第三分局地下分析中心，气氛凝重得如同铅块。巨大的全息投影上，正同步展示着从废弃勘探站带回的三维扫描数据——那根布满古老刻痕的石柱，以及最后时刻浮现的、带有阴影王冠标记的完整星图。
王老、陈锋、苏澈以及几位核心符号学、能量学和高维理论专家围坐在投影前，每个人的脸色都异常严肃。应天戚也在场，他脸色依旧有些苍白，但眼神专注，体内那因接触古老石柱而激起的标记涟漪尚未完全平息。
“已经确认，石柱的材质与刻痕年代，远超有文字记载的人类历史，甚至可能与某些地质纪元早期活动相关。”一位头发花白的考古符号专家语气带着难以置信的震撼，“其上的符号体系，是我们目前发现的、所有与‘魅影之种’相关符号的最古老、最完整的源头。可以断定，‘魅影之种’所使用的，是这套古老体系的……简化、扭曲，并赋予了特定邪教意义的版本。”
另一位能量学专家接着汇报：“能量特征分析显示，石柱本身是一个极其强大的天然能量聚合体与信息存储装置，其技术原理……完全未知，非当前科学体系所能解释。它像是一个被动记录的‘星路碑’和‘文明墓碑’，只有在特定条件下（比如同源能量接触或高强度能量扫描）才会被激活，释放存储的碎片化信息。”
所有人的目光都聚焦到了全息投影上，那个位于星图终点、散发着冰冷威严感的阴影王冠符号。
“现在基本可以确定，”陈锋沉声开口，打破了沉默，“我们面对的，至少是两个……或者说，两个阵营的高维或地外存在。”
他指向阴影王冠：“其一，是‘魅影之种’所信奉的‘主’，藏身于‘寂静坟场’深处，拥有‘阴影王冠’标识。其目的是通过‘盛宴终局’计划，利用林晚秋这样的‘锚点’实现某种形式的‘降临’。”
然后，他的目光转向应天戚：“其二，是与你体内标记相关的……‘诡脸’。根据石柱激活时你体内标记的反应，以及之前‘记录者’信息中提到的‘混沌\/吞噬\/标记关联体’，可以推断，‘诡脸’与这位‘王冠之主’，并非同源，甚至可能存在某种……竞争或敌对关系。”
会议室内响起一阵压抑的吸气声。一个来自星空的敌人已经让人窒息，如今却可能面临着两个，而且他们之间还可能存在争斗？这对于现实世界而言，是福是祸？
“竞争……”王老沉吟着，手指轻轻敲击桌面，“这或许能解释，为何‘诡脸’会对应天戚身上的标记如此‘重视’，甚至不惜跨越维度进行干涉。它可能不仅仅是将应天戚视为‘容器’或‘所有物’，更可能是将他看作一枚……能够干涉甚至破坏‘王冠之主’计划的‘棋子’。”
应天戚感到一股寒意沿着脊椎爬升。如果真是这样，那他所处的境地就更加凶险了。他不仅是“魅影之种”的目标，是“王冠之主”降临计划的障碍，更是“诡脸”用来对抗竞争对手的“武器”或“媒介”。他仿佛身处一场巨神之间的角力场，随时可能被碾碎。
“那我们……”苏澈看向陈锋和王老。
“局面虽然更复杂，但也并非全是坏消息。”陈锋眼中闪过一丝冷光，“敌人的敌人，或许能成为我们间接的‘助力’，至少，它们彼此的牵制，会为我们争取时间和空间。我们现在要做的，是利用这宝贵的信息，重新评估和调整我们的策略。”
他下达指令：“第一，全面重新评估所有与古老符号、星图相关的遗迹和传说，寻找更多类似的‘星路碑’，拼凑更完整的历史和星图。第二，加强对‘星骸之核’的研究，重点寻找能够安全切断其‘锚点共振’或利用其能量特性的方法。第三，启动最高预案，应对可能因这两个存在冲突而引发的任何形式的维度扰动或现实冲击。”
命令被迅速传达下去，整个第三分局乃至更高层的力量都被调动起来，如同一张无形的大网，开始向更深、更广的黑暗笼罩而去。
会议结束后，应天戚被王老单独留了下来。
“你体内的标记，对那‘王冠’符号产生敌意，这是一个极其重要的信息。”王老目光深邃地看着他，“这意味着，你的存在，或许天然就站在‘王冠之主’的对立面。这既是巨大的风险，也可能……是某种契机。”
他顿了顿，继续道：“你在勘探站接触石柱时，除了记忆碎片，还有没有其他感受？尤其是关于你自身力量，或者标记状态的变化？”
应天戚仔细回想了一下，不确定地说：“当时信息流太庞杂……但好像……在标记产生敌意共鸣的时候，我意识深处的‘烈日’，似乎……更加凝练了一丝？就像是被外界的压力，或者那种竞争性的刺激，给进一步‘淬炼’了？”
王老眼中精光一闪：“压力淬炼……竞争刺激……看来，‘意志熔炉’的下一阶段，或许可以引入一些……‘外部催化剂’了。”
接下来的几天，应天戚的训练再次升级。王老不知道通过什么渠道，竟然模拟出了极其微弱的、带有“阴影王冠”气息的能量波动（很可能是通过分析石柱能量残留和匿名信上的印记实现的），并将其融入了“万象锻炉”之中。
当应天戚再次踏入训练室时，他不仅要承受各种极端能量环境和精神压迫，还要时刻抵御那仿佛来自星空彼岸的、冰冷威严的“王冠”意志的侵蚀。
这种侵蚀与“诡脸”的吞噬欲望不同，它更加高傲，更加宏大，带着一种仿佛要将其存在彻底否定、彻底归入虚无的压迫感。
在这种双重压力下，应天戚的“意志熔炉”经受着前所未有的考验。他意识深处的“烈日”在两种截然不同却又同样恐怖的意志夹击下，时而光芒暴涨，奋力抵抗；时而收缩凝聚，固守本源。
过程痛苦无比，仿佛灵魂被放在了两块巨大的磨盘之间碾磨。但效果也是显着的，他对自身意志的掌控力，以及对那“烈日”的“塑造”能力，都在以惊人的速度提升。那轮“烈日”不再是简单的光球，其内部似乎开始孕育出更加复杂、更加具有“活性”的纹路，仿佛是他的意志本质正在朝着某种更高的形态蜕变。
他甚至开始尝试，在抵御“王冠”意志压迫的同时，小心翼翼地引导体内标记对“王冠”的那种本能敌意，将其作为一种特殊的“燃料”或“触媒”，注入自身的意志抵抗之中。
这是一种极其危险的尝试，相当于在刀尖上跳舞，稍有不慎就可能引火烧身，让标记的本能反过来侵蚀自身。但几次险象环生后，他惊讶地发现，当这种源自标记的、冰冷的“竞争意识”被他以自身意志为主导进行“净化”和“引导”后，竟然能爆发出更强的对抗力，仿佛他的意志与标记的本能，在对抗共同的外部威胁时，达成了一种极其脆弱而短暂的……“协同”？
这个发现让王老也大为震动。如果应天戚真的能找到一种方式，在不被标记反噬的前提下，有限度地“利用”标记对“王冠之主”的敌意，那无疑将是一张出其不意的底牌。
就在应天戚于痛苦与成长中艰难前行时，总局情报部门经过连日不眠不休的奋战，终于从那古老石柱的信息流残留和近期全球能量监控数据中，剥离出了第三条线索。
一份标着“绝密·烬”级别的报告，被送到了陈锋和王老的面前。
报告指出，在石柱残留的信息流中，除了大量关于古老文明祭祀、星空航路和“王冠”的记录外，还存在一些极其隐晦、几乎被时光彻底磨灭的“第三方”印记。
这些印记并非符号，而是一种更加抽象的能量“签名”，其特质与“镜湖”艺术中心残留的“观测者”痕迹，以及风衣男人出现时留下的能量余韵，高度吻合！
而且，通过对比全球能量监控网络的数据，发现在近期数个与古老遗迹或异常维度波动相关的节点附近，都捕捉到了这种类似的、一闪而逝的“观测者”能量签名。其活跃度，在过去一周内，呈现出明显的、不正常的上升趋势！
报告的最后，用加粗的红色字体写下了一个令人毛骨悚然的推论：
“有充分迹象表明，中立的‘观测者’群体（或其中一部分）活动频率异常增加，其行为模式出现‘偏离中立守则’的可能性正在升高。怀疑与‘王冠之主’降临进程加速，及‘诡脸’与‘王冠’竞争态势显现有关。‘观测者’的介入倾向……未知。”
报告从陈锋手中滑落，他靠在椅背上，闭上了眼睛，脸上是无法掩饰的疲惫与凝重。
王老拿起报告，看完后，久久无言。
三方印记，已然浮出水面。
“诡脸”的混沌与吞噬，“王冠之主”的冰冷与威严，以及……“观测者”那愈发扑朔迷离的注视。
现实世界，这片渺小的孤岛，已然被三方来自深空或高维的巨影所笼罩。
风暴，不再是前奏。
它已经来了。
陈锋猛地睁开眼，抓起内部通讯器，他的声音沙哑却带着不容置疑的决断，传遍了整个第三分局，以及更高层的指挥系统：
“通知所有外勤单位，所有技术支持部门，所有后勤保障环节……”
“即刻起，第三分局进入……‘终焉守望’战备状态！”
“重复，终焉守望状态，启动！”