐约传来人声和器物碰撞声，犹豫了一下，还是伸手推开了那扇吱呀作响的庙门。庙内的景象与外面截然不同——十几盏油灯挂在破旧的房梁上，灯火摇曳，将整个大殿照得通明。地上密密麻麻摆满了摊位，每个摊位前都围着不少人，有穿着华丽道袍、腰间挂着多枚灵石袋的富裕修士，有脸蒙黑巾、眼神锐利的神秘人，还有些穿着普通却气息内敛的散修，大家说话都压着声音，气氛紧张而诡异，空气中弥漫着淡淡的灵气与尘土混合的味道。
沈砚秋低下头，装作怯懦的样子，小心翼翼地在摊位间穿行，目光却警惕地扫视着四周。摊位上的东西五花八门，令人眼花缭乱：有的摊位摆着锈迹斑斑的刀剑，剑鞘上的符文早已模糊；有的摊位铺着黑布，上面放着泛黄的古籍，书页残缺不全；还有的摊位摆着一个个瓷瓶，里面装着红、黄、绿等各种颜色的药丸，旁边还摆着一些散发着诡异气息的兽骨和皮毛，不知是何种妖兽身上的。
他走到一个靠前的摊位前，摊主是一个留着络腮胡的大汉，光着膀子，露出满是横肉的胸膛，脖子上挂着一串兽牙项链。他正拿着一块黑色的石头，用手指敲得“砰砰”响，热情地向周围人推销：“各位看一看瞧一瞧！这可是罕见的‘吸灵石’，能自动吸收天地间的游离灵气，戴在身上修炼速度能快三成，只要十块下品灵石，错过今天再等一年！”
沈砚秋装作好奇的样子凑过去，伸手拿起石头摸了摸，石头入手冰凉，表面粗糙，仔细感应了一下，上面没有任何灵气波动，甚至不如普通的青石蕴含的灵气多，显然是块不值钱的普通石头。他心中冷笑，放下石头，不动声色地转身离开了摊位，生怕被大汉看出破绽。
又走了一会儿，他来到一个卖丹药的摊位前。摊主是一个瘦高个修士，穿着一身洗得发白的蓝袍，颧骨高耸，眼睛却格外精明。他面前摆着五个瓷瓶，每个瓷瓶上都贴着纸条，写着“聚气丹”“疗伤丹”“解毒丹”等字样。见沈砚秋过来，他立刻热情地招呼：“小兄弟，想买丹药吗？我这丹药都是自己炼制的，纯度高、效果好，价格还实惠，聚气丹一瓶只要两枚铜钱，比药铺便宜一半！”
沈砚秋拿起一瓶聚气丹，拔开塞子闻了闻，一股淡淡的药香扑面而来，但灵气却异常稀薄，还夹杂着一丝若有若无的霉味，显然是用劣质药材炼制的，而且存放时间不短了。他皱了皱眉，将瓷瓶放回原位，摇了摇头，继续往前走，心中暗自庆幸自己跟着吴仁学过辨识丹药的本事，不然很容易被骗。
突然，一个摊主快步上前，热情地拉住他的胳膊，力道不小。沈砚秋心中一紧，差点伸手去摸腰间的砍柴刀，定睛一看，摊主是一个尖嘴猴腮的修士，下巴上留着三撇小胡子，手里拿着一块巴掌大小的青铜碎片，碎片上刻着一些歪歪扭扭的纹路。“小兄弟，别急着走啊！来看看我这‘升仙令碎片’，可是千载难逢的宝贝！”他压低声音，神秘兮兮地说，“持有这碎片，不管是青云宗还是七玄门收徒，都能直接获得优先考核的资格，不用跟其他人挤破头！只要十枚铜钱，怎么样？便宜卖给你了！”
沈砚秋心中一动，升仙令他之前听赵虎提起过，是上古流传下来的宝贝，整个大赵王朝都没几块，碎片更是稀有。他不动声色地接过碎片，指尖摩挲着上面的纹路——纹路虽然看起来复杂，却刻画得极其粗糙，边缘还有明显的刀刻痕迹，纹路之间的衔接也很生硬，不像是天然形成的，倒像是用小刀随意画上去的，而且青铜碎片的包浆也是伪造的，摸起来很不自然。
“老板，你这升仙令碎片是假的吧？”沈砚秋故意装作懵懂的样子，挠了挠头，“我之前听人说，真正的升仙令纹路是浑然天成的，还会散发淡淡的灵光，你这碎片上的纹路明显是画上去的，也没有灵气波动啊。”
摊主脸色瞬间变了，从最初的热情变成了恼怒，连忙抢回碎片揣进怀里，恶狠狠地瞪着沈砚秋：“你这小子胡说八道什么！我这升仙令碎片是千真万确的，刚从一个古墓里挖出来的！你买不起就别在这里捣乱，坏我生意！”他的声音陡然提高，吸引了周围人的注意。
周围的人听到动静，都围了过来，指指点点，有的低声议论：“这摊主一看就是卖假货的，上次我也被他忽悠过。”“这小伙子倒是眼尖，还能看出碎片是假的。”摊主恼羞成怒，撸起袖子就要动手，却被旁边一个胖乎乎的修士拦住了。那修士穿着锦缎道袍，显然是个常客，他拍了拍摊主的肩膀，语气带着几分不耐烦：“算了算了，别跟一个小乞丐一般见识，闹大了惊动了黑市的看守，大家都没好果子吃，影响生意就不值当了。”
摊主瞪了沈砚秋一眼，咬着牙骂道：“算你小子运气好！赶紧给我滚！别让我再看到你，不然打断你的腿！”
沈砚秋也不想惹麻烦，低着头挤出人群，心脏还在“砰砰”狂跳。他定了定神，继续在黑市中穿行，又逛了十几个摊位——有的卖“隐身符”，结果是一戳就破的黄纸；有的卖“妖兽内丹”，其实是涂了颜料的石头；还有些摊位上的宝贝看起来不错，比如一柄灵光闪烁的短剑，一问价格要五十块下品灵石，他根本买不起。
眼看油灯的火苗越来越弱，天色越来越晚，黑市中的人也渐渐少了，沈砚秋决定离开。他走到庙门口，先探头观察了一下外面的情况，确认没人跟踪，才快步走了出去。晚风一吹，他才发现后背的衣衫早已被冷汗浸湿，贴在皮肤上冰凉一片。他松了一口气，加快脚步向小院走去，心中暗暗感慨：黑市果然名不虚传，危险又混乱，以后如果不是实在走投无路，绝对不会再来了。
回到小院时，院中的油灯果然亮着，秦风正坐在门槛上焦急地等待，看到他回来，立刻站起身迎了上去，脸上满是关切：“怎么样，黑市里面有没有找到什么好东西？没遇到危险吧？”
沈砚秋摇了摇头，走到水缸边舀了瓢凉水洗了把脸，脸上的黑灰被冲掉，露出原本的模样。他苦笑着说：“没找到什么好东西，里面十有八九都是假货，还有一些价格高得离谱的宝贝，我根本买不起。不过也算长了见识，知道了黑市的套路，以后不会轻易上当了。”他将在黑市遇到的事情一五一十地告诉了秦风，从络腮胡的假吸灵石，到尖嘴猴腮的假升仙令碎片，听得秦风脸色一阵发白，后怕地说：“幸好你没事，那摊主那么凶，要是真动手了可怎么办？以后再也别去那种地方了。”
沈砚秋点了点头，走到桌边坐下，拿起一块白天剩下的麦饼啃了起来：“我知道了，以后踏踏实实修炼，不再想这些投机取巧的办法了。我们明天就收拾行李，后天一早就出发前往太南山，青云宗的收徒考核快开始了，得提前赶到熟悉环境，做好准备。”秦风闻言，脸上露出笑容，用力点了点头：“好！我这就去收拾东西！”