“匕首” 已经悄无声息插进中国军队的防线深处，现在，轮到早已蓄势待发的 “主刀” 登场了。
一九四五年一月十一日，就在日军挺进队抢占坪石铁桥等关键节点的捷报传到武汉时，冈村宁次下令：北线、中线、南线三路大军同时全线出击！
整个战线的最北端，湘赣边区。
这里是巍峨的罗霄山脉，层峦叠嶂间只有几条羊肠小道贯通，也是中国第九战区的防区。日军驻茶陵的第六十八师团（师团长堤三树男），像一把磨得锃亮的斧头，兵分两路向着江西遂川、赣州的中美空军前进基地狠狠劈来。
不过，这把 “斧头” 刚进山就泄了气，山路狭窄得连山炮都要靠马来驮，每天最多推进十公里，士兵们揣着的两个饭团早就见了底。
而负责阻挡这把 “斧头” 的，是第三十集团军总司令王陵基麾下的第五十八军。这支部队是滇军劲旅，军长鲁道源带着弟兄们从滇西打到湘赣，人人背着枪管略短的 “云南造七九步枪”，不少老兵腰上还别着家乡工匠打的牛角刺刀，这比制式刺刀更锋利。
他们最擅长的就是山地作战。高陇镇的战壕早已被挖成 “之” 字形，底部铺着松针防潮，阵地前的山坡上堆着上百块巨石，还挖了几十个深一米五的陷阱坑，底部插满削尖的毛竹，只盖层茅草伪装。只是经多次恶战减员严重，新编第十师、新编第十一师每个团都只剩六七百人。
战斗首先在湘赣交界的高陇镇打响。这座小镇三面环山，镇北横亘着洣水，是日军向遂川进军的必经之路。驻守这里的是新编第十一师第三十二团第一营，官兵们借着山势修了战壕，在洣水渡口架起松木铁索浮桥，桥面铺着厚木板，两侧堆着沙袋做射击掩体，就等着日军来犯。
一月十二日清晨，日军先头部队约两个中队，在三门口山炮的掩护下向第一营阵地发起试探性进攻。炮弹落在战壕里掀起漫天泥土，日军步兵端着刺刀冲锋时，我军轻重机枪立刻织起火网，把日军压在山脚不敢抬头。
同时，山坡上的老兵们猛地推开巨石，轰隆隆的滚石带着风声砸下去，日军惨叫着被砸倒一片，单次就撂倒二十多人。傍晚时分，第三十二团主力驰援而至，没等日军喘息，就带着两个营从镇东的山梁迂回出击，借着暮色摸进日军侧后方，一阵手榴弹轰炸后举着牛角刺刀冲锋，把骄横的日军硬生生击溃！
即便在战争进行到第八个年头，经历了无数失败和牺牲，中国军人深入骨髓的 “血性”，依然没有被磨灭分毫。
但日军很快就增派了援兵，第六十八师团主力赶到后，立刻拿出 “白天炮击、夜间偷袭” 的惯用战术。一月十三日起，日军山炮、迫击炮对着高陇镇狂轰滥炸，镇里的民房被炸成断壁残垣，战壕多次被夷平。官兵们刚抢修好工事，日军步兵就借着烟幕冲锋，双方在镇口的冯家屋附近展开拉锯，日军攻了三天才勉强靠近。
夜里日军想来偷袭，刚摸到阵地前就接二连三地掉进陷阱坑，竹尖穿透胶鞋扎进脚掌，惨叫声在山谷里回荡。一夜下来，日军非战斗减员就超百人，被迫临时休整。
战斗持续了整整五天五夜，日军在正面反复冲锋，却始终没能突破核心防线。但他们又一次使出了最擅长的致命战术 —— 侧翼迂回。负责掩护新编第十一师右翼的赣省保安第四团，因山路难行未能及时赶到指定位置，日军一支精锐中队趁机沿洣水南岸的羊肠小道绕到镇后，直扑洣水渡口的浮桥。
腹背受敌的警报传来时，第三十二团已伤亡过半。
就在高陇镇进行血腥拉锯的同时，它南面不远的桥头镇，另一场惨烈的战斗也打响了。负责扼守这里的是第五十八军新编第十师第二十八团，团长正是以悍勇闻名的段国杰 ，这位云南大理出身的军官，战前是滇军讲武堂教官，最擅长小股穿插，腰间总挂着一把滇西大砍刀，长一米二，比日军军刀更有威力。
一月月十六日清晨，日军第六十八师团一部数千人，带着十余门迫击炮向桥头镇猛攻。新编第十师的官兵们依托地堡和交通壕顽强抵抗，日军几次试图从镇西的山坳迂回，都被官兵们用自制土地雷炸了回去。当日军集中兵力突破侧翼一道战壕时，通讯兵刚被打死，段国杰一把抓过铜号，爬到高处吹了起来，“短三长一” 是冲锋信号，“长两短一” 是掩护撤退，滇军弟兄们听得分明。他带着特务排借着黄昏的雾气摸过去，先扔出一批土地雷，浓烟里举着大砍刀冲锋，士兵李顺捅倒两个日军后被偷袭，临死前抱着日军军官滚进战壕同归于尽。这场反冲锋硬生生把日军打了回去，阵地前留下了上百具日军尸体，段国杰的嗓子却全哑了，喝了半壶凉水才勉强说出话来。
激战中，遂川机场的中美空军也派来三架 p-51 战斗机支援，低空扫射日军炮兵阵地，炸毁两门山炮。远处的湘赣边区挺进军也在日军后方袭扰，烧毁了一批粮食，迫使第六十八师团分兵防守 —— 这些联动虽没能彻底扭转战局，却为守军争取了喘息时间。
这就是一九四五年的中国军队。他们虽然装备依然落后，虽然指挥偶有失误，侧翼掩护出现漏洞，但经历了八年血火淬炼，他们的战斗意志和战术素养，早已与战争初期那支疲敝之师不可同日而语。
然而，个人的英勇终究难以弥补装备的巨大鸿沟。在连日血战之后，第五十八军的新编第十师、新编第十一师都伤亡惨重，每个营能战斗的官兵只剩两百余人。军长鲁道源接到命令，率部向永新方向的第二线阵地转移休整。
罗霄山脉的春天，本该是映山红遍的时节，此刻却被鲜血染得通红。
而日军也在付出上千人伤亡的代价后，继续向着预定目标 —— 永新、遂川前进。
一场更残酷、更悲壮的 “保卫机场” 之战，即将打响。