司马烬上任的第一天，没有发表任何慷慨激昂的陈词，也没有召集所有官吏训话。
他只是搬进了原先属于县令林知遥的那间最大、最向阳的书房。他做的第一件事，是亲手将书房里所有名贵的字画、古玩、盆景全部搬了出去，让衙役们登记造册，一并归入查抄的府库。
然后，他换上了知府派人送来的八品县丞官服，一件崭新的青绿色袍子，衬得他那张苍白的脸愈发没有血色。
他就坐在这间空旷得有些过分的书房里，一页一页地，翻看着清河县过去五年的所有卷宗。
县衙里的气氛很怪。
那些在林知遥手下当差多年的老吏们，三三两两地聚在廊下，探头探脑地往书房里张望。他们的眼神各不相同，有轻蔑，有好奇，有观望，但更多的是一种隐藏在深处的不安。
一个靠科举舞弊上位的毛头小子，就算得了知府的青睐，又能掀起什么风浪？这是大多数人的想法。他们打算用最擅长的本事——拖延、推诿、阳奉阴违，来等着看这位年轻大人的笑话。
到了下午，司马烬终于看完了最后一本卷宗。
他站起身，对门口的衙役说：“去，将所有在册的官吏、捕快，全部叫到正堂。”
……
半刻钟后，县衙正堂。
官吏们按品级分列两旁，王大锤带着一众捕快，站在堂下。所有人都在窃窃私语，猜测着新官上任的第一把火要烧向哪里。
司马烬从后堂走了出来，脚步不快，但每一步都踩得很稳。他径直走到原属于县令的那张大案后，站定，目光扫过堂下的每一个人。
大堂里瞬间安静下来。
所有人都感觉到了，今天的司马烬，和过去那个可以任人欺辱的文书，已经完全是两个人。他还是那副病弱的身子骨，可他站在那里，就有一股无形的压力，让整个大堂的空气都变得沉重。
“王大锤。”司马烬开口，声音不大，却很清晰。
“属下在！”王大锤跨出一步，抱拳应道。
“自今日起，你为清河县总捕头，官升一阶，俸禄加倍。”司马烬看着他，直接下达了任命，“本官给你三日时间，整肃县衙捕班。凡害群之马，庸碌之辈，欺压百姓者，一律清退。若有缺额，你自行招募。本官只有一个要求，要快，要狠。”
王大锤身体一震，随即一股热血直冲头顶。他等这一天，等了太久了。
“是！大人！”他吼出的声音，让大堂的房梁都震了一下，“三日之内，属下若是办不好，提头来见！”
司马烬点了点头，目光转向那些面面相觑的官吏。
“第二件事。自林知遥与无生道处查抄的银两、田产，共计二十万两，良田一千三百亩。”
他报出的数字，让堂下响起一片倒吸冷气的声音。
“这笔钱，本官将拿出一半，用于开仓放粮，赈济城中贫户。另一半，设为‘清河商贷’，凡本县商户，皆可凭铺契、房契前来申请低息借贷，以助营生。”
“田产，则全部分发给因税粮案、匪患案而家破人亡的受害者家属。由户房负责统计、分发，三日内，本官要看到名册。”
他这两条命令一出，堂下的官吏们彻底变了脸色。
开仓放粮，收的是民心。低息商贷，得的是商心。分发田产，安的是冤心。
这个年轻人，好毒的眼光，好大的手笔！
“大人三思！”一名留着山羊胡的老吏站了出来，他是县衙的户房主事钱有德，林知遥的远房表亲，也是这次清洗中少数几个因为藏得深而没被波及的人，“赈济灾民乃是善举，但……但如此大规模地动用府库，不合规矩啊！万一朝廷追查下来……”
“规矩？”司马烬看着他，反问了一句，“百姓都活不下去了，你跟我讲规矩？”
“本官便是清河县现在的规矩。”
钱有德后面的话全都堵在了喉咙里。他看着司马烬那双平静的眼睛，忽然感到一阵寒意从脚底升起。
“钱主事，”司马烬缓缓说道，“你掌管户房多年，对县中情况最是熟悉。分发田产这件事，就由你全权负责。三日后，若是名册有任何错漏，本官，唯你是问。”
钱有德的冷汗一下子就下来了。这是信任，更是敲打。他知道，自己但凡敢在这件事上动一点手脚，下场绝对比林知遥好不到哪里去。
“下……下官遵命，定不辱命！”他躬身应道，再不敢多说一个字。
会议结束，司马烬的命令，如同旋风一般，迅速传遍了整个清河县。
……
当晚，清风茶楼。
苏青檀亲自为司马烬沏了一壶茶。
“司马大人，好大的手笔。”她笑着说，“你这两道政令下去，清河县的百姓，怕是要给你立长生牌位了。”
“民心，才是最稳固的根基。”司马烬喝了一口茶，“那些钱财，放在库里是死的，散出去，才能活。我需要你帮我。”
“请说。”
“‘清河商贷’，我不想经官府的手。”司马烬说，“官府的人，手脚不干净。我想把这件事，交给你闻风阁来办。你们人手多，消息灵，谁是真心做生意，谁是投机取巧，你们比我清楚。利润，我们三七分，你七我三。”
苏青檀的眼睛亮了。这不仅是钱的问题，更是将她的地下势力，通过一种半官方的方式，摆到了明面上。司马烬这是在给她送一份天大的人情。
“大人信我，我自然不会让你失望。”苏青檀站起身，对着司马烬郑重地行了一礼，“合作愉快。”
……
接下来的一个月，整个清河县都以前所未有的效率运转了起来。
王大锤用雷霆手段清洗了捕班，换上了一批身手利落、纪律严明的新人。一时间，城里的地痞流氓销声匿迹，治安好了不止一个台阶。
苏青檀的闻风阁接手了商贷，流程公开透明，效率极高，城中死气沉沉的商业氛围迅速活跃了起来。
城门口的粥棚，更是让无数快要活不下去的穷苦百姓，对这位年轻的司马大人感恩戴德。
当然，也有不和谐的声音。
城东的乡绅张员外，仗着自己是县里的大户，族中又有子弟在府城做官，对分发田产的政令阳奉阴违，暗中侵占了两户受害者的田地。
他还公然在酒楼放话，说司马烬一个乳臭未干的小子，不过是知府大人推出来的傀儡，等新县令一到，有他好看。
这话，第二天就传到了司马烬的耳朵里。
司马烬什么都没说，只是照常处理公务。
当天夜里，他进入了阎罗天子殿。
他看着罪恶簿上“张员外”的名字，以及下面密密麻麻的罪状——侵占田产、放印子钱、逼死三条人命……
他没有动用刑罚，只是平静地，将这些罪证，烙印在了自己的脑海里。
……
第二天一早，王大锤走进了司马烬的书房。
司马烬递给他一张纸条。
“城东张家后院，第三棵石榴树下，往西三步，挖地三尺，有个铁箱子。城南的福源当铺，掌柜的是他的外甥，里面的暗账，记着他所有印子钱的往来。”
王大锤接过纸条，看着上面熟悉的字迹，他的手有些抖。
他什么都没问，只是重重地点了点头。
“属下明白。”
半个时辰后，刚刚起床的张员外，还在院子里喝着茶，县衙的捕快就踹开了他家的大门。
王大锤当着他和他全家的面，命人挖开了那棵石榴树下。
当那个装满了地契和血书的铁箱子被挖出来时，张员外当场瘫倒在地。
清河县的官吏和乡绅们，再一次感受到了那种被神明俯视的恐惧。
自此以后，再无人敢挑衅司马烬的权威。
一个月的时间，清河县吏治清明，百业复兴，百姓安居乐业。
在县衙之内，所有官吏看到那个身穿青绿官袍的年轻人时，都会低下头，恭敬地称呼一声。
“司马大人。”