怀亲王府深夜的访客，如同投入古井的石子，涟漪虽微，却逃不过有心人的眼睛。
清晏殿内，吴怀瑾指尖捻着乌圆最新传来的密报，上面只有简短的几个字：「钱秉忠，宗人府录副，曾参与编修《前朝宫苑考》。」
《前朝宫苑考》……碧梧宫……
吴怀瑾眸色幽深。
怀亲王果然在查，而且查得颇为巧妙，动用了宗人府里这些看似边缘、实则对陈年旧档了如指掌的老吏。
钱秉忠此人，官职不高，却是考据方面的行家，尤其精通前朝宫廷规制与秘闻。
怀亲王找他，目的不言而喻——劳妃之死，碧梧宫异动，乃至七公主吴怀冬牵扯出的那些禁忌，恐怕都在这位皇叔的探查范围之内。
这很好。
他需要怀亲王去查，需要有人将水搅得更浑。
只有水浑了，他才能趁机摸到更大的鱼。
只是，太子隐藏筑基期修为这个意外变数，让他不得不重新评估整个棋局的走向。
一头披着羊皮的狼，远比一只只会咩咩叫的羊危险得多。
“戌影。”他意念微动。
“奴在。”回应立刻从阴影中传来。
“阿娜尔状态如何？”
“灵力恢复至五成，外伤已无大碍。心绪不稳，时有躁动，但对主人的恐惧与依赖已初步建立。”
戌影的汇报简洁而精准，如同描述一件兵器的保养记录。
恐惧与依赖……这正是他想要的。吴怀瑾沉吟片刻，道：“带她来密室。”
“是。”
不多时，密室的门悄无声息地滑开。
戌影当先走入然后双膝跪地，身后跟着阿娜尔。
她依旧穿着那身深灰色布衣，头发被简单地束在脑后，露出清晰而带着异域风情的五官轮廓。
几日调养，她脸上的憔悴褪去不少，筑基修士的强大生命力开始显现，只是那双曾经燃烧着野性与仇恨的眼睛，此刻却像是被蒙上了一层灰翳，深处藏着难以化解的屈辱和一丝小心翼翼的警惕。
她低垂着眼，不敢直视吴怀瑾，双手在身侧微微握紧，显示着她内心的不平静。
“主人。”她走到吴怀瑾面前五步处停下，双膝一软，便要跪下。
“免了。”吴怀瑾淡淡开口。
阿娜尔的动作僵在半途，有些无措地站在那里，不知该如何是好。
这种不给予明确指令的态度，比直接的命令更让她心慌。
吴怀瑾没有看她，目光落在密室墙壁上悬挂的一幅大夏疆域图上，声音平稳地传来：
“你的仇人，是太子吴怀仁。”
阿娜尔身体一颤，头垂得更低：“是。”
“一个隐藏了筑基期修为的太子。”
吴怀瑾继续说道，语气没有任何波澜，仿佛在陈述一个再寻常不过的事实，
“你觉得，凭你现在的状态，还能杀得了他吗？”
阿娜尔猛地抬头，眼中瞬间爆发出强烈的不甘与愤怒，那被压抑的野性似乎又要挣脱束缚，但接触到吴怀瑾那双平静无波、仿佛能看穿她一切虚实的眼睛时，那火焰又迅速黯淡下去，化为更深的无力感。
她咬了咬下唇，嘶哑道：“奴……无能。”
“无能，可以变得有能。”
吴怀瑾转过身，目光终于落在她身上，那目光并不锐利，却带着一种洞悉一切的冷漠，
“你的根基不错，西域的功法另辟蹊径，擅速度与隐匿，但失之驳杂，缺乏致命一击的决绝与后续变化。”
他缓步走到阿娜尔面前，距离近得能让她感受到他身上那股清冽而危险的气息。
“从今日起，戌影会教你《隐杀诀》的基础篇。它不是让你抛弃你原有的东西，而是将其锤炼、提纯，融入更高效、更致命的杀戮技巧之中。”
阿娜尔瞳孔微缩。
《隐杀诀》！她虽不知其具体品阶，但能感受到戌影身上那股凝练至极、含而不发的恐怖杀意，便知这绝非寻常功法。
这个男人，竟然愿意将这种秘传授予她这个外族俘虏？
“不必惊讶。”
吴怀瑾仿佛看穿了她的心思，嘴角勾起一丝极淡的弧度，
“一把钝刀，没有价值。本王需要的是锋利的刃。而你，想报仇，也需要更锋利的‘牙’。”
他伸出手，指尖并未触碰她，只是凌空划过她左肩曾经重伤的位置，那里如今只留下一道浅粉色的疤痕。
“戌影是你的磨刀石。她会打磨你，也会在你偏离轨道时，毫不犹豫地折断你。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的冰冷，
“记住，这是你唯一的机会。要么在打磨中成器，要么……成为废铁。”
阿娜尔感到一股寒意从脊椎窜起。
她明白，这不是恩赐，这是另一重更严酷的考验和束缚。
学习《隐杀诀》，意味着她将更深地打上这个男人的烙印，她的力量体系将被改造，她的战斗方式将被同化。
这比单纯的囚禁和肉体折磨，更是一种从根源上的掌控。
但她有选择吗？
复仇的火焰在心底微弱地燃烧着，支撑着她早已千疮百孔的意志。
她深吸一口气，再次低下头，声音艰涩却清晰：
“奴……明白。谢主人赐法。”
“带她去吧。”
吴怀瑾对戌影挥了挥手。
戌影伏首领命，冰冷的眼神扫过阿娜尔：“跟我来。”
阿娜尔默默地跟在戌影身后，离开了密室。
她知道，从这一刻起，她将迎来一段比囚禁更痛苦、更艰难的“打磨”时光。
清晏殿外，夜色渐深。
吴怀瑾并未休息，而是站在窗前，望着东宫的方向。
太子隐藏修为，其目的无非几种：要么是示敌以弱，引蛇出洞，将对他有威胁的兄弟一网打尽；要么是在暗中积蓄力量，图谋更大的事情，甚至……可能对那龙椅早已迫不及待。
无论哪种，对他而言，都不是好消息。
一个强大而隐忍的太子，会极大地增加他攫取权力、探寻超脱之路的难度。
“乌圆。”他再次连接灵犀符。
“主人！”
乌圆的声音带着熬夜的兴奋，
“太子府那边今晚戒备更森严了，巡逻的队伍多了两批，暗哨也增加了。还有，八皇子府上傍晚时分悄悄请了太医署的一位老太医进去，说是府上有人染了风寒，但奴觉得没那么简单。”
“太医？”
吴怀瑾眼神微动，
“查清楚是哪位太医，以及八皇子府上最近是否有异常人员出入，或者……采购过什么特殊的药材。”
“明白！奴这就去挖！”
乌圆立刻领命。
切断联系，吴怀瑾指尖轻轻敲击着窗棂。
老八请太医？
是真的病了，还是借此掩饰什么？
太子遇刺的风波还未完全平息，老八任何不寻常的举动都值得关注。
还有怀亲王那边……
他需要更多的眼睛，更多的耳朵。
也需要，在关键时刻，能递出去的“刀”。
阿娜尔是一把，但还不够。
他的目光，不由自主地投向了静心苑的方向。
那只被拔了牙、折了翼，却又在绝望中被他悄悄喂下“希望”毒饵的鬽魔……或许，也到了该稍微收紧一下缰绳的时候了。
“云袖。”
他轻声唤道。
一直安静侍立在帘外的云袖立刻应声而入：
“殿下？”
“明日，以你的名义，挑几样时新的宫花，给静心苑那边送去。”吴怀瑾吩咐道，语气温和，“不必贵重，鲜亮些便好。”
云袖眼中闪过一丝讶异，但依旧柔顺地应下：“是，殿下。”她虽不解殿下为何对那位谋逆的七公主如此上心，但殿下的命令，她从不质疑。
吴怀瑾看着云袖退下的背影，眼中掠过一丝算计。
恩惠，要一点点给。
尤其是对吴怀冬那种心高气傲、如今又跌入谷底的人来说，一点微不足道的“善意”，在绝望的映衬下，会显得格外珍贵，也更能催生出扭曲的依赖。
他重新将目光投向窗外沉沉的夜空。
太子，老八，怀亲王，西域烈马，静心鬽魔……
棋盘上的棋子越来越多，局势也越来越复杂。
但他享受这种在刀尖上舞蹈的感觉。
唯有在极致的危险与算计中，才能更快地触摸到力量的真谛，才能……更接近那永恒的超脱。
他缓缓闭上眼，神识沉入体内，那被系统规则和此界天道隐隐压制的魔魂，在暗处无声地咆哮着，渴望挣脱，渴望吞噬，渴望……真正的自由。
路还很长。
但他有的是耐心，和手段。