绍兴四十二年，夏秋之交。
喀什噶尔（今新疆喀什），这座位于帕米尔高原东麓、塔里木盆地西缘的千年古城，迎来了前所未有的喧嚣与繁华。
作为丝绸之路南北两道交汇的总枢，它本就商旅不绝，但今年的景象尤为不同。
穿城而过的吐曼河两岸，新近出现了大片用中原样式搭建的砖木结构商铺和货栈，门口悬挂的招牌，多用汉字书写，间或配有回鹘文或波斯文译注。
“泉州王氏丝绸庄”、“成都刘记蜀锦阁”、“江宁周氏瓷器行”、“武夷山茶社”……各式招牌琳琅满目。
空气中混合着丝绸的柔光、瓷器的清凉、茶叶的馥郁、香料的浓烈，以及烤馕、羊肉和孜然的诱人香气。
不同肤色、不同语言的商人、旅客、脚夫、僧侣摩肩接踵，讨价还价声、驼马嘶鸣声、算盘噼啪声交织成一片沸腾的市声。
这里，已成为南宋商人在西域最大的聚集地与货殖中心。
自联合商团成功打通商路、河西都护府提供安全保障以来，嗅到巨大商机的南宋商人便不再满足于仅仅随大队行动。
他们或独自，或结伴，带着更加精细分类的货物和更灵活的商业策略，沿着已经探明的道路，源源不断涌入喀什噶尔。
这里东接于阗、莎车，西通费尔干纳、撒马尔罕，北连疏勒、龟兹，南抵印度、克什米尔，地理位置得天独厚。
更重要的是，此时的喀什噶尔，处于一个相对权力真空期——旧的喀喇汗王朝统治早已瓦解。
蒙古西征大军尚未正式接管至此，本地由一些回鹘、葛逻禄贵族和伊斯兰教长联合管理，对商业持开放态度，只要缴纳商税，便不太干涉。
精明的宋商很快在这里站稳了脚跟。
他们带来了西域最受欢迎的高档丝绸（特别是宋锦和缂丝）、轻薄莹润的影青瓷与龙泉青瓷、压制成块的砖茶与精细的散茶，以及漆器、文具、书籍、药材等。
他们不仅零售，更擅长大宗批发和以货易货，用东方的货物交换中亚的骏马、波斯的地毯、印度的香料、于阗的美玉以及大食的玻璃器。
巨大的利润吸引着更多宋商前来，甚至一些川陕、陇右的商人也将这里作为向西贸易的终点站或中转站。
为了方便联络互助、处理纠纷、储存货物，也为了在异乡有一个寄托乡情、保障安全的地方，几家实力最雄厚的宋商牵头，在城西吐曼河河湾一处较为清静的地段，合资兴建了一座颇具规模的“中原会馆”。
会馆采用江南园林与北方四合院结合的风格，白墙黛瓦，飞檐翘角，在一片土黄色的当地建筑中显得格外醒目。
馆内设有议事厅、客房、货栈、厨房，甚至还有一座小小的关帝庙。
会馆不仅接待宋商，也欢迎高昌、于阗乃至西辽等地与宋交好的商人，逐渐成为一个重要的信息交汇中心和非正式外交场合。
随着宋商人数的增加和影响力的扩大，一个小小的“唐人街”在会馆周围自然形成。
不仅有商铺，还出现了由宋人开设的饭馆（提供面条、饺子等食物）、茶肆、澡堂甚至医馆。
一些宋商与当地女子通婚，在此定居下来。
汉语成为市场交易中的重要语言之一，不少本地商人、通事开始学习简单汉语。宋人的服饰（如褙子、直裰）、饮食（如饮茶）、年节习俗（如春节张贴桃符）也悄然在本地流传，引发了好奇与模仿。
一日，会馆内正为一批新到的蜀锦定价而争论不休，来自撒马尔罕的大食珠宝商阿里操着生硬的汉语笑道：“你们宋人，不仅货物精美，这做生意的劲头，也像戈壁上的胡杨，扎下根就不走了。这喀什噶尔，快变成小临安了！”
会馆主事，一位姓陈的泉州老海商，捻须回应：“阿里兄弟过奖。此地四通八达，人心慕利，正是我辈用武之地。生意往来，货殖互通，亦是王化之一端。大家和气生财，各取所需，岂不美哉？”
这番话引得在场各族商人纷纷点头。
在喀什噶尔这个特殊的时空节点上，商业成为了最活跃、最有效的交流媒介。
南宋商人不仅带来了财富，更如同涓涓细流，将宋文化的因子无声地渗透进这片多元的土地。
他们建立的不仅仅是一个市场，更是一个文化前哨和情报节点。
会馆中往来的各色人等，交谈中无意透露的关于西方局势、蒙古动向、各地物产的消息，都被有心人悄然记下，通过特殊渠道，流向甘州的都护府，乃至万里之外的临安。
喀什噶尔的繁华市易，已然成为南宋西域战略中，看不见却又至关重要的一环。