翌日清晨，奉天殿内朝鼓初歇，新晋秦王李嗣炎端坐于王座之上，文武百官分列丹墀两侧。
初升的朝阳透过雕花长窗，将一道道金光投在青砖地上，映照着官员们肃穆的面容。
房玄德手持玉笏，率先出班奏道：“殿下，国事千头万绪，当先定中枢之制。
臣等议定，设内阁大学士五至七员，专司票拟章奏、参赞机要。此乃协理万机之枢纽，当择老成持重者任之。”
李嗣炎微微颔首：“准奏。内阁之选，务求德才兼备，每日与本王共议军国要务。”
张文弼继而上前：“六部乃行政根本，吏、户、礼、兵、刑、工皆需尽快整饬。
每部设尚书一员，左右侍郎各一，其下分司办事，尤须推行‘多元任职’之制，广纳各方才俊，不论出身，唯才是举。”
“善。”
李嗣炎目光扫过文武行列，“天下板荡，正需群策群力，六部官员遴选，须兼顾天策旧部、前明能吏及地方贤才。”
陈邦彦接着奏报监察之事：“都察院设左、右都御史，领监察御史若干，专司百官监察弹劾。
另新设税务院，审计中央朝廷及地方一切财政收支，杜绝贪墨。”
殿中一时寂静，唯有李嗣炎指尖轻叩御座的声音：“审计院之设甚好，天下苦贪腐久矣，新朝当以清廉立本。”
关于地方治理，众臣经过一番议论，最终定议：各省设总督掌军事协调，巡抚主民政。
布政使司、按察使司、都指挥使司分理民财政、司法刑狱、地方军事，直隶中央，边疆特区分置行政长官，许其自治而军事外交归中央。
“府设知府，州县置知州、知县，然为广纳民意，州县皆设乡绅议事会，使地方贤达得以参议政事。”房玄德补充道。
李嗣炎闻言欣然：“如此既保中央统辖，又兼地方实情，更纳乡土民意，三全之策。”
他站起身来，目光如炬：“各项职司即日着手选任，半月之内，我要见到新制运转！”
数日后，金陵城内，数骑快马背负杏黄令旗，自洪武门飞驰而出，分赴各地。
新一轮的“传檄而定”开始了，而这一次，携带着的不仅是秦王的威仪，更有前明太子朱慈烺的亲笔谕令。
这份以秦王监国名义，明发南直隶乃至更远地区的王旨，以及那份由朱慈烺署名用印，《告江南文武臣工士民书》被抄录无数份。
由信使、驿站疾速传递至尚未臣服的府县。
江苏，苏州府
当背负杏黄令旗的信使，驰入这座号称“人间天堂”的雄城时，城头守军瞬间绷紧了神经。
弓弩并未放下，但也没有箭矢离弦。
很快，信使被引至知府衙门大堂，苏州知府、守备太监、督粮道、城防参将等一众官员早已齐聚于此，人人面色凝重，气氛压抑得如同暴雨前夕。
信使昂然立定，面对这群心思各异的明朝旧臣，先是展开秦王李嗣炎的监国王旨，朗声宣读：“谕尔江南文武官员、军民人等：明祚已终，天命维新。
前明太子慈烺，深明大义，已率宗室顺应天命，归奉秦王监国。
秦王殿下，乃天策上将，华夏正统所系，仁德布于四海，今开府金陵，承天景命，抚绥万方。
着尔等即刻罢兵息戈，遵从王化，各安职守。旧明官员，但肯归附，一体量才叙用，顽抗王师者，必遭天谴。钦此。”
话音落下，堂内鸦雀无声，官员们交换着眼神，呼吸急促。
那句“明祚已终”如同重锤敲在每个人心上，未等他们消化，信使又请出了太子的《告江南文武臣工士民书》。
当“朱慈烺”的亲笔签名，清晰印鉴呈现在众人眼前时，仿佛抽走了许多人心中最后支撑的梁柱。
一位老学究出身的推官，甚至踉跄一步，以袖掩面，发出压抑的呜咽。
太子这面最后的旗帜，已然倒下。
就在这时，信使拿出了最后的“杀手锏”——《定业元年蠲免钱粮诏》。
当听到“本年钱粮酌减三成，过往积欠，一概蠲免”时，堂内紧绷的气氛，陡然出现了微妙的变化。
督粮道官员猛地抬头，眼中满是震惊之色，他太清楚苏州府及周边，各县民间的积欠和怨气有多深，这道诏书简直是平息民怨，稳固地方的及时雨。
守备太监紧绷的面皮，也松弛了些许，他瞥了一眼窗外，似乎能听到坊间隐约传来的骚动——那或许是闻讯而来的百姓。
沉默最终被苏州知府打破。
他深吸一口气，整了整官袍，上前一步，对着王旨和太子文书深深一揖：“臣……苏州知府王显，谨遵秦王殿下令谕，恭迎王化。”
他身后的官员们见状，也如推金山倒玉柱，纷纷躬身下拜。
城防参将叹了口气，挥手对亲兵道：“传令各门收起兵器，换挂……秦王旗帜。”
消息像野火般传遍苏州城，并非所有人都哀伤，更多的是一种如释重负。
阊门外，早有得到风声的士绅领着百姓聚集，看到城头缓缓升起的崭新旗帜，竟然爆发出一阵欢呼。
赋税减免的实惠，远比遥远空洞的忠君口号，更能打动久经战乱与苛政的民心。
苏州的例子，如同投入水面的巨石，激起的涟漪迅速扩散。
扬州、淮安、徐州等地官府相继效仿，开城归附。
许多地方甚至出现了百姓自发组织，箪食壶浆以迎王师使者的场面，期盼太平与喘息的机会，压过了对旧朝的留恋。
各地零星的抵抗势力，见大势已去，也迅速偃旗息鼓，江南腹地渐趋一统。
.............
而在遥远的蜀地，秦王劝降文书和太子朱慈烺的亲笔谕令，由一队精干信使护送，穿越三峡险滩，跋涉蜀道艰难，历经数月风霜。
终于抵达了川东崇山峻岭，环抱中的石砫宣慰司。
信使被引入宣慰司衙门大堂时，年逾古稀的秦良玉正端坐于主位。
她鬓发如银，梳理得一丝不苟，身着诰命服色，腰背挺直如松。
她沉默地接过文书，那双曾挥动白杆长枪，稳如磐石的手，在展开印有“秦王监国”和“朱慈烺”印鉴的绢帛时，微微一顿。
大堂内鸦雀无声，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，秦良玉读得很慢，逐字逐句，仿佛要将每一个字都咀嚼透彻。
布满皱纹的脸上看不出丝毫波澜，只是在看到“朱慈烺”，三个字和那方太子印鉴时，内心深处翻涌着难以言喻的复杂情感。
——那是毕生效忠的信仰崩塌后的空洞，是力挽狂澜却独木难支的悲凉。
良久，她缓缓将文书合起，轻轻置于案上，动作不像一位叱咤风云的宿将，倒似怕惊扰了什么。
她目光平静地看向信使，声音沉稳自有一股威严：“秦王殿下的旨意，太子殿下的谕令，老身都已拜读。
石砫地僻民贫，苗汉杂处，历来但求安民自保，不预外界纷争。
马秦氏世受国恩，守此一方水土，所求不过境内安宁，百姓能得温饱，并无问鼎中原之志，亦不敢与王师为敌。”
她略一停顿，继续道：“请使者回复秦王殿下，老身愿约束本部兵马，紧守石砫关隘，不使一兵一卒出境滋扰。
然石砫乃朝廷所设宣慰司，老身亦乃明廷诰命，名分所在未敢或忘。
天下大势，非老身一介武妇所能妄断，唯愿静观其变。
若殿下果真仁德布于四海，天命所归，他日天下砥定，石砫自然归心。”
秦良玉这番话说得不卑不亢，滴水不漏。
既承认了秦王强大的现实，表达了绝不主动为敌的立场，也委婉地坚持了某种形式上的独立性。
更将未来的“归附”与“仁德”、“天命”挂钩，看看这位统一南方的秦王，真的是否能定业天下。
信使离去后，秦良玉即刻下令：封锁所有进入石砫的要道，增派哨卡，全军转入守势。
她麾下那支威名远扬的“白杆兵”，依旧日夜操练，戒备森严，但刀锋只向内，绝不向外踏出一步。
她的沉默如一块投入波涛中的巨石，虽不随波逐流，却也深知无力回天，只能在这乱世漩涡中，为石砫百姓求得一方暂时的安宁。
而秦良玉这番“不降不战，闭关自守”的态度，迅速传遍四川。
对于那些仍在观望，或意图凭借地势负隅顽抗的明军残部，与地方土司而言，连秦老将军这样忠勇无双的标杆人物。
都选择了默认为保存实力，太子的谕令又彻底抽空了，抵抗的大义名分，他们的抵抗意志随之瓦解。
不久，重庆、成都、泸州等地明军官员纷纷易帜，打开城门，迎接秦王派出的接收官员。
四川大局，虽有一隅暂未臣服，但实质上已渐次平定，纳入了秦王李嗣炎的版图之中。
................
湖广，武昌，宁南伯府
左良玉的帅府内，气氛诡谲。
秦王的使节被以礼相待，安置在客舍，但左良玉本人却称病不出。
实际上，他正与一众心腹幕僚，儿子左梦庚在密室中，对着那封劝降书和太子的谕令，反复权衡直至深夜。
烛火摇曳，映照着左良玉阴晴不定的脸。
他虽拥兵数十万，号称“宁南伯”，实则为割据一方的军阀，对明朝的忠诚早已在多年的征伐，与朝廷的猜忌中消耗殆尽。
一位幕僚小心翼翼地开口，“大人，秦王势大，已据江南财赋之地，如今更得前明太子正名，人心向背，已可见矣，与之硬抗恐非良策。”
另一人立即反驳：“然我军雄踞武昌，扼长江咽喉，岂可轻易俯首？秦王初立根基未稳，正待价而沽之时！”
其子左梦庚则更是关注实际：“父帅，即便要归附也须谈好条件，兵马、地盘、爵位，一样都不能少！”
左良玉沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。
他看到了秦王给出的承诺——归附者仅仅留职位，但他左良玉岂是寻常降将？要求远不止于此。
“回复秦王使者，就说本镇深知秦王殿下匡扶华夏之志，心向往之。
然武昌地处要冲，百万元赖安抚，清虏、流寇皆虎视眈眈，骤然易帜恐生大变。
若殿下诚心招揽，请正式颁下敕书，许我侯爵之位。”
接着，他顿了顿，眼中尽是贪婪之色，补充道：“……若能晋封国公，世镇湖广，则三军将士必感念殿下恩德，左某愿为殿下前驱，扫平荆襄北图中原！”
比起秦良玉，左良玉直接便是狮子大开口，更高的爵位、更大的地盘、对军队的绝对控制权。
当然左良玉也不傻，将使者送回后，便下令全军戒备加固城防，一边向秦王展示肌肉，一边静待着来自金陵的还价。
毕竟的他的“忠诚”，可是完全与价码挂钩。
..........