敌军游骑的出现，像一块投入平静湖面的石子，在前锋军内部荡开层层涟漪。紧张气氛弥散，但并未引发恐慌。历经黑风隘血火的老卒们骂归骂，手上的动作却更快了几分，眼神也重新变得锐利如鹰。新兵们则难免有些骚动，但在老兵的呵斥和带动下，也勉强压住不安，更加卖力地加固营寨。
陈骤深知，这种程度的接触是意料之中，也是必要的。敌人需要试探这颗突然钉入他们南下通道的钉子，而前锋军，也需要这块“磨刀石”来进一步磨合部队，尤其是让那些尚未见血的新兵，提前感受战场的气息。
他巡视到正在挖掘壕沟的锐士营区域时，特意找到了负责督导新兵训练的石墩。
石墩的任命书是陈骤亲自签发的——“前锋军总教头”。他胸部和左臂的伤虽未痊愈到能挥刀陷阵，但站立行走、督导训练已无大碍。此刻，他正站在一片被临时划出的训练场上，黝黑的脸膛绷紧，独眼扫视着面前一排正在练习突刺的新兵，声音因旧伤而有些沙哑，却带着不容置疑的威严。
“腰！塌下去作甚？没吃饭吗？想象你前面就是胡虏的肚子！给老子捅穿它！”
“手臂发力！直刺！不是让你甩鼻涕！再来！”
新兵们在他的呵斥下，汗流浃背地重复着枯燥而致命的动作。熊霸那巨大的身影也在其中，他的动作远不如其他新兵灵巧，但每一记突刺都带着一股蛮横的力量，势大力沉，引得石墩也多看了两眼。
“都督。”见到陈骤过来，石墩想要抱拳，左臂却有些不便，只是微微躬身。
“不必多礼。”陈骤摆手，看着那些稚嫩而认真的面孔，“感觉如何？”
石墩咧了咧嘴，牵动了脸上的伤疤，表情有些狰狞：“胚子还行，就是欠操练，更欠见血。光这么练，上了战场听见胡虏的嚎叫，怕是能尿裤子。”他顿了顿，低声道，“比栓子他们那会儿……差远了。”
提到栓子，陈骤沉默了一下。那个机灵的小子，内伤极重，虽然苏醒并能含糊言语，但恢复缓慢，如今还在后方伤兵营由苏婉照看着，能否完全恢复都是未知数。那是锐士营，也是他陈骤心里一道尚未愈合的伤疤。
“后方有消息来吗？”陈骤问的是栓子，也包括苏婉。
石墩摇了摇头：“前几天托运送辎重的兄弟带过话，栓子还是那样，说几个字就喘，但脑子清醒。苏医官……忙着呢，伤兵多。”
陈骤“嗯”了一声，没再说话。乱世儿女，牵挂只能藏在心底。他转而问道：“若是让你这些新兵，现在就去哨堡值守，可能胜任？”
石墩独眼一瞪：“那不行！吓软了腿从崖上掉下来咋整？再练几天，起码等他们听见箭矢破空声能不缩脖子再说。”他话粗理不粗，陈骤也知道急不得。
“抓紧。”陈骤拍了拍石墩那完好的右臂，转身离开。有石墩这块更硬的“磨刀石”在，新兵的成长速度，应当能快上几分。
与此同时，西北方向的荒野中，一场无声的猎杀与反猎杀正在上演。
雷豹带着几名最精干的斥候，如同幽灵般缀在那股乌洛兰游骑身后。他们利用地形和灌木丛隐匿行踪，动作轻捷得如同狸猫。雷豹原本身为游侠的底子此刻发挥得淋漓尽致，他对危险的直觉和敏捷的身手，让他总能先一步发现敌人的警戒哨，并悄无声息地避开或解决。
“头儿，他们好像在往老鸦坳方向去。”一名斥候压低声音道。老鸦坳是一处地势略低的洼地，利于隐藏。
雷豹眼中闪过一丝冷光：“想甩掉我们？跟上去，看看他们到底要去哪儿汇合！”
另一边，胡茬率领的骑兵队也如同张开的扇面，在更外围的区域游弋。他们的任务是遮蔽战场，阻止更多的敌军斥候渗透，并随时准备接应雷豹。
赵破虏就在胡茬的队中。经过这段时间的锤炼，他脸上的稚气褪去了不少，皮肤被风吹得粗糙，眼神里多了沉稳。他紧握着缰绳，控马跟在胡茬侧后方，警惕地扫视着四周起伏的丘陵。
“胡头，西北有烟尘！”赵破虏眼神最好，第一个发现异常。
胡茬顺着他指的方向望去，果然看到极远处有一缕淡淡的尘土扬起，不仔细看几乎与天际融为一体。
“妈的，还有后手？破虏，带两个人，靠过去看看，别靠太近，确认人数和动向就回来！”胡茬果断下令。
“得令！”赵破虏没有丝毫犹豫，点了两名老骑兵，一夹马腹，如同离弦之箭般窜了出去。他的骑术在实战中进步神速，此刻策马奔驰，身形与战马几乎融为一体，显露出优秀骑兵的潜质。
鹰嘴崖主寨，中军大帐。
陈骤正在听取老猫的汇总报告。除了西北方向的游骑，其他方向暂时安静。但这种安静，反而更让人不安。
“都督，通译周槐在外面候着。”亲卫进来通报。
“让他进来。”
周槐快步走入，他身材瘦小，其貌不扬，但眼神灵活。他是军中少有的通晓胡语和草原各部风俗的通译，上次黑风隘审讯俘虏就立了功。
“都督，您找我？”
“嗯。”陈骤示意他走近舆图，“乌洛兰新汗上位，内部情况我们知之甚少。若接下来有俘虏，你要想办法撬开他们的嘴，不仅仅是军事部署，更要了解他们内部各部落的态度，对新汗的忠诚度，以及……与浑邪部结盟的细节，谁主导，条件是什么。”
周槐认真记下，点头道：“小人明白。乌洛兰内部并非铁板一块，若能找到缝隙，或可加以利用。”
正说着，帐外再次传来急促的脚步声，瘦猴去而复返，这次脸上带着一丝兴奋：“都督！雷头儿得手了！他们在老鸦坳设伏，干掉了一半游骑，抓了三个活口，其中一个像是小头目！正在押回来的路上！胡都尉那边也发现了另一股约五十人的游骑，赵破虏带人盯着，胡都尉已经带主力包抄过去了！”
好消息！陈骤精神一振。雷豹果然没让他失望，出手狠辣精准。胡茬那边的应对也恰到好处。
“周槐，准备好你的家伙事。”陈骤看向通译，眼神锐利，“看看这块‘磨刀石’，能给我们磨出什么有用的消息来。”
“是！”周槐摩挲着随身携带的用于记录的小木牍和炭笔，眼中也闪过跃跃欲试的光芒。
营寨外的荒野中，战斗的序幕已经由斥候和骑兵拉开。而鹰嘴崖上，这座正在不断加固的堡垒，也做好了迎接更大风暴的准备。石墩在新兵训练场上的怒吼，与即将开始的俘虏审讯，同样是这场战争不可或缺的一部分。旧伤痕犹在，但新的刀锋，正在磨砺中变得愈发雪亮。