有求必应屋里西弗勒斯与莉莉相对而坐，中间摊开着一张写满策略的羊皮纸，两人正全神贯注的讨论着什么。莉莉身上淡淡的青草香气，与西弗勒斯指尖沾染的魔药材料苦涩气息交织在一起。
与此同时，在斯莱特林级长寝室内，卢修斯正准备就寝时，一只雕鸮从敞开的窗户飞入，轻车熟路地落在他书桌的银质支架上。卢修斯立即上前取下它脚上的信件。
“卢克，最近外面的风声不太对，我们得早作打算。这个假期你得去罗马尼亚把龙场的生意接过来，这事关系到家族的根本。具体安排等你回来再详谈。保重。”
卢修斯执信的手微微一顿，他取过羽毛笔，在便签上流畅地写道：“知道了，父亲。我会安排好霍格沃茨的事，假期一开始就动身。”
这个突如其来的消息让卢修斯更加确信，与西弗勒斯的合作刻不容缓。随着黑魔王势力的快速扩张，权力之间的博弈已经到了不可调和的地步，战争随时都会爆发，此时一个可靠且潜力巨大的魔药供应者确实价值连城。
而在霍格沃茨，西弗勒斯完全不知道这段插曲，但他能感觉到自己的心跳在胸腔里沉重地搏动，每一次呼吸都带着难以言说的压力。
“我们必须接受马尔福的提议。”西弗勒斯的手指划过羊皮纸上“马尔福”这个名字，指尖传来的羊皮纸粗糙触感让他稍感安心，“但绝不能以他预设的条件。”
莉莉倾身向前，红发在火光中泛着温暖的光泽，发梢几乎要触碰到摊开的羊皮纸：“你认为我们有多少谈判的筹码？”她的声音很轻，但在寂静的房间里格外清晰。
“不多，但足够。”西弗勒斯黑色的眼睛里闪烁着算计的光芒，“马尔福看中的是我的魔药才能，这是他愿意投资的原因。我们要做的，是让这份投资变得更有价值。”
接下来的两天里，他们进行了周密的准备。西弗勒斯仔细复盘了与卢修斯的每一次对话，分析他的用词习惯和潜在意图。夜深人静时，他独自在寝室里反复练习谈判的说辞，声音低沉得几乎听不见，却带着不容置疑的坚定。莉莉则通过她在各个学院的人脉，收集关于马尔福家族近期动向的蛛丝马迹。
“马尔福家族最近在大量收购治疗类魔药原料。”莉莉在第二次准备会议上汇报，她的手指在羊皮纸上轻轻敲击，发出细微的声响，“这说明食死徒的行动频率在增加，他们需要充足的补给。”
西弗勒斯若有所思，指尖无意识地摩挲着魔杖的纹理：“这意味着他们更需要一个稳定可靠的魔药供应者。”他能尝到唇间残留的提神剂的苦涩，这是他为保持清醒而特意准备的。
周四傍晚，西弗勒斯请一只学校猫头鹰给卢修斯送去了一张措辞谨慎的纸条。在等待回信的两个小时里，他感到胃部一阵阵发紧，掌心也不断冒出冷汗。当猫头鹰终于带回同意的回信时，他几乎能听到自己如释重负的叹息声。
两小时后，他们在三楼那间空教室里再次会面。西弗勒斯特意提前到达，选择站在窗边的阴影处，让夜晚的凉风稍稍平复他过快的心跳。教室里弥漫着灰尘和旧木头的气味，月光透过彩绘玻璃在地板上投下扭曲的色块。
卢修斯·马尔福准时推门而入，他的银质手杖敲击在石地上发出清脆的声响，在空旷的教室里回荡。他依然保持着完美的贵族仪态，但西弗勒斯敏锐地注意到他眉宇间的一丝疲惫，让他更加笃定马尔福投资自己绝不是为了伏地魔。
“看来你已经做出决定了，斯内普。”卢修斯优雅地倚着手杖，声音在寂静的教室里显得格外清晰。他的目光如实质般扫过西弗勒斯，让人不自觉地想要避开。
西弗勒斯强迫自己保持镇定，从长袍内袋中取出一个小巧的水晶瓶，瓶身在月光下折射出冰冷的光芒：“这是我改良的提神剂，不仅效果远超市面常见版本，药效持续时间更是普通版本的两倍以上，而且副作用微乎其微。”他的声音比预想中还要平稳，这让他稍感安心。
卢修斯接过水晶瓶，修长的手指在水晶瓶表面轻轻摩挲，银灰色的眼睛里闪过真实的惊讶：“令人印象深刻。”他打开瓶盖，轻轻嗅了嗅，眉梢微微挑起，“月长石粉和腮囊草的配比很精妙，这确实能大大延长药效。”
“我可以以低于市价两成的价格，定期为您提供这类改良魔药。”西弗勒斯平静地说出准备好的条件，他能感觉到自己的喉咙发紧，“但作为交换，我需要您提供外界真实的情报——不是《预言家日报》上那些经过粉饰的报道，而是真正的局势变化。”
卢修斯的指尖轻轻敲击着手杖，规律的声响在寂静中格外刺耳：“很有趣的提议。但你要明白，情报往往比金加隆更珍贵。”他的声音带着若有似无的威胁。
“正因如此，我才用利润来交换。”西弗勒斯直视着他的眼睛，强迫自己不要移开视线，“而且，一个充分了解局势的合作伙伴，才能更好地为您服务，不是吗？”他能感觉到自己的心跳在耳中轰鸣，但外表依然保持着惊人的冷静。
短暂的沉默在两人之间蔓延。卢修斯若有所思地打量着眼前的少年，银灰色的眼睛微微眯起，似乎在重新评估他的价值。教室里只能听到两人轻微的呼吸声和远处传来的风声。
“除此之外，”西弗勒斯趁势补充，他能尝到唇间的血腥味，原来在不知不觉中咬破了口腔内壁，“我希望得到您的明确保护，不仅是对我，还有伊万斯。我相信，这对您来说只是举手之劳。”
卢修斯轻轻挑眉，嘴角浮现出一丝玩味的笑意：“你很会讨价还价，斯内普。但你要知道，保护是需要代价的。”
“而经过我改良的那些品质更好的魔药，就是最好的代价。”西弗勒斯不卑不亢地回应，他能感觉到汗水正沿着脊椎滑落，“在即将到来的动荡中，一个隐秘且稳定的优质魔药来源意味着什么，相信马尔福家族知道其中的价值。”
这句话似乎触动了卢修斯。他沉吟片刻，手指无意识地敲击着桌面。终于，他缓缓点头，“每周我会让人给你送一次消息。记住，这些信息只能你自己知道。至于伊万斯小姐……”他露出一抹意味深长的微笑，“只要她不妨碍某些人的计划，我想不会有人特意去找一个麻瓜出身的女孩的麻烦。”
协议达成后，西弗勒斯回到有求必应屋，莉莉正在那里焦急地等待。当她看到西弗勒斯推门而入时，立即站起身，翠绿的眼睛里写满了关切。
“他同意了。”西弗勒斯简短地汇报，声音中带着难以掩饰的疲惫，“情报交换和保护，都用魔药的折扣换来。”他瘫坐在扶手椅中，这才发现自己一直在微微发抖。
莉莉松了口气，但翠绿的眼睛里依然带着忧虑：“这只是第一步。我们现在就像在走钢丝，稍有不慎……”她的声音渐渐低下去，未尽之意在空气中弥漫。
“所以我们还需要更多的准备。”西弗勒斯展开新的羊皮纸，羽毛笔在指尖微微颤抖，“接下来，我们要建立自己的信息网络，不能完全依赖马尔福的情报。同时，我需要尽快提升魔药制作的效率……”
窗外的月光洒进房间，照亮了两个少年认真的面庞。在这个充满危机的夜晚，他们迈出了在黑暗时代中求存的第一步。
西弗勒斯望着跳动的火焰，感受着谈判后仍未平息的紧张感。他知道，这仅仅是开始，真正的考验还在后面。但至少此刻，他证明了自己有能力在这个危险的游戏中周旋。