布莱克老宅的客厅里，厚重的深色窗帘紧闭，隔绝了外界的一切光线。壁炉中的火焰不安地跳动着，在绣着金色家徽的墙幔上投下摇曳的阴影。奥莱恩·布莱克焦躁地在昂贵的波斯地毯上来回踱步，每一步都踏在绣着布莱克家族格言“永远纯洁”的纹章上。
“埃弗里、莱斯特兰奇、多洛霍夫……”奥莱恩的声音因愤怒而颤抖，手中的蛇头手杖重重敲击在地面上，“这些谄媚之徒！为了讨好黑魔王，连纯血世家的尊严都不要了，整日匍匐在他脚边称其为主人！我们布莱克家族千百年来何曾需要对任何人卑躬屈膝？”
沃尔布加·布莱克从高背扶手椅上缓缓起身，手指紧紧抓住雕花椅背，指节因用力而发白。她身上深绿色的天鹅绒长袍在昏暗的光线下泛着幽暗的光泽，像是深潭中潜伏的水蛇。
“奥莱恩，你还没看清形势吗？”她的声音低沉而急促，“自从西里斯进了格兰芬多，我们在食死徒核心圈的地位就一落千丈。昨晚的集会上，埃弗里居然敢当着所有人的面质疑我们对黑魔王的忠诚！”
奥莱恩猛地转身，脸上因愤怒而扭曲：“那个逆子！就因为他，我们布莱克家族千百年来的威望都要毁于一旦！”他颤抖的手指指向墙上挂着的家族树状图，“你可知道，我听说埃弗里家族已经在暗中收购我们在翻倒巷的产业了？连诺特家都敢公然抢夺我们与古灵阁的生意往来！”
沃尔布加面色凝重地走近，从镶嵌着黑曜石的木匣中取出一封用黑色火漆封缄的信件，火漆上印着马尔福家族的徽记。“看看这个，莱斯特兰奇家送来的‘邀请函’。”她冷冷地说，“明晚在马尔福庄园的聚会，名义上是商讨要事，实则是要我们当众宣誓效忠。”
奥莱恩接过信件，指尖在光滑的羊皮纸上摩挲，声音中带着压抑的怒火：“要我们像那些暴发户一样，跪在地上亲吻他的袍角？布莱克家族的尊严……”
“尊严？”沃尔布加突然提高声调，“当其他家族都在争先恐后地表忠心时，我们的矜持只会被视作不忠！你可知道，昨天贝拉特里克斯传来消息，说黑魔王已经三次在集会中‘无意间’提及西里斯的事？”
她走到家族树状图前，指甲轻轻划过西里斯的名字。“这还只是开始。一旦我们失去黑魔王的信任，那些贪婪的鬣狗就会一拥而上。他们在等待，奥莱恩，等待着我们露出破绽，好瓜分布莱克家族千年积累的一切——地位、产业、甚至我们在巫师界的立足之地……”
奥莱恩颓然跌坐在扶手椅中，手指深深插入梳得一丝不苟的黑发：“可是要我们像那些谄媚之徒一样……我们可是布莱克家族啊！”
“这不是选择，而是生存。”沃尔布加的声音突然变得异常冷静，“我已经让家养小精灵准备好了最贵重的礼物——那套传承自中世纪的黑魔法典籍，还有我们在北欧的秘银矿脉契约。明晚，我们要表现得比任何人都要虔诚。”
与此同时，在斯莱特林庄园的宴会厅里，气氛却截然不同。十二盏水晶吊灯将整个大厅照得如同白昼，银质餐具在烛光下闪闪发光。墙壁上挂着的银绿色挂毯无声地诉说着斯莱特林的荣耀。
老马尔福优雅地站在伏地魔身侧，手中的蛇头杖与伏地魔座椅上的银蛇装饰相映成趣。“主人，”他的声音平稳而清晰，“我已经通过家族渠道筹集了大量魔药，足以支撑接下来数月的行动。不过市面上珍稀魔药材料日渐紧缺，这确实是个需要长期关注的问题。”
伏地魔猩红的眼睛在烛光下闪烁着诡异的光芒，他修长的手指有节奏地轻点着蛇头椅的扶手，指甲与金属碰撞发出令人不安的声响。“阿布，你不需要这样称呼我，也只有你总是能提前预见这些问题。”他的声音轻柔，却让在场所有人都屏住了呼吸。
老马尔福微微躬身，银色的长发在灯光下泛着冷光：“为了主人的伟业，这些都是我应该考虑的。不过……”他恰到好处地停顿了一下，目光扫过周围那些谄媚的面孔，“普通的魔药师确实难以配制那些复杂的黑魔法解药。”
伏地魔的嘴角勾起一个冰冷的弧度：“看来还是少不了要麻烦我们的斯拉格霍恩教授啊。”他的声音中带着危险的意味，“我听说霍格沃茨向来盛产魔药人才？”
老马尔福面不改色地回应：“霍拉斯确实培养过不少出色的魔药师。”他的目光不经意间掠过墙上的挂钟，“不过要找到既忠诚又有天赋的助手，恐怕还需要些时日。”他心中暗自庆幸，那个在魔药课上展露天分的斯莱特林混血学生，还没有进入黑魔王的视线。
在布莱克老宅，奥莱恩凝视着手中的邀请函，突然狠狠地将它摔在桌上：“所以我们必须去参加这个可笑的聚会，和其他人一样卑躬屈膝？在马尔福家的地盘上？”
沃尔布加走到窗前，轻轻拉开窗帘的一角，望着窗外阴沉的天空。“奥莱恩，”她的声音突然变得柔和，“还记得我们结婚那天，父亲对我们说过的话吗？‘布莱克家族的荣耀不在于永远站立，而在于永远存活。’”她转身时，眼中闪烁着坚定的光芒，“我已经让猫头鹰给西里斯送信，让他这个周末务必回来。是时候让他明白，为了家族的延续，有些代价是不得不承受的。”
奥莱恩沉默良久，最终沉重地点了点头。当他再次抬头时，眼中已是一片决然：“告诉贝拉，本周末……我们会准时出席。”
壁炉中的火焰突然猛烈地跳动了一下，将他的影子拉得很长，像一个在墙上挣扎的囚徒。墙上的家族树状图中，西里斯的名字在火光映照下显得格外刺眼。
而在斯莱特林庄园，宴会仍在继续。老马尔福优雅地举杯，向伏地魔致敬，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。他知道，在这个风云变幻的时代，明智的人总会为自己留好退路。那些过于急切表忠心的人，往往最先被抛弃。
命运的齿轮，正在悄无声息地开始转动。纯血家族间的明争暗斗，远比表面上看起来的要复杂得多。在这个黑暗渐临的时代，每个家族都在为自己的未来下注，而筹码，往往是他们最珍贵的东西。