夜，鹰嘴崖地牢内寒气刺骨。石壁上凝结着水珠，潮湿的空气里混杂着霉味与铁锈味，唯一的光源是头顶铁窗透进的微弱月光，照亮了满地的干草与角落里的锁链。李嵩被铁链缚在石壁上，银甲早已被尘土与血污染得发黑，额角的伤口还在渗血，却依旧睁着布满血丝的眼睛，死死盯着地牢的石门，眼中燃烧着不甘与疯狂。
他不甘心就这样沦为阶下囚，更不甘心输给一个“乡野村夫”李望川。太子的许诺还在耳边回响，襄阳府通判的位置触手可及，只要能逃出去，找到禁军统领，凭借太子的密令，定能调动五千禁军，踏平鹰嘴崖，将李望川碎尸万段。
“必须逃出去！”李嵩咬紧牙关，开始暗中挣扎。铁链与石壁碰撞，发出“叮叮当当”的声响，引来了门外的看守。“老实点！再动打断你的腿！”看守的声音粗哑，带着不耐烦。
李嵩心中一动，故意示弱道：“兄弟，我乃朝廷命官，若能放我出去，必有重谢！黄金百两，良田千亩，任你挑选！”
看守冷笑一声：“哼，你以为谁都像你一样贪生怕死？总领待我们不薄，你就死了这条心吧！”说罢，便转身离去，脚步声渐渐远去。
李嵩并未气馁，他知道，看守虽忠诚，却终究是凡人，总有疏忽之时。他开始仔细观察铁链与石壁的连接处，发现由于地牢潮湿，铁链的锁扣已经生锈。他缓缓挪动身体，用手腕上未受伤的部位，不断摩擦锁扣，试图将其磨断。
时间一分一秒过去，手腕被铁链磨得鲜血淋漓，疼痛钻心刺骨，但李嵩丝毫没有放弃。他心中只有一个念头：逃出去，复仇！
天快亮时，锁扣终于被磨断了一根。李嵩心中一喜，继续摩擦另一根锁扣。就在此时，地牢的石门突然被打开，一名护卫队员端着饭菜走进来。李嵩立刻停止动作，装作萎靡不振的样子，耷拉着脑袋。
护卫队员将饭菜放在地上，警惕地看了他一眼，并未发现异常，转身便要离开。就在他转身的瞬间，李嵩猛地发力，挣脱了仅剩的一根铁链，如同饿虎般扑了上去，双手死死扼住护卫队员的脖颈。
护卫队员猝不及防，想要呼喊，却发不出任何声音，只能拼命挣扎。李嵩眼中闪过一丝狠厉，手上用力，直到护卫队员不再动弹，才松开手。他抢过护卫队员腰间的短刀，擦干脸上的血迹，换上护卫队员的衣服，低着头，小心翼翼地走出地牢。
此时，天色微亮，山寨内的将士们大多还在熟睡，只有少数人在巡逻。李嵩借着晨雾的掩护，低着头，尽量模仿护卫队员的步伐，朝着山门的方向走去。他知道，山门处守卫森严，想要蒙混过关绝非易事，必须另寻出路。
他绕到山寨的西侧，这里的城墙虽高，但由于是后山，守卫相对薄弱。李嵩深吸一口气，凭借着当年在边关从军时练就的攀爬技巧，手脚并用，沿着城墙的缝隙向上攀爬。城墙表面光滑，几次险些滑落，他都死死抓住缝隙，指甲抠得鲜血直流。
终于，他爬上了城墙顶部。城墙上的守卫正在打盹，并未发现他。李嵩屏住呼吸，小心翼翼地绕过守卫，顺着城墙外侧的藤蔓，滑了下去，重重摔在地上，疼得龇牙咧嘴，却不敢发出丝毫声音。
他顾不上疼痛，爬起来，朝着襄阳府的方向狂奔而去。此时的他，早已没了往日的威风，头发散乱，衣衫褴褛，脚上的靴子也跑丢了一只，脚掌被石子划破，鲜血淋漓，狼狈不堪。
天亮后，鹰嘴崖的护卫队员发现地牢的看守被杀，李嵩不见了踪影，顿时大惊失色，立刻上报给李望川。
李望川正在议事堂与吴钩、苏凝霜等人商议应对禁军的策略，听到消息后，眉头微蹙：“李嵩此人阴险狡诈，逃出去后必定会向禁军求救，加速他们的进攻。吴钩，你带一百精锐兵，配合李锐的斥候队，立刻追击，务必在他抵达襄阳府前将其截杀！”
“遵命！”吴钩领命，立刻召集人马，带着连弩与火石弹，朝着李嵩逃跑的方向追去。
李嵩一路狂奔，不敢有丝毫停歇。他知道，李望川的追兵很快就会赶来，一旦被追上，必死无疑。他沿着官道，朝着襄阳府的方向疾驰，沿途的村民们看到他狼狈的模样，纷纷避让，有的甚至对着他指指点点，低声嘲笑。
李嵩心中又羞又怒，却无暇顾及。他跑了整整一个上午，终于在中午时分，抵达了一处名为“三家村”的村落。村落里有一家小酒馆，李嵩又饿又渴，便走进酒馆，想要找点吃的喝的，顺便打探一下消息。
酒馆里的客人不多，大多是附近的村民。李嵩找了个角落坐下，喊道：“店家，来一坛酒，两斤熟牛肉！”
店家是个中年汉子，看到李嵩狼狈的模样，眼中闪过一丝疑惑，但还是点了点头，转身去准备酒菜。
李嵩端起酒坛，猛灌了一口，辛辣的酒水顺着喉咙流下，稍微缓解了他的疲惫与焦虑。他刚吃了两口牛肉，就听到邻桌的村民低声交谈：“听说了吗？鹰嘴崖的李总领大败州府兵，还活捉了刺史李嵩！”
“真的假的？李刺史可是朝廷命官，怎么会被一个乡野村夫活捉？”
“当然是真的！我侄子就在鹰嘴崖当护卫，他亲口说的！李总领可厉害了，水泥城墙固若金汤，抛石车威力无穷，州府兵死伤惨重，李刺史被关在地牢里，听说还要押往京城问罪呢！”
李嵩听到这里，脸色瞬间变得惨白，手中的酒坛“哐当”一声掉在地上，酒水洒了一地。他猛地站起来，想要发作，却又怕暴露身份，只能强压下心中的怒火，转身朝着酒馆外跑去。
村民们被他的举动吓了一跳，纷纷议论起来：“这人怎么回事？怪怪的！”
“看他衣衫褴褛，还慌慌张张的，不会是个逃犯吧？”
李嵩逃出酒馆，不敢再停留，继续朝着襄阳府的方向狂奔。他知道，村民们的议论意味着他被活捉的消息已经传开，若是再被人认出，后果不堪设想。
下午时分，李嵩终于追上了一支溃散的州府兵。这支队伍约莫有三百余人，是上次落马坡之战后侥幸逃脱的，由一名校尉带领，正在朝着襄阳府的方向撤退。
“校尉！我是李嵩！”李嵩高声喊道，朝着队伍跑去。
校尉看到李嵩，眼中闪过一丝惊讶，连忙翻身下马，迎了上去：“刺史大人？您怎么……”
“别提了！”李嵩摆了摆手，气喘吁吁地说，“我侥幸从鹰嘴崖逃脱，李望川的追兵很快就会赶来，我们必须尽快返回襄阳府，向禁军统领求救！”
校尉脸上露出一丝为难：“大人，兵丁们早已军心涣散，粮草也所剩无几，很多人都想弃甲归田……”
“不行！”李嵩怒喝一声，“谁敢弃甲归田，便是违抗军令，立斩不赦！传令下去，加快行军速度，务必在天黑前抵达襄阳府！”
兵丁们看到李嵩，本就有些士气低落，再听到他的呵斥，更是满心不满，但迫于他的淫威，只能继续前进。队伍行进的速度很慢，兵丁们疲惫不堪，不断有人掉队。
傍晚时分，吴钩带领的追兵终于追上了这支溃散的队伍。“李嵩！哪里逃！”吴钩高声喊道，带领精锐兵与斥候队，朝着队伍冲来。
李嵩见状，心中大惊失色，连忙下令：“列阵迎敌！火炮准备！”
可兵丁们早已军心涣散，哪里还有心思抵抗？看到追兵冲来，纷纷扔下武器，四散逃窜。校尉想要阻止，却被一名兵丁推倒在地，只能眼睁睁地看着队伍溃散。
吴钩带领人马，如同猛虎下山般冲入溃散的队伍中，连弩不断发射，火石弹扔向人群，兵丁们死伤惨重。李嵩骑着马，在几名亲兵的掩护下，拼命朝着襄阳府的方向逃跑。
“李嵩！留下命来！”李锐带领斥候队，骑着快马，紧追不舍。他们手中的连弩不断发射，箭矢精准地射向李嵩的亲兵。
亲兵们纷纷倒地，只剩下李嵩一人。李锐策马追上，手中的短刀直指李嵩的后背：“李嵩，束手就擒吧！”
李嵩回头望去，看到李锐近在咫尺，心中充满了绝望。他猛地调转马头，朝着李锐撞去，想要鱼死网破。
李锐冷笑一声，侧身避开，同时手中的短刀一挥，砍中了李嵩的马腿。战马惨叫一声，跪倒在地，将李嵩摔在地上。
李锐翻身下马，想要擒拿李嵩，却见李嵩从怀中掏出一把匕首，猛地刺向自己的大腿，借着疼痛，挣扎着爬起来，朝着襄阳府的方向狂奔而去。
“想跑？”李锐冷哼一声，正要追赶，却被吴钩拦住：“李锐，不必追了。他已经身受重伤，跑不了太远，而且襄阳府就在前方，禁军统领必定在城外设防，我们不宜贸然深入。”
李锐点了点头，看着李嵩狼狈逃窜的背影，眼中闪过一丝不甘：“就这样让他跑了，实在可惜！”
“无妨。”吴钩道，“他已是惊弓之鸟，就算逃到襄阳府，也掀不起什么风浪。我们的首要任务是巩固防线，应对即将到来的禁军进攻。”
说罢，吴钩带领人马，开始清理战场，收缴武器与粮草，救治受伤的兵丁。
而此时的李嵩，已经跑到了襄阳府城外。他衣衫褴褛，浑身是血，头发散乱，脸上沾满了尘土与血污，早已没了往日的威风。城门口的禁军看到他，纷纷举起武器，厉声喝道：“来者何人？止步！”
“我是襄阳府刺史李嵩！快开门！”李嵩高声喊道，声音嘶哑。
禁军士兵们面面相觑，不敢相信眼前这个狼狈不堪的人竟是刺史大人。一名校尉走上前，仔细打量了他一番，确认无误后，才连忙下令开门。
李嵩冲进城门，直奔禁军大营而去。禁军统领正在大营内与太子派来的密使商议对策，看到李嵩狼狈的模样，心中一惊：“李刺史，你这是……”
“统领，快！快发兵！”李嵩抓住禁军统领的手臂，气喘吁吁地说，“李望川小儿，勾结匪帮，私造兵器，反叛朝廷！我率部清剿，却遭他伏击，兵丁死伤惨重，我也险些丧命！快派禁军，随我前往鹰嘴崖，剿灭这伙反贼！”
太子派来的密使皱了皱眉，看着李嵩狼狈的模样，眼中闪过一丝不屑：“李刺史，你身为朝廷命官，率领两千兵丁，却被一个乡野村夫打得如此狼狈，还有何脸面要求发兵？”
李嵩脸色一红，连忙道：“密使大人，李望川的鹰嘴崖防御坚固，武器精良，若不是他设下埋伏，我怎会惨败？只要禁军出手，定能踏平鹰嘴崖，活捉李望川！”
禁军统领沉吟片刻，道：“李刺史，此事事关重大，不可贸然行事。太子殿下有令，让我们静观其变，待摸清李望川的虚实后，再行出兵。你先下去休整，待查明情况，我们再商议对策。”
李嵩心中一急，连忙道：“统领，不能再等了！李望川的势力日渐壮大，再过几日，他的羽翼丰满，就更难对付了！”
密使摆了摆手，道：“李刺史，休要多言。统领自有决断，你还是先下去疗伤吧。”
李嵩看着两人不为所动，心中充满了绝望。他知道，自己已经失去了他们的信任，想要调动禁军，几乎是不可能的了。
他失魂落魄地走出大营，看着繁华的襄阳府街道，心中五味杂陈。想当初，他身为襄阳府刺史，何等威风，人人敬畏。可如今，却落得如此下场，兵败如山倒，沦为他人的笑柄。
他回到自己的刺史府，府中的下人看到他狼狈的模样，纷纷大惊失色。李嵩走进书房，看着墙上挂着的地图，眼中闪过一丝狠厉：“李望川，我与你不共戴天！就算拼尽一切，我也要报仇！”
他知道，仅凭自己的力量，已经无法撼动李望川。他必须想办法，说服禁军统领出兵，或者向太子殿下上书，请求更多的兵力支援。
夜色渐深，襄阳府的灯火渐渐亮起。李嵩坐在书房内，彻夜未眠，心中不断盘算着复仇的计划。而鹰嘴崖上，李望川正站在了望塔上，望着襄阳府的方向，眼中闪过一丝深邃的光芒。
他知道，李嵩逃到襄阳府，必定会说服禁军统领出兵。一场更大的决战，即将拉开序幕。但他心中没有丝毫畏惧，反而充满了斗志。鹰嘴崖的防御固若金汤，将士们士气高昂，武器精良，只要做好万全准备，就一定能抵御住禁军的进攻，守护好这片家园。
“李嵩，禁军……”李望川低声自语，手中的长剑握得更紧了，“来吧，我李望川奉陪到底！”