周文渊是在沈砚返回分舵后半个时辰到的。
那时天已微亮，东方天际泛起鱼肚白，青州城在晨雾中渐渐苏醒。分舵大堂内烛火未熄，与透窗而入的晨光交融，形成一种朦胧而疲惫的光影。沈砚刚换下染血的夜行衣，草草处理了肩上瘀伤，正与冷月围坐在那张堆满卷宗和物证的宽大桌案前，低声讨论着从云水阁带回的册子和信函。
“蓝衫为引，真龙乃现。”冷月的手指悬在那八个字上方，指尖在粗糙的纸面上留下细微的阴影，“‘真龙’……指的是什么？天子？储君？还是……某种象征？”
“结合后面的‘枫红之日，便是真龙腾空之时’，”沈砚将册子向后翻了一页，“像是在等待某个特定的时机，进行一场以‘蓝衫’为媒介的……仪式？或者拥立？”
他的声音因为一夜未眠和激战后的疲惫而有些沙哑，但眼神依旧锐利如刀。肩上的疼痛阵阵传来，反而让他的头脑更加清醒。
冷月拿起那几封火漆密封、印着枫叶标记的信函，就着烛光仔细端详火漆的纹路：“这枫叶的形态，与金丝枫叶几乎一致。云水阁的主人，与慈恩寺、与少女失踪案，甚至可能与前朝靖王府，都有千丝万缕的联系。”
她顿了顿，抬眼看向沈砚：“你看到的那枚刺青，确定是火焰形状？”
沈砚闭眼回忆昨夜黑暗中那惊鸿一瞥：“暗红色，边缘不规则，形态跳动，很像火焰。但太快了，没看清细节。那人武功极高，掌法阴毒，内功深厚，绝不是寻常护卫或家仆。”
“忠伯……”冷月轻声重复这个从附近茶馆打听来的、云水阁唯一露面的老仆称呼，“若真是他，那云水阁的水，比我们想象的还要深。”
两人正说着，大堂外传来急促的脚步声和亲卫低声的阻拦。紧接着，门被猛地推开，周文渊踉跄着冲了进来。
一日不见，这位青州别驾仿佛苍老了十岁。官袍皱巴巴地裹在身上，衣襟上还沾着不知是茶渍还是泪痕的污迹。头发散乱，几缕花白的发丝贴在汗湿的额角，双眼红肿，眼白布满骇人的血丝，眼下是浓重的青黑。他脸上的肌肉因为极度的恐惧和悲痛而不受控制地抽搐着，嘴唇干裂，微微哆嗦。
见到冷月和沈砚，他像是溺水之人抓住了浮木，扑到案前，双手死死抓住桌沿，指节因为用力而发出“咯咯”轻响。
“冷指挥使！沈副使！”他的声音破碎嘶哑，带着哭腔，“救救小女！求求你们，一定要救救明慧！她……她才十五岁啊！她还那么小，什么都不知道……为什么？为什么要抓她？你们告诉我，为什么？！”
最后一句话几乎是嘶吼出来，在空旷的大堂里回荡，带着令人心碎的绝望。
冷月站起身，绕过桌案，走到周文渊面前。她没有说话，只是伸出手，轻轻按在他因为剧烈颤抖而紧绷的手臂上。她的手很稳，指尖微凉，却有一种奇异的、令人镇定的力量。
“周大人，冷静。”她的声音平静如水，“坐下说话。把你知道的，都告诉我们。越详细，找回令嫒的希望越大。”
周文渊被她平静的目光和语气感染，剧烈起伏的胸膛渐渐平复了一些。他颓然松开抓着桌沿的手，任由冷月引着，在旁边的椅子上坐下。亲卫默默端来一杯热茶，放在他手边，他看也不看，只是双手捧住茶杯，仿佛那是唯一的热源。
沈砚也走了过来，但没有坐，而是倚在桌案边，目光沉静地观察着周文渊。这位别驾大人的悲痛不似作伪，但他眼底深处，除了恐惧和悲伤，似乎还藏着某种更深、更复杂的东西——像是愧疚，又像是……秘密被触及的惊慌？
“周大人，”沈砚开口，声音比冷月更低沉，带着一种循循善诱的温和，“令嫒失踪前，可曾与你提过什么特别的事？或者，你最近是否察觉到，有什么人在暗中关注她？或者……关注你们周家？”
周文渊捧着茶杯，眼神空洞地望着前方，仿佛在看某个并不存在的画面。许久，他才缓缓开口，声音依旧嘶哑，却平静了许多：“特别的事……没有。明慧她性子安静，平日只爱读书写字，偶尔去慈恩寺上香，连府门都很少出。关注她的人……”他苦笑着摇头，“下官虽是别驾，但在青州，也算不得什么了不得的人物，谁会特意关注一个深闺少女？”
他说得合情合理，但沈砚注意到，当提到“慈恩寺”时，周文渊的眼皮几不可察地跳动了一下。
“慈恩寺，”冷月接过话头，也在旁边的椅子上坐下，与周文渊平视，“令嫒常去？”
“也……不算常去。”周文渊眼神有些闪躲，“她母亲生前信佛，明慧孝顺，每月初一十五会代母去上香祈福。最近……最近因为夜里总做噩梦，睡得不安稳，去的次数才多了些。”
“噩梦？”沈砚追问，“什么样的噩梦？”
周文渊的手微微颤抖，茶水晃出几滴，烫在手背上，他也浑然不觉：“她说……总是梦见一片枫林，枫叶红得像血，有个穿着蓝色古装的女人在枫林里对她招手，叫她过去……她说那女人很美，但笑容很冷，眼神空洞……每次梦醒，她都一身冷汗，心悸不已。”
枫林。蓝衣女人。
沈砚与冷月对视一眼。这与金丝枫叶、蓝衫失踪案的意象，再次重合。
“所以，你才带她去慈恩寺，求了平安符？”冷月问。
“是……”周文渊点头，眼泪又涌了出来，“慧明禅师说她这是‘阴气侵体，神魂不安’，给了她一个特制的香囊，说是能辟邪安神。自那以后，她夜里确实睡得安稳了些，只是……只是开始喜欢穿那身天水碧的衫子，说是穿着心里踏实……”
又是慈恩寺，又是慧明禅师，又是天水碧。
线索如同蛛网，将周文渊父女紧紧缠绕其中。
沈砚走到桌案边，拿起那个装着金丝枫叶的锦盒，走回周文渊面前，打开盒盖。
冰冷的金色在晨光中熠熠生辉，枫叶的脉络纤毫毕现，精致得近乎诡异。
“周大人，”沈砚将锦盒递到他眼前，“这枚枫叶，你可曾见过？或者，可曾听令嫒提起过？”
周文渊的目光落在枫叶上，瞳孔骤然收缩。他的呼吸瞬间变得急促，脸色由苍白转为惨白，仿佛看到了世上最可怕的东西。他猛地向后缩去，像是要避开什么毒蛇猛兽，连人带椅险些翻倒。
“这……这是……”他的声音抖得不成样子，“金丝……金丝枫叶……怎么会……怎么会出现在明慧房里？”
他的反应太过激烈，远超寻常父亲见到女儿失踪线索时的震惊和恐惧。那是一种近乎本能的、深入骨髓的惊骇。
沈砚收回锦盒，盖好，声音依旧平和：“周大人认识此物？”
周文渊双手捂住脸，肩膀剧烈抖动，许久，才发出一声压抑的、如同困兽般的呜咽。
“认识……怎么会不认识……”他的声音从指缝里漏出，带着无尽的痛苦和悔恨，“这是……这是前朝靖王府的标记啊！”
靖王府。
终于说出来了。
沈砚和冷月的心，同时一沉。
周文渊放下手，脸上涕泪纵横，眼神却变得有些恍惚，仿佛陷入了遥远的回忆：“二十年前……下官那时还在京中翰林院供职，只是个小小的编修。靖王……靖王赵昱，是先帝嫡亲的弟弟，文武双全，贤名远播，在朝野声望极高。但他……他犯了最不该犯的忌讳。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种诉说禁忌的恐惧：“他私藏龙袍，暗造兵器，密养死士……被查出有谋逆之心。先帝震怒，下旨查抄靖王府，满门……男丁处斩，女眷充入教坊司，未满十岁的孩童流放岭南。一夜之间，煊赫一时的靖王府，灰飞烟灭。”
这段往事，沈砚和冷月都略有耳闻。靖王案是前朝末期震动朝野的大案，牵连甚广，据说当年抄出的龙袍和兵器就堆满了三个库房。此案过后，先帝对宗室猜忌日深，也为后来的朝局动荡埋下了伏笔。
“但这金丝枫叶……”冷月引导道。
周文渊的眼神更加痛苦：“靖王……靖王极爱枫树。他在京郊别业种了十里枫林，每到秋天，红叶如火。他宠爱的侧妃柳氏，擅长刺绣，尤其精于一种‘盘金绣’技法。这金丝枫叶，据说就是柳氏亲手设计，赏赐给王府心腹和死士的信物。枫叶红时，便是靖王召集死士、密议大事之时。”
他抬起头，看向那枚金丝枫叶，眼中满是恐惧：“靖王府倒后，这些金丝枫叶本该被尽数收缴销毁……怎么会……怎么会出现在青州？还出现在小女的闺房里？难道……难道那些前朝余孽，真的还在活动？他们抓走明慧，是因为……因为她穿了天水碧的衫子？”
“天水碧与靖王府有何关联？”沈砚追问。
周文渊深吸一口气，努力让自己镇定下来，但声音依旧发颤：“天水碧……是前朝宫廷御用的染料秘方所染出的颜色，色泽独特，似青似碧，在阳光下有如一泓秋水。靖王极爱此色，他的王妃、侧妃，还有他最宠爱的那个小郡主，都常穿此色衣衫。后来靖王府被抄，这染料的秘方也失传了。明慧那身衣衫，是她母亲留下的遗物，说是娘家祖上偶然所得，仅此一件……我早该想到的！早该想到这颜色会招祸啊！”
他说着，又激动起来，捶打着自己的胸口：“是我害了明慧！是我！我若早些毁了那衣衫，她就不会……就不会……”
冷月按住他自残的手，声音冷静而有力：“周大人，现在不是自责的时候。若真是前朝余孽所为，他们的目的恐怕不止是掳走令嫒那么简单。你仔细想想，靖王府覆灭后，可有什么重要的血脉或人物流落在外？尤其是……女眷？”
周文渊愣住，眼神开始剧烈闪烁，像是在进行激烈的思想斗争。许久，他才用极低的声音，几乎是耳语般说道：“有传闻……只是传闻……说靖王最小的那个女儿，当时年仅三岁的柔嘉郡主，在抄家当夜，被一名忠心的老仆拼死救出，不知所踪。靖王府的那些死士和余孽，这些年一直在暗中寻找她的下落，据说……据说那郡主背后，有一个天生的枫叶状胎记……”
枫叶胎记！
沈砚的脑海中，瞬间闪过云水阁册子上那句“蓝衫为引，真龙乃现”！
难道所谓的“真龙”，指的就是这位流落在外的靖王血脉？而“蓝衫为引”，是指用穿着天水碧衣衫、符合某些条件（比如阴木八字）的少女作为诱饵或者……祭品？来引出或者确认真正的“郡主”？
这个推测太过骇人听闻，但结合所有线索，却又显得丝丝入扣。
冷月的眼神也变得无比凝重：“周大人，这个传闻，你可曾向他人提起过？”
“没有！绝对没有！”周文渊连连摇头，脸上血色尽褪，“此事关系重大，涉及前朝逆案，下官岂敢妄言？若不是……若不是小女遭此大难，下官便是死，也不会吐出半个字！”
他说得斩钉截铁，但沈砚却捕捉到他眼中一闪而过的心虚。
这位周别驾，知道的恐怕比他说的还要多。而且，他对靖王府旧事的熟悉程度，已经超出了一个普通翰林编修该有的范围。当年靖王案发时，周文渊不过二十出头，在翰林院也只是个边缘人物，怎会对这些宫廷秘辛、王府细节了如指掌？
除非……他当年与靖王府，有过某种更深的牵连。
“周大人，”沈砚缓缓开口，语气依旧平和，却带着一种不容回避的穿透力，“你对靖王府旧事，似乎格外熟悉。连侧妃擅长的刺绣技法、郡主背后的胎记传闻，都一清二楚。”
周文渊的身体，几不可察地僵了一下。
他抬起头，迎上沈砚锐利的目光，脸上浮现出一种混合着恐惧、挣扎和最终豁出去的惨然笑容。
“沈副使果然敏锐。”他的声音忽然平静下来，但那平静之下，却蕴含着更深的风暴，“不错，下官确实对靖王府旧事，知道得比旁人多一些。因为……因为下官当年，曾受过靖王赏识，差点……差点就成了靖王府的幕僚。”
他闭上眼睛，仿佛用尽了全身力气，才说出接下来的话：“靖王曾看过下官写的几篇策论，赞下官有‘经世之才’，亲自召见过下官两次，言语间多有招揽之意。那时下官年轻气盛，被贤王赏识，视为平生知己，几乎就要答应……幸而家父以死相逼，说靖王权势过盛，已遭猜忌，依附他必遭大祸，下官才犹豫未决。没过多久，靖王府就……就出事了。”
他睁开眼，眼中是深不见底的后怕和悔恨：“那之后，下官日夜惊惧，生怕被牵连。幸好当时只是私下召见，并无正式名分，加上家父变卖家产多方打点，才侥幸逃过一劫。但这段往事，成了下官心中最深的梦魇。这些年来，下官对靖王府的一切都讳莫如深，甚至听到‘靖’字都会心惊肉跳……可没想到，二十年后，这梦魇还是找上门来，还报应在了明慧身上……”
他再次捂住脸，泪水从指缝中涌出，声音破碎不堪：“是我造孽……是我当年差点误入歧途，才招来今日之祸……报应啊……都是报应……”
大堂内一片寂静，只有周文渊压抑的哭泣声。
晨光已经完全照亮了窗棂，将堂内的一切都映照得清晰分明。沈砚和冷月看着他佝偻颤抖的背影，心中五味杂陈。
他的故事听起来合情合理，悲痛也真实可信。但沈砚心底那根弦，却依旧紧绷着。
周文渊的坦白，解释了他对靖王府旧事的熟悉。但他选择在这个时间点、以这种方式坦白，是真的走投无路，还是……为了掩盖更深的东西？
比如，他为何对女儿穿着“天水碧”衣衫如此敏感，却直到出事才说出来？
比如，他提到“柔嘉郡主”和“枫叶胎记”时，那过于流利和详细的描述，不像是在复述一个模糊的