玉瓶还在胸口烧着，像一块刚从炉膛里扒出来的炭。
林宵没停步，穿过玄微宗后山石阶，脚底踩碎几片枯叶。他不回头，也不说话，只把右手按在心口，压着那股翻腾的热意。刚才在刑部，他把周玄的私印发在案上，震得谢天澜拍案而起。可他知道，那一拍不是结束，是引信点着了。
他得先稳住自己。
佛劫之力还在经脉里游走，像被惊动的蛇，随时可能抬头咬人。他不能在外面出事，尤其不能在赵梦涵可能回宗的这段时间出事。
闭关室在后崖偏殿，门没锁。他推门进去，反手落下门栓，盘膝坐在蒲团上，深吸一口气，开始运转《太虚归元诀》。
第一周天，灵力顺行，无异状。
第二周天，丹田微颤，赤心印记轻轻一跳。
第三周天起，经脉深处传来细微的拉扯感，像是有东西在拽他体内的灵力，往某个看不见的缝隙里吸。
林宵没停，继续引导灵力循环。他知道这是突破前兆，凝元四阶的门槛就在眼前，只要把灵力压缩到极致，凝出第四颗元晶，境界自然跃升。
第七周天，灵力冲至膻中穴，突地一滞。
一股寒意从脊背窜上来，快得来不及反应。
眼前一黑，景物骤变。
他站在悬崖边，风大得几乎站不稳。崖下云雾翻滚，深不见底。前方十步，赵梦涵背对着他，银发被风吹得猎猎作响。
“梦涵！”他喊。
她没回头。
“别做傻事！”他往前冲。
她终于动了，抬起一只脚，踩上崖边石沿。
“你若继续查下去，他们都会死。”她的声音飘在风里，冷得像冰，“第一个，就是我。”
林宵猛地刹住脚。
不对。
梦涵从不轻言生死。她宁可断手断脚，也不会站在这里说这种话。
幻象。
他咬牙，强行闭眼，想退出神识。
可那画面黏在脑子里，越闭越清晰。他看见赵梦涵纵身跃下，白裙翻飞如蝶，坠入深渊。他扑到崖边，伸手去抓，只捞到一截断裂的红绸带。
“不——！”
他怒吼出声，睁开眼，额角青筋暴起，冷汗顺着鬓角滑下。
静室依旧，烛火未动。
但他知道，刚才那一幕不是错觉。那是心魔，借着佛劫之力钻进了他的识海，用他最怕的事逼他崩溃。
他抬手抹了把脸，手指发颤。
可颤抖只持续了一瞬。下一秒，他掌心拍地，赤心印记轰然爆发，一道红光自胸口炸开，直冲识海。
“滚出来！”
红光如刀，劈进识海深处。那团盘踞在记忆角落的黑影发出一声尖啸，扭曲着被逼出体外，撞在墙上，化作一缕黑烟消散。
林宵喘着粗气，体内灵力却因这一击彻底失控，疯狂涌向丹田。
他没压制，反而张开所有经脉，任灵力冲刷。
痛，像千根针扎进骨髓。但他笑了一声，牙缝里挤出几个字：“来啊，再狠点。”
灵力在丹田中央压缩、旋转，最终“咔”一声，凝出第四颗元晶。
四颗元晶呈菱形排列，稳稳悬浮。
凝元四阶，成。
他缓缓吐出一口浊气，整个人像是被抽空了力气，瘫坐在地。可眼神比任何时候都亮。
突破了。
不只是修为，还有心防。
刚才那一击，他没靠外力，没靠玉瓶预警，是自己识破幻象，主动反杀心魔。这说明，他开始掌控佛劫，而不是被它掌控。
他撑地起身，走到墙角水盆前，掬水泼在脸上。
水凉，心更冷。
他知道，心魔不会就这么走了。它还会回来，下次可能变成谢红绡被钉在刑场，可能变成白璎珞跪在祭坛上自焚。只要他还有在乎的人，就永远有破绽。
可他不能停。
他摸出怀里的红绸带，褪色了，边角还缺了一小块。三年前梦涵塞给他时说：“你要是哪天怕了，就看看它。我可不想救一个逃兵。”
他攥紧绸带，指节发白。
“你若因怕连累我而退，才是真的负我。”
这话她没当面说过，是他某次重伤昏迷时，从她守在床边的低语里听来的。那时他装睡，没睁眼，却把每个字都刻进了骨头。
烛火跳了跳。
他抬头，盯着墙上自己的影子。
影子忽然动了一下，比他慢半拍。
他没动。
影子嘴角一扯，笑了。
“你查下去，所有人都会因你而死。”那声音从他喉咙里挤出来，却不是他的声调，“周玄只是开始，国师只是棋子。你真以为，你是在追查阴谋？你是在替他们清路。”
林宵站着，没反驳。
影子继续说：“停下，还能保他们活着。再走一步，赵梦涵的命，谢红绡的命，你欠的每一条人命，都会压上来。”
他低头，看着手里的红绸带。
然后，一点点，将它缠上右手手腕。
“我林宵走的路，”他开口，声音低，却像铁锤砸地，“从不因威胁而回头。”
影子的笑僵住了。
下一秒，他抬手，一掌拍在自己胸口。
赤心印记红光再闪，直接轰进识海。
影子惨叫一声，碎成黑雾。
静室重归寂静。
林宵喘了两口气，抬手抹了把嘴角，指腹沾了点血。强行镇压心魔，伤了内腑。但他不在乎。
他走到门边，拉开门栓。
外面天刚擦黑，山风带着凉意吹进来。他站在门口，望着宗门主殿方向。
那里灯火通明，弟子往来。
可他知道，有些东西已经变了。
他不再是那个躲在后山练功、怕被发现的杂役。也不是那个被通缉令追得满山跑的逃犯。
他是林宵。
凝元四阶。
心魔来了，他照杀不误。
他迈步出门，反手关上静室门。
脚步刚落第三阶，胸口突然一抽。
玉瓶又烫了。
不是烧，是滚，像里面有东西在撞。
他停下，掏出玉瓶。
瓶底灰雾剧烈旋转，贴着瓶壁，死死指向城南。
他盯着那雾，眼神一点点冷下去。
“还没完是吧？”
他把玉瓶塞回怀里，抬手摸了摸手腕上的红绸带。
然后转身，大步下山。