翌日清晨，青州驿馆。
冬日的阳光透过窗棂洒入正厅，在青砖地上切割出明暗相间的光斑。厅内已备好一桌简席——四冷四热八道菜，一壶温好的金华酒，既不奢华，也不寒酸，恰到好处地显出主人的分寸。
沈砚和冷月踏入厅门时，太子赵延正负手立于窗前。他今日换了一身月白常服，玉冠束发，腰间悬着那枚龙纹玉佩，背影在晨光中显得挺拔而沉静。听到脚步声，他缓缓转身。
不过两日，这位年轻的储君似乎变了。
眉宇间那种惯有的、带着几分玩世不恭的轻浮褪去了，取而代之的是一种沉淀下来的稳重。眼下的淡青昭示着他昨夜未必安眠，可那双眼睛却格外清明，像是被这场风波洗去了浮尘，露出了内里的质地。
“沈副使，冷指挥使。”太子拱手，姿态端正，语气诚恳，“二位请坐。”
沈砚和冷月还礼入座。席间只有他们三人，连护卫陈锋都守在了厅外。
太子亲自斟酒。他执壶的手很稳，琥珀色的酒液落入青瓷杯中，声音清泠。三杯斟满，他举杯起身：“这一杯，谢二位还孤清白。”
说罢，仰首饮尽。酒很烈，他饮得急，呛得轻咳了一声，面上泛起薄红。
沈砚和冷月亦起身饮尽。落座后，沈砚笑道：“殿下客气了。这本就是六扇门分内之事。”
“分内之事？”太子放下酒杯，摇头苦笑，“若真是分内之事，为何满朝文武，只有二位敢查、能查、愿查到底？”
他目光落在冷月身上，停留片刻，又移开，声音低了下来：“那日在公堂，当周文渊拿出那份伪造的密信时，孤……真的以为，此番在劫难逃了。”
这话说得坦诚，带着劫后余生的心悸。冷月抬眸看他，轻声道：“殿下不必过于忧心。邪不压正，真相总会大白。”
“是啊，邪不压正。”太子喃喃重复，眼中闪过一丝复杂情绪，“可这‘正’，有时也需要有人拼死去争，去护。”
他顿了顿，忽然问：“冷指挥使，孤一直想问你——那日在地宫，三方混战，形势危急。你明明可以等援兵，为何要率队强攻？”
冷月沉默片刻，道：“因为每耽搁一刻，被囚的少女便多一分危险。因为职责所在，不能等。”
“那若是……”太子声音更轻，“若是孤真的与无梦楼勾结，那日你率兵闯入，岂不是自投罗网？你不怕？”
“怕。”冷月答得干脆，“但更怕因畏惧而贻误时机，让无辜者殒命。”
太子看着她。晨光中，冷月一身玄色官服，坐姿笔挺，面容清冷如霜。可她的眼睛很亮，像淬过火的寒铁，冷硬之下自有不可摧折的坚韧。
他忽然笑了，笑容里有些释然，也有些怅惘。
“孤明白了。”他轻声说，“孤终于明白，为何那日在案发现场初见，便被你吸引。”
这话说得直白，厅内气氛微微一凝。沈砚握着酒杯的手指紧了紧，面上却依旧带笑。
太子却似浑然不觉，自顾自说下去：“孤自幼长于深宫，所见女子，或温婉柔顺，或工于心计，或艳若桃李。她们看孤，看的是储君之位，是未来荣宠。可你那日看孤——”他看向冷月，目光澄澈，“看的是一个‘闲杂人等’，一个‘碍事者’。你的眼里，只有案子，只有真相。”
他给自己又斟了一杯酒，这次饮得很慢：“后来孤才知，你不是不懂权术，不是不会周全。你只是……选择了另一条路。一条更难走，却更干净的路。”
冷月垂下眼睑，长睫在眼下投出浅浅的阴影。她没有接话。
太子也不在意，转而看向沈砚：“还有沈副使。初见时，孤觉得你油滑市井，言语轻佻，不像个正经办案的。可后来看你在公堂之上，抽丝剥茧，步步紧逼；看你在码头血战，以寡敌众，半步不退；看你在城墙月下，对冷指挥使说‘我心里有人了’——”
他顿了顿，笑容变得温和：“孤才知，油滑只是表象，内里是勘破世情的通透；轻佻只是伪装，底下是重情重义的赤诚。你二人，一个如剑，锋芒毕露，宁折不弯；一个如鞘，藏锋于钝，外圆内方。看似截然不同，实则……天造地设。”
最后四个字，他说得很轻，却像一块石头投入静湖，漾开层层涟漪。
沈砚放下酒杯，难得地收起笑容，正色道：“殿下过誉了。卑职不过一介俗人，办案是为讨生活，护人……是顺心而为。当不起如此评价。”
“当得起。”太子摇头，“孤今日设宴，一为答谢，二为……告别。”
他从怀中取出一物，郑重置于桌上。
那是一柄古剑。剑鞘以乌木制成，遍体无饰，只在鞘口和鞘尾包着暗金色的铜箍，因年代久远，铜色已有些发暗。剑格是简单的十字形，同样乌木质地，握手处被摩挲得温润如玉。
“此剑名‘皎月’。”太子双手捧起剑，声音沉静，“乃是前朝名匠欧冶子一脉的传人，在永徽三年所铸。剑成之日，恰逢月圆，匠人观剑身寒光如月华流转，故以此名之。”
他缓缓拔剑出鞘。
剑身并非雪亮，而是一种内敛的、如同古镜般的青灰色。刃纹如水波流转，近护手处，一行古篆铭文清晰可见：
月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮，劳心悄兮。
字迹瘦硬通神，每一笔都像用刀刻进钢铁里。
“这是《诗经·月出》的句子。”太子指尖轻抚铭文，声音很轻，“‘月出皎兮，佼人僚兮’——明月升起，美人明丽。‘舒窈纠兮，劳心悄兮’——她步履轻盈，令我忧心思慕。”
他抬眸，看向冷月：“冷指挥使，此剑，赠予你。”
厅内一片寂静。沈砚看着那柄剑，又看看太子，最后看向冷月。
冷月缓缓起身。她没有立刻接剑，而是看着太子，一字一句问：“殿下，这是何意？”
“三层意思。”太子坦然迎视她的目光，“其一，谢礼。谢你秉公执法，不畏权贵，还孤清白。若无你坚持彻查，孤此刻已成阶下囚。”
“其二，敬意。”他顿了顿，声音更加郑重，“孤敬你风骨，敬你坚守，敬你心中那把烧不灭的火。此剑名‘皎月’，皎月当空，驱散迷雾，正合你心性。”
“其三……”他停了停，笑容里终于露出一丝属于年轻人的、淡淡的苦涩，“其三，是告别。孤知你心中有大道，有律法，有……在意之人。孤的仰慕，于你或许是困扰。今日赠剑，是君子之交，亦是……就此别过。”
他说得坦荡，没有丝毫遮掩。那份曾写在眼底的炽热情意，此刻化作清澈的祝福，沉静而庄重。
冷月静静听着。晨光从窗外涌入，在她玄色官服上镀了一层金边，也在那柄古剑上跳跃。
良久，她伸手，接过了剑。
她的动作很稳，双手托剑的姿态，像接过一件极其贵重、也极其沉重的器物。剑入手，比她想象中轻，却也比她想象中沉——轻的是分量，沉的是心意。
她低头看剑。青灰色的剑身映出她清冷的眉眼，那行古篆铭文在光线下泛着幽微的金色。
“殿下，”她抬头，直视太子，“此剑，下官收了。”
太子眼中掠过一丝释然，更多的却是欣赏——欣赏她的坦荡，欣赏她连推拒的客套都没有，就这么堂堂正正地接下了。
“但下官有三句话，需说与殿下听。”冷月的声音清晰而坚定，“第一，此案能破，非我一人之功。若无沈副使抽丝剥茧，若无白芷姑娘仗义执言，若无杨大人主持公道，真相难明。这谢礼，我受之有愧，却不得不受——因它代表的不只是谢意，更是对公理法度的尊重。”
她顿了顿，继续道：“第二，殿下所言‘皎月当空，驱散迷雾’，下官愧不敢当。明月自有光辉，却需晴空以衬。若天下浑浊，明月亦难独明。下官唯愿尽己所能，守一方清明，但真正的朗朗乾坤，需君上贤明，百官尽职，万民守法。”
太子神色肃然，缓缓点头。
“第三，”冷月的语气柔和下来，却依旧清晰，“殿下赠剑之意，下官明白。这柄‘皎月’，下官会用作惩奸除恶之器，不负殿下赠剑之期，不负铸剑者初心。至于其他——”
她看向沈砚，只一眼，便收回目光：“下官心中已有明月，再容不下他辉。望殿下见谅。”
话说至此，已再明白不过。
太子看着她，又看看沈砚，忽然笑了。这次的笑容，是真真正正的释然，像放下了什么重担，连眼角眉梢都舒展开来。
“好。”他只说了一个字，却重如千钧。
他重新斟满三杯酒，举杯：“这一杯，敬皎月——愿它在你手中，斩尽世间奸邪，护一方安宁。”
三人同饮。酒很辣，辣得人眼眶发热。
放下酒杯，太子从怀中又取出一物，却是递给沈砚的——一枚小小的、青铜制成的令牌，正面刻着“东宫”二字，背面是一条盘旋的云龙。
“沈副使，这个给你。”太子笑道，“不是赏赐，是信物。日后若有难处，或遇不公，可持此令入东宫。孤……至少还是个太子，多少能说上几句话。”
沈砚接过令牌。青铜触手生凉，上面的纹路却已被摩挲得光滑。他抬头看向太子，第一次在这位储君眼中，看到了超越身份的、属于“人”的真挚。
“谢殿下。”他拱手，没有推辞。
“不必谢。”太子摆摆手，重新坐下，神情轻松了许多，“其实，经此一事，孤倒想明白许多。从前在宫中，总觉得被束缚，总想出来看看这天下。如今真出来了，历经生死，才知这‘天下’二字，有多重。”
他望向窗外，阳光正好，庭院中一株老梅已结了花苞，点点胭脂红缀在枯枝上。
“回京后，孤会好好学，好好做这个太子。”他轻声说，像在对自己承诺，“至少……要对得起那些还在坚守‘正道’的人。”
席间又说了些话，多是案情收尾的安排，杨文渊返京的行程，青州官员的后续处置。气氛平和，像老友闲谈。
末了，太子起身送客。走到厅门口时，他忽然叫住冷月。
“冷指挥使。”
冷月回身。
太子看着她，看了很久，最后微微一笑：“珍重。”
只有两个字，却像包含了千言万语。
冷月点头，拱手：“殿下也请珍重。”
转身离开时，沈砚回头看了一眼。太子仍站在厅门口，月白的身影在阳光下显得孤独，却又挺拔。他朝沈砚挥了挥手，笑容明朗，再无阴霾。
走出驿馆，长街上人来人往，市声喧嚣。冬日的阳光暖暖地照在身上，驱散了清晨的寒意。
沈砚和冷月并肩走着，谁也没有说话。走了很长一段，沈砚忽然开口：
“那把剑……很配你。”
冷月侧头看他。
“我是说真的。”沈砚笑了笑，笑容里没有醋意，只有欣赏，“太子殿下这次，总算做了件明白事。”
冷月默然片刻，轻声道：“他是个聪明人。经此一事，若能真如他所言，好好做个太子，是天下之幸。”
“那你呢？”沈砚停下脚步，看着她，“接了太子的剑，心里……有没有一点……”
“没有。”冷月答得干脆，“我接剑，是因剑本身有意义，因赠剑者的心意值得尊重。与我心无关。”
她说得坦然，目光清澈。沈砚看着她，忽然觉得，这世上再不会有人像她一样——冷硬如铁，却澄澈如镜；坚守如石，却通透如水。
他伸手，握住了她的手。
冷月的手指微微一僵，却没有抽回。阳光很好，街上人来人往，可这一刻，他们眼中只有彼此。
“冷月。”沈砚轻声唤她。
“嗯？”
“等回了京城……”他顿了顿，“等一切安定下来……我想……”
“想什么？”
“想请雷大人做媒。”沈砚看着她，眼神认真得近乎虔诚，“想三书六礼，明媒正娶，把你娶回家。”
这话说得太直白，太突然。冷月的脸“唰”地红了，一直红到耳根。她猛地抽回手，转身就走，脚步快得像在逃。
沈砚连忙追上去，跟在她身边，笑嘻嘻的：“怎么，冷大人害羞了？”
“胡言乱语！”冷月斥道，声音却没什么威慑力。
“是不是胡言，冷大人心里清楚。”沈砚也不恼，就这么跟着她，在她耳边絮絮叨叨，“你想啊，咱们俩一起办案，配合多默契？回了京城，要是分开了，多可惜？不如……”
“闭嘴。”
“再说了，我虽然官没你大，但俸禄也够养家。我还会做饭，姑苏菜做得可好了，你肯定没吃过……”
“沈砚！”
“在呢在呢。”沈砚笑着，看着她通红的耳根，心里软成一片，“好好好，不说了。反正……日子还长，咱们慢慢来。”
冷月终于停下脚步，回头瞪他。可那双总是寒冰覆盖的眼睛，此刻却映着阳光，映着他，柔得像融了的春水。
“油嘴滑舌。”她最后只说了这四个字，转身继续走。
可这一次，她的脚步慢了下来，像在等他。
沈砚笑着跟上去，走在她身侧。阳光将两人的影子拉得很长，在青石板路上依偎在一起，分不清彼此。
远处，驿馆的屋檐下，太子赵延静静站着，看着那两道渐行渐远的身影。
他看了很久，直到他们转过街角，消失在视线里。然后他仰起头，看向天空。
冬日天高，云淡风轻。阳光很好，好得让人忍不住微笑。
他忽然想起昨夜读的《诗经》，除了《月出》，还有另一句：
“既见君子，云胡不喜。”
见过真正如明月般的人，又怎会不为这世间有这样的人存在，而感到欢喜呢？
他笑了笑，转身回屋。桌上，那壶酒还温着，他给自己斟了一杯，慢慢饮尽。
酒入愁肠，化作释然。
而长街上，沈砚和冷月的身影，已融入人群，融入这寻常的人间烟火里。
他们的路还很长，但至少在这一刻，阳光正好，风也温柔。