距离青云宗收徒考核还有五日，晨曦刚刺破云层，青风镇的集市便已热闹起来。沈砚秋背着满满一布包灵草，布包带子勒得肩膀微微发疼，却丝毫不敢怠慢。他快步穿过叫卖声此起彼伏的街道，熟门熟路地来到集市西北角的老位置——那里挨着一棵歪脖子老槐树，地面相对平整，过往行人也多。他放下布包，小心翼翼地将灵草分门别类摆开：凝气草捆成小巧的束，叶片翠绿饱满；龙须草铺成整齐的一小堆，根须洁白；还有几株刚催熟的清灵草，散发着淡淡的清苦香气。一切收拾妥当，他清了清嗓子，吆喝起来：“新鲜灵草哟！炼气期修炼辅助，凝气草、龙须草都有，价格公道，走过路过别错过！”
集市上人流如织，挑着菜筐的农妇、背着行囊的行商、穿着短褂的学徒穿梭其间，空气中弥漫着油条的焦香、蔬果的清甜与灵草的清香。沈砚秋的生意还算不错，不多时就有几个外门弟子和散修过来询问。一个留着齐耳短发的女修买走了两束凝气草，还笑着夸他的灵草“灵气足、品相好”；一个背着药篓的老修士则挑了三株清灵草，用来搭配其他药材炼制解毒丹。沈砚秋一边麻利地收钱，一边将空出的位置重新摆好灵草，脸上露出了久违的笑容——照这个速度，用不了一上午就能卖完，正好能赶回去和秦风打包行李。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，伴随着蛮横的推搡声。沈砚秋抬头望去，只见一个穿着宝蓝色绸缎短褂的恶仆快步走来，褂子上绣着金线祥云纹，腰间挂着一块漆黑的令牌，上面刻着“七玄门执事府”五个小字，令牌边缘还镶嵌着细碎的银边。恶仆身材矮胖，满脸横肉，走起路来摇摇晃晃，路过摊位时故意用肩膀撞开旁边的行人，引得几声低呼却毫不在意。他径直走到沈砚秋的摊位前，眼皮都没抬一下，抬脚就向装满灵草的竹筐踹去。“哐当”一声，竹筐翻倒在地，凝气草、龙须草散落一地，有的被摔断了叶片，有的滚到了行人的脚边。
“哪来的野小子，敢在七玄门执事家的地盘卖东西？”恶仆双手叉腰，肚子挺得像个皮球，嚣张地骂道，唾沫星子随着话语飞溅出来，“没长眼睛吗？这整条街都是我们家李老爷的地盘！摆摊要交摊位费，你知道不？赶紧滚，不然别怪老子对你不客气！”他说话时故意挺了挺腰间的令牌，眼神轻蔑地扫过沈砚秋，仿佛在看一只随时可以碾死的蚂蚁。
沈砚秋心中一怒，一股火气瞬间涌上头顶，他猛地站起身，攥紧了拳头，指节因用力而泛白。刚要开口理论，目光却落在了恶仆腰间的令牌上——七玄门执事府的令牌，代表着背后的李执事，那可是炼气七层的修士，绝非现在的自己能抗衡。他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，指甲深深掐进掌心，才勉强保持冷静。“对不起，我不知道这里需要交摊位费，我这就收拾东西离开。”他低声说道，弯腰就要去捡散落的灵草。
恶仆见他这般“软弱可欺”，脸上的嚣张更甚，他抬起穿着厚底皂靴的脚，狠狠踩在几株刚滚到他脚边的凝气草上。“咔嚓”几声脆响，翠绿的叶片被踩得稀烂，汁液顺着鞋底渗出，黏在布满灰尘的地面上。“小子，你聋了吗？老子让你滚，不是让你捡破烂！”他说着，又抬脚向旁边的龙须草踩去，动作粗鲁而随意，仿佛在践踏什么不值钱的垃圾。
周围的行人纷纷围了过来，很快就形成了一个圈子。有人皱着眉低声议论：“这不是李执事家的恶仆吗？又来欺负人了。”“唉，这小伙子真可怜，好不容易采的灵草都被踩烂了。”“小声点，别被他听到了，不然咱们也得遭殃。”几个原本想买灵草的人见状，也只能无奈地摇了摇头，悄悄退到了人群后面。大家看着恶仆的嚣张行径，脸上都露出愤怒的神色，却没人敢上前制止——七玄门执事的势力在青风镇根深蒂固，没人愿意为了一个陌生的小伙子惹祸上身。
沈砚秋捡灵草的动作停住了，他缓缓抬起头，目光死死地盯着恶仆那张横肉堆砌的脸，将他嚣张跋扈的神态、嘴角不屑的笑容、眼中轻蔑的目光一一记在心里，如同烙印般刻在脑海中。他的拳头握得更紧了，指甲已经刺破了掌心，温热的鲜血顺着指缝流了出来，滴落在地上的灵草叶片上，染红了一小片翠绿。但他没有说话，只是用冰冷的眼神看着恶仆，那眼神中蕴含着压抑的怒火与不甘，让恶仆的动作微微一顿。
“怎么，你还想打我不成？”恶仆反应过来，冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，他抬起右手，就要朝着沈砚秋的脸颊扇去。那手掌肥厚，带着风声，若是打实了，沈砚秋的脸颊肯定会立刻红肿起来。周围的人发出一阵低低的惊呼，有人不忍地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际，一个清冷的声音传来：“住手！”声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间让喧闹的场面安静下来。恶仆的手停在半空中，恼怒地回头望去，只见一个穿着青色道袍的修士正快步走来。修士约莫二十五六岁，面容清俊，腰间挂着一块银色的七玄门令牌，令牌上刻着“外门弟子”四个字，等级明显比恶仆的黑色令牌高。他周身散发着淡淡的灵气波动，修为在炼气四层左右，气息沉稳而内敛。
“张师兄？”恶仆看到修士，嚣张的气焰瞬间熄灭，脸色变得有些发白，他连忙收回手，低下头，语气也变得恭敬起来，“我……我不是故意的，是这小子不懂规矩，在我们家老爷的地盘私自摆摊，我只是在教训他。”他试图辩解，眼神却有些躲闪，不敢直视张师兄的眼睛。
“哼，强词夺理！”张师兄走到摊位前，目光扫过地上被踩烂的灵草，眉头紧紧皱起，语气冰冷地呵斥道，“这集市是青风镇百姓共用的地方，什么时候成了你家老爷的地盘？七玄门规矩森严，禁止弟子及家仆欺压平民，你倒好，拿着执事府的令牌在这里横行霸道，眼里还有没有宗门规矩？”他的声音越来越严厉，恶仆的头埋得更低了，肩膀微微颤抖。
“是是是，师兄教训得是，我再也不敢了。”恶仆连声应道，偷偷抬眼瞥了沈砚秋一眼，眼神中满是怨毒，却不敢有丝毫反抗。他知道，张师兄在宗门内颇受重视，连李执事都要给几分面子，自己根本惹不起。
“赶紧滚，别在这里丢人现眼！”张师兄厉声说道。恶仆如蒙大赦，连忙转身，灰溜溜地挤出人群，脚步踉跄，连头都不敢回一下，很快就消失在集市的拐角处。
张师兄这才转过身，看向沈砚秋，脸上的冰冷褪去，露出歉意的神色：“小兄弟，对不起，让你受委屈了。七玄门中确实有一些依仗势力作威作福的败类，我会将此事向宗门执事堂反映，绝不让这种人败坏宗门名声。”他说着，弯腰帮沈砚秋捡起几株还完好的灵草，轻轻放在竹筐里。
沈砚秋摇了摇头，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一股暖流。他站起身，对着张师兄躬身行礼：“多谢张师兄出手相助，我没事。只是这些灵草……”他看向地上被踩烂的灵草，大部分都已经不成样子，只剩下寥寥几株还保持着完整，心中难免有些失落——这可是他忙活了一早上的成果。
张师兄也看到了地上的狼藉，他从怀里掏出两枚沉甸甸的铜钱，递到沈砚秋面前：“这两枚铜钱你拿着，就当是我赔给你的灵草钱。虽然不多，但也能弥补一些损失。”铜钱入手温热，边缘有些磨损，却带着实实在在的分量。
沈砚秋连忙推辞，后退一步：“张师兄，不用了，您已经帮了我大忙，我不能再要您的钱。”他知道，修士的铜钱也来之不易，更何况张师兄与自己素不相识，能出手相助已经是天大的恩情。
“拿着吧，不然我心里过意不去。”张师兄不由分说地将铜钱塞进他的手里，拍了拍他的肩膀，“好好修炼，将来若是有机会加入宗门，可别学那些败类，要守住本心。”说完，他对着周围围观的人群拱了拱手，转身离开了集市。
沈砚秋握着手中的铜钱，看着张师兄渐渐远去的背影，心中充满了感激。他原本以为七玄门的人都是像吴仁、恶仆那样的恶人，没想到还有张师兄这样正直善良的修士。他蹲下身，小心翼翼地将剩下的灵草收拾进布包，虽然损失惨重，但手中的铜钱和张师兄的善意，却让他心中多了几分温暖。
他背着布包，慢慢走出集市，向小院走去。路上，晨风吹拂着他的脸颊，心中却久久不能平静。他想起恶仆的嚣张、围观者的沉默、张师兄的援手，越发明白修仙界不仅有残酷的厮杀，还有等级的压迫与人性的善恶。但他不会因此而退缩，反而握紧了拳头，眼神变得更加坚定：“我一定要努力修炼，尽快变强，将来不仅要改变自己的命运，还要让那些欺压弱小的人付出代价！”