阴山大捷的消息如同长了翅膀，顺着驿道飞驰，越过长城，传入关内。北疆各郡县一扫往日阴霾，酒肆茶坊间，说书人将鹰扬军血战阴山的故事编得活灵活现，“骤雨将军”陈骤的名号愈发响亮。平皋城内，更是万人空巷，自发聚集在将军府外，虽知主人未归，仍朝着北面阴山方向焚香祷告，感念鹰扬军挡住了胡人的铁蹄。
然而，与民间沸腾的舆情相比，朝堂之上的反应却微妙得多。
数日后，洛阳，紫宸殿侧殿。
炭火烧得暖融，驱散了深宫的寒意，却驱不散几位重臣眉宇间的凝重。
户部尚书捻着胡须，看着兵部呈上的请功和请饷文书，眉头拧成了疙瘩：“……阵亡近五千，重伤过千，抚恤、赏赐，再加上补充兵员、器械损耗，这……这又是一笔巨款啊。陛下，去岁关中大旱，赈济才刚刚拨付，国库实在……”
兵部尚书立刻反驳：“杜尚书！鹰扬军以三万破五万，力保北疆门户不失，此乃不世之功！若寒了将士之心，日后谁还肯为国效死？抚恤赏赐，一分也不能少！否则，岂不让天下忠勇之士齿冷？”
端坐龙椅上的皇帝，年约四旬，面容清癯，眼神深邃，手指轻轻敲着御案，并未立刻表态。他目光转向一直沉默的宰相：“爱卿以为如何？”
宰相须发皆白，神色沉稳，缓缓道：“有功必赏，有过必罚，此乃国朝法度。鹰扬军之功，确应厚赏，以激励边军士气。然……”他话锋微转，“陈骤以弱冠之龄，累功至镇北将军，封关内侯，如今又立此擎天保驾之功，赏无可赏，莫非真要封王拜相不成？且其麾下鹰扬军，如今俨然只知有陈将军，而不知有朝廷……此，不可不虑。”
殿内一时寂静。功高震主，这是所有君王和臣子都心照不宣的禁忌。
皇帝沉吟片刻，淡淡道：“有功不赏，非明君所为。传旨，犒赏三军，抚恤加倍。至于陈骤……待钦使核验战功后，再行封赏。北疆行营总管王潜，御下不严，帅府出此纰漏，罚俸一年，戴罪立功。”
一道旨意，既要彰显皇恩，又要敲打边将，更要平衡朝局。帝王心术，尽在其中。
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几乎在朝廷旨意发出的同时，北疆，平皋城，鹰扬将军府内。
长史廖文清忙得脚不沾地。他既要接收北疆各郡县送来的劳军物资，又要安抚前来打探消息、甚至想走门路将子弟塞入鹰扬军的各方人士，还要处理将军府日常堆积如山的文书。
“廖主簿，朔风郡又送来三百车木炭，说是给将士们取暖的。”
“主簿，这是本月各营的粮饷支取明细，请您过目。”
“主簿，门外有几位自称是将军故旧的人求见……”
廖文清揉了揉发胀的太阳穴，一一应对，条理清晰。他虽处于观察期，但能力确实出众，将偌大个将军府打理得井井有条。只是无人时，他也会望着北方阴山的方向出神，不知那位年轻的将军，如今是何等风姿，自己这番辛苦，能否真正入其法眼。
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阴山大营，气氛在短暂的振奋后，重新被肃穆和忙碌取代。
伤兵营依旧是重中之重。苏婉休息了一晚，脸色依旧苍白，却再次投入救治工作。李敢的情况稳定下来，虽然依旧虚弱，但已能偶尔睁开眼，进些流食。木头几乎是寸步不离地守着，眼中终于有了光亮。
“苏医官，李校尉这……”木头看着苏婉给李敢换药，声音带着希冀。
苏婉仔细检查着伤口愈合情况，轻声道：“伤口在收口，没有新的脓液，是好迹象。但失血过多，脏腑亦有损伤，需长期静养，短期内……恐难再临战阵。”
木头沉默了一下，随即坚定道：“人能活着就好！射声营有我在，绝不会给将军、给李校尉丢脸！”
苏婉点了点头，继续去看下一个伤员。她走过一个个床位，看到不少熟悉的面孔，也多了许多陌生的、年轻却带着伤残的脸。一个失去左手的年轻士兵愣愣地看着帐顶，眼神空洞。苏婉走过去，替他掖了掖被角，轻声道：“会好的。”
那士兵转过头，看着苏婉，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是重新望向帐顶。
苏婉心中酸楚，却知道言语苍白。她能做的，就是尽力保住更多人的性命，减轻他们的痛苦。
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营区空地上，金不换正带着工匠们热火朝天地改造着缴获的胡人兵器。熔炉烧得通红，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
“对对对！这弯刀回炉，加些好铁，就能打成咱们的环首刀样式！”
“这些皮甲太糙，拆了！皮子硝制后可以做靴子、护腕，铁片融了！”
金不换嗓门洪亮，指挥若定，脸上被炉火映得通红。他时不时拿起一把改造好的弩机检查，嘴里嘀咕着：“这力道还是差了点，得再改改……”
冯一刀带着一队霆击营士兵路过，看着这景象，咧嘴笑道：“老金，忙活啥呢？有这功夫，不如跟俺去喝两口？”
金不换头也不抬：“去去去！没看正忙着吗？等老子把这些破烂变废为宝，够你们多砍多少胡崽子脑袋？”
冯一刀也不恼，哈哈笑着带人走了。
另一边，白玉堂正在指导一队选拔出来的精锐练习近身搏杀。他身形飘逸，剑法刁钻，与北地大开大合的招式截然不同。
“出剑要快，准，狠！直取要害！沙场搏命，不是江湖比武，没有花架子！”白玉堂声音清冷，示范着一个锁喉刺击的动作，干净利落。
赵破虏在一旁看得目不转睛，他擅骑射，但对这种精巧致命的近身技法也很感兴趣。
“白教头，这招能用在马背上吗？”赵破虏虚心求教。
白玉堂看了他一眼，略一沉吟：“可稍作变通，但马战重心不同，需多加练习。”
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王二狗和刘三儿被分配了新的任务——协助老猫的斥候队，在战场外围巡逻警戒，同时继续搜寻失踪的同袍遗体，特别是豁嘴的。
雪原茫茫，寻找一具特定的遗体如同大海捞针。刘三儿深一脚浅一脚地走在雪地里，眼睛仔细扫过每一处可能的地方。
“队正，豁嘴哥他……真的找不到了吗？”刘三儿的声音带着失落。
王二狗看着远方起伏的阴山山脉，叹了口气：“找得到是运气，找不到……也是命。记着他的好，比找到他的尸首更重要。”
正说着，前方雪堆里露出一角熟悉的、染血的鹰扬军衣甲。两人连忙跑过去，小心挖开积雪，是一名陷阵营士兵的遗体，冻得僵硬，脸上还保持着战斗时的狰狞。不是豁嘴。
王二狗默默取下他的身份木牌，递给刘三儿收好。“继续找。”
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中军大帐内，陈骤看着韩迁整理好的各部报上来的请功名单和抚恤方案，逐条审阅。
“窦通、岳斌、胡茬、大牛……皆奋勇当先，当为首功。”
“李莽勇冠三军，阵斩敌酋，当重赏。”
“张嵩、赵破虏、木头……临危受命，表现出众。”
“王二狗、刘三儿……基层骨干，作战勇敢……”
一个个名字，背后都是一场场血战。陈骤看得仔细，不时提出修改意见。
“将军，”韩迁低声道，“朝廷的封赏旨意已在路上，但据洛阳传来的风声，朝中对我们……似有疑虑。”
陈骤放下笔，脸上看不出什么表情：“功是功，过是过。朝廷如何想，是朝廷的事。我们该做的，是整军经武，安抚伤亡，让鹰扬军尽快恢复战力。北疆，不会太平太久。”
他走到帐边，望着外面操练的士兵和远处忙碌的医官、工匠。这支军队是他的根基，也是他的责任。无论朝堂风向如何，他都必须让这支军队变得更强大，才能在这乱世之中，守住他想守住的一切。
寒风吹动帐帘，带来远处士兵操练的呼喝声，充满了坚韧与力量。