同一时间，渡尘城西区，那间隐秘宅院内。
黑衣修士盘膝坐在静室中，周身笼罩着一层淡淡的星力。他在疗伤，但进展缓慢，星火坊地火暴动中，他不仅被噬灵星煞侵蚀经脉，更因强行施展秘术而伤了本源。
“咳咳……”他睁开眼，咳出一口淤血，脸色更加苍白。
门外传来脚步声，一名黑衣人躬身而入：“首领，金家内部传回消息。”
“讲。”
“目标化名林辰，已与金家签下契约，代表金家参加天工大比。金百炼给予客卿待遇，独立小院，材料不限供应。”黑衣人汇报，“今日目标在金家材料库选取了大量材料，包括星辰铁、幻影丝、空明玉等，疑炼制阵旗类法宝，这是详细清单。”
黑衣修士接过清单，目光扫过，眼中闪过冷意：“星辰铁……他在星坠湖得了星髓石，却用次一等的星辰铁，要么是隐藏实力，要么是另有所图。”
“首领，要如何行动？”
“继续监视，摸清他的炼器进度和实力。”黑衣修士缓缓道，“另外，查查金家其他对手的动向。天工大比是个混乱的场合，或许……可以借刀杀人。”
“借刀杀人？”
“炎家器坊与金家是世仇，这次挖走金家首席炼器师，显然是想将金家彻底打压下去。”黑衣修士嘴角勾起冷笑，“若让他们知道金家请了个来历不明的四品炼器师，且此人身怀重宝……你说，他们会怎么做？”
黑衣人眼睛一亮：“属下明白，这就去安排。”
“小心些，别留下痕迹。”黑衣修士叮嘱，“还有，渡尘城内有没有我们能用的人手？”
“有两人，都是金丹初期，潜伏多年，身份清白。”
“调一人过来，我需他办件事。”黑衣修士取出一枚黑色玉简，刻入信息，“将这个交给城东‘闻风楼’的掌柜，他知道该怎么做。”
“是。”
黑衣人退下后，黑衣修士再次闭目疗伤，但心中已开始盘算下一步计划。
借炎家之手试探林星河的实力，若炎家能逼出他的底牌甚至重创他，自己便可坐收渔利。即便不能，也能搅乱局势，为大比时的行动创造机会。
“林星河……这次看你如何逃。”
林星河对此一无所知。
他沉浸在七星阵旗的设计中，根据选定的材料特性调整阵纹方案。星辰铁质地坚硬，需以高温长时间熔炼，阵纹刻画也需更加用力；幻影丝轻盈缥缈，适合炼制阵旗旗面，但需小心控制火力以免烧毁；空明玉能增强阵法的空间稳定性，是构建阵旗核心的关键……
一连七日，他足不出户，只在院中推演、设计。
第八日清晨，陈老将所需材料全部备齐，送入小院。
“林道友，这些是您要的材料。”陈老指着地上堆积的二十余个玉盒、石匣，“都检查过了，品质上佳。另外，金坊主让我转告，大比报名已经完成，您的参赛名额登记为‘金家器坊客卿林辰’。”
“有劳。”林星河点头，将材料一一收好。
待陈老离去，他开启院中所有禁制，准备开始炼制。
但并非真正的炼制，而是模拟推演。
星炼九转炉不宜在金家器坊内使用，他只能以普通地火炉具进行初步处理。更重要的是，他要先以量子神识在脑海中完成全部炼制过程的模拟，确保万无一失。
盘膝而坐，闭目凝神。
量子神识全开，眼前浮现出虚拟的炼器场景：地火升腾，材料熔炼，塑形成旗，刻入阵纹……每一步都细致入微，每一个可能的问题都被提前发现并解决。
这种“神识预演”的能力，是量子神识带来的独特优势。普通炼器师只能靠经验和直觉，而他可以在正式动手前，完成上百次虚拟炼制，将成功率提升到极致。
一整天，林星河都在推演中度过。
黄昏时分，他睁开眼，眼中闪过满意之色。七星阵旗的炼制方案已臻完善，所有细节都考虑周全。
“明日开始炼制第一面旗。”他做出决定。
第一面主稳固。需以星辰铁为骨，掺杂少量“厚土精金”，刻入“镇岳阵纹”。这是七旗中最基础的一面，也是整个阵法的根基。
但就在他准备休息时，院外禁制突然传来波动。
有人来访。
林星河皱眉。金百炼说过，他闭关期间不会有人打扰，除非有要事。
他收起推演图纸，起身开门。
院外站着一名陌生青年，穿着金家内门弟子的服饰，金丹初期修为，面带微笑，但眼中藏着一丝不易察觉的倨傲。
“林客卿，在下金明轩，金家嫡系三子。”青年拱手，语气还算客气，“听闻林客卿技艺高超，特来拜访，还请不吝赐教。”
林星河打量对方。金明轩，这个名字他听过， 金百炼的侄子，金家年轻一代最有天赋的炼器师，三品巅峰，距离四品只差一线。
所谓“赐教”，恐怕是试探居多。
“金道友客气了。”林星河平静回应，“林某初来乍到，哪敢谈赐教。不知金道友有何见教？”
金明轩笑道：“林客卿代表金家参加大比，事关金家声誉，明轩自然关心。不知林客卿准备炼制何种法宝？可否让明轩开开眼界？”
这是要探他的底。
林星河神色不变：“一套阵旗，具体细节不便透露，还请见谅。”
“阵旗？”金明轩眼中闪过异色，“阵旗类法宝在大比中可不多见。林客卿有把握吗？需知大比比的不仅是炼器技艺，还有法宝的实用性和创新性。”
“尽力而为。”
见林星河滴水不漏，金明轩眼中闪过一丝不快，但很快掩饰过去：“既然如此，明轩就不多打扰了。不过……”他话锋一转，“炎家器坊那边最近有些动作，林客卿还需小心些。”
“炎家？”
“金家的老对头了。”金明轩压低声音，“他们知道金家请了外援，恐怕不会坐视不管。据我所知，炎家这次请了‘火炼大师’的弟子参赛，那可是实打实的四品炼器师，且擅长攻击型法宝。林客卿炼制阵旗，恐怕……会吃亏。”
这话看似提醒，实则是激将，想逼林星河透露更多信息。
林星河却只是点头：“多谢提醒，林某会注意。”
金明轩讨了个没趣，又寒暄几句便告辞离去。
看着他离去的背影，林星河眼中闪过思索。
金明轩的来访绝非偶然。要么是金家内部有人对他不信任，要么是金明轩自己心有不服。但更值得警惕的是他提到的炎家，若炎家真有意针对，接下来的日子恐怕不会太平。
“兵来将挡，水来土掩。”林星河关上门，重新开启禁制。
但就在他转身的瞬间，量子神识捕捉到一丝极微弱的异常波动，来自院墙角落的一处阴影！
有人暗中监视！
林星河心中警铃大作，但表面不动声色，装作毫无察觉的样子走回屋内。
关上门后，他立刻以量子神识扫描全院。那波动已经消失，监视者显然十分谨慎，只停留了极短时间。
“是谁？黑衣组织？炎家？还是金家内部的人？”林星河迅速分析。
无论哪种可能，都意味着他已经被盯上。接下来的炼制必须更加小心，绝不能暴露星炼九转炉和真正的炼器水平。
他走到炼器室，看着那尊普通的地火炉具，心中已有计较。
既然有人想看，那就让他们看。只是看到的，不会是他全部的实力。
夜色渐深。
渡尘城东区，炎家器坊。
一座豪华厅堂内，三人对坐。主位上是炎家家主炎烈，元婴初期修为，须发赤红，不怒自威。左侧是炎家首席炼器师炎烬，四品巅峰，距离五品只差半步。右侧则是个陌生面孔，灰袍中年，神色倨傲，正是“火炼大师”的弟子，四品炼器师吴焱。
“金家请的那个林辰，底细查清楚了吗？”炎烈沉声问道。
炎烬递上一份情报：“查了，来历不明，自称散修，四品炼器师。前几日测试时炼制出一件上品法器，但阵纹稳定性达到极品层次，手法古怪，不似常规流派。”
“散修能有这等技艺？”炎烈皱眉。
吴焱冷笑：“管他什么来历，炼器一道，终究要看真本事。我师父传我的‘天火九炼法’，足以碾压任何同阶炼器师。金家想靠个外人翻身，痴心妄想。”
“不可轻敌。”炎烈摇头，“金百炼不是傻子，他敢请此人，必有所持。而且……”他顿了顿，“我收到匿名传讯，说这个林辰身上可能有重宝。”
“重宝？”吴焱眼睛一亮。
“消息来源不明，真假难辨。”炎烈道，“但宁可信其有。吴大师，大比时若有机会，可以试探一二。若真有重宝……我炎家愿与大师共享。”
吴焱眼中闪过贪婪：“炎家主放心，我知道该怎么做。”
三人又商议片刻，吴焱告辞离去。
待他走后，炎烬低声道：“家主，那匿名传讯会不会是陷阱？”
“有可能。”炎烈点头，“但无风不起浪。金家那个林辰，确实可疑。你派人盯紧他，摸清他的炼器进度和实力。大比在即，不能有任何意外。”
“是。”
次日，林星河开始炼制阵旗。
他开启院门，故意让炼器室的地火光华透出窗外。既然有人监视，那就大大方方地让他们看，当然，看到的只是他想让人看到的部分。
地火升腾，星辰铁在炉中缓缓熔化。林星河以普通手法提纯、塑形，刻入基础阵纹。整个过程稳扎稳打，展现的是标准四品炼器师水准，既不突出，也不拉胯。
院墙外的阴影中，一道身影悄然记录着一切。
连续三日，林星河每日炼制一面阵旗，进度稳定。但每一面旗都只展露部分威能，真正的核心阵纹和七旗共鸣之法，他只在夜间以神识在星炼九转炉的虚影中演练。
第四日，林星河正在炼制第四面阵旗时，院外突然传来爆炸声！
“轰隆！”
紧接着是混乱的呼喊声、奔跑声。他神识一扫，发现金家器坊东南角火光冲天，浓烟滚滚，那是公共炼器区，许多金家弟子在那里练习。
出事了。
林星河立刻停止炼器，将半成品的第四面阵旗收起，冲出小院。
赶到现场时，火势已被控制，但一片狼藉。三间炼器室被炸毁，满地碎片，几名弟子受伤倒地，哀嚎不止。金百炼面色铁青地站在废墟前，周围围着一群惊慌失措的弟子。
“怎么回事？”林星河上前询问。
金百炼咬牙：“有人在地火管道中做了手脚，引动地火暴走。幸亏发现得早，否则整个炼器区都要遭殃。”
“可查到是谁？”
“还在查。”金百炼眼中闪过怒火，“但时间点太巧了。大比在即，金家炼器区出事……哼，有些人坐不住了。”
林星河心中明了。这显然是冲着金家来的，想在大比前扰乱金家布置，打击士气。甚至可能……是针对他。
因为爆炸发生的位置，离他的小院只有百丈距离。
“林客卿放心，我会加强守卫，绝不让类似事件再发生。”金百炼承诺道，“你的炼器进度可受影响？”
“无妨，材料完好，不影响大比。”林星河平静道。
但他的量子神识已悄然扫过全场，捕捉到几个可疑的气息。其中一道，赫然是昨日监视他小院的那个！
那人混在围观弟子中，神色如常，但心跳和呼吸的频率有细微异常。更重要的是，他袖中藏着一枚特制的传讯符，上面残留着微弱的火属性波动，与爆炸现场残留的气息同源！
内鬼。
林星河心中冷笑，表面却不动声色：“既然无事，林某先回去了。金坊主也请保重。”
他转身离开，但量子神识已锁定那个内鬼。
既然有人想玩，那就陪他们玩玩。
只是这场游戏，代价可能会很大。
回到小院，林星河没有继续炼制，而是取出一张空白符纸，以星辰源火为墨，快速刻画起来。
他要炼制几枚特殊的“感应符”，布在小院周围。下次再有人监视或做手脚，他会第一时间知道，并且……能反向追踪。
夜色再次降临。
距离天工大比还有二十日。