戌影三人退出后，书房内重归死寂。
窗外麟德殿方向的喧嚣似乎被无形的屏障隔绝，只剩下炭火偶尔爆开的轻微噼啪，以及……吴怀瑾压抑在喉间的、极低沉的喘息。
他依旧端坐着，背脊挺得笔直，雨过天青色的锦袍衬得他面容如玉，唯有仔细看去，才能发现他扶在紫檀木桌面上的指节因过度用力而失了血色，微微颤抖。
额角渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，浸湿了几缕墨发。
那伪善的温和面具依旧挂在脸上，却像是冰封的湖面，底下是汹涌的暗流与裂痕。
天雷刑罚的余威如同附骨之疽，持续灼烧着他的魔魂本源。
那并非肉体的痛楚，而是直接作用于存在之基的撕裂感，每一次呼吸都牵扯着神魂，带来阵阵眩晕与源自灵魂深处的虚弱。
他闭上眼，试图运转《太素蕴灵诀》压制，却发现那原本温顺的灵力在流经被雷霆灼伤的神魂时，竟也带起了针刺般的剧痛。
“呃……”
他喉头滚动，又是一股腥甜涌上，被他死死咽下。
唇角却不可避免地沾染了一丝暗红，在那苍白的脸上显得格外刺目。
他缓缓抬手，用袖口极其缓慢地拭去那抹血迹，动作轻缓，仿佛怕惊动了什么。
眼底深处，是化不开的幽暗与冰冷。
功德为负……天雷加身……这所谓的“善”，果然是一条布满荆棘与讽刺的绝路。
静心苑外，枯枝之上。
酉影（春桃）依旧静立着，发间“洞观羽”青辉流转。
她通过那奇特的共享感知，“看”着苑内吴怀冬如同抓住救命稻草般，疯狂汲取着那缕乳白色烟丝，偏执的平静中透出令人不安的癫狂。
同时，她也清晰地感知到了来自清晏殿方向，那一瞬间剧烈波动、随即又强行压下、却依旧残留着痛苦与虚弱余韵的神魂气息。
主人的状态……很不好。
她那永远平静无波的眼底，几不可察地掠过一丝极淡的涟漪。
如同古井微澜，转瞬即逝，却真实存在。
她微微蹙了蹙秀气的眉毛，指尖无意识地拂过“洞观羽”冰凉的玉质表面。
“主人……”
她无声地传递出一缕极其微弱的、带着询问意味的意念波动，却如同石沉大海，没有得到任何回应。
这让她心中那丝不安，悄然扩大了几分。
清晏殿，偏殿耳房。
这里是戌影与午影暂时歇息之处，陈设简单，仅有硬榻与一方木桌，冰冷得如同她们的人生。
戌影直接盘膝坐于冰冷的地面上，玄色劲装包裹着她清瘦却坚韧的身躯。
她闭着眼，试图入定调息，脑海中却不断回放着主人方才那深不见底的平静，以及那瞬间感知到的、令人心悸的神魂波动。
那绝非凡俗的伤痛……主人身上，定然发生了极其严重的事情。
她攥紧了拳，指节泛白。
身为影卫，不能为主人分忧，便是失职。
午影则靠墙站立，脸上“隐息嚼”的冰冷触感时刻提醒着她的身份。
她微微活动着左肩，那里还残留着训练时的鞭痕，火辣辣地疼。
但此刻，她更在意的是主人异常的状态。
那双浅褐色的眼眸中，野性被担忧取代，她不安地用靴底摩擦着地面，发出细微的沙沙声。
她不知道能做些什么，只能像一匹焦躁的困兽，在原地无声地踱步。
“戌影姐，”
午影终于忍不住，透过“隐息嚼”，声音闷闷地传来，
“主人他……”
戌影睁开眼，眸中寒潭般深寂：
“主人的事，非我等可妄议。”
她的声音依旧冰冷，却带着一丝不易察觉的沉重，
“做好分内事。”
就在这时，房门被轻轻推开一道缝隙，乌圆像只受惊的兔子般溜了进来。
她已换了一身干净的灰色宫女服，发髻却依旧有些凌乱，脸上还带着未褪尽的仓皇。
她一进来，便立刻反手关紧房门，背靠着门板，抚着胸口大口喘息，显然方才去处理那西域舞姬尸身的过程并不轻松。
“吓……吓死奴了……”
她拍着胸脯，脸色发白，
“那舞姬……眼睛都没闭上……就那么瞪着……”
她打了个寒噤，随即又想起更重要的事，快步走到戌影和午影面前，压低声音，带着哭腔：
“戌影姐，午影姐，主人……主人刚才是不是……是不是受伤了？”
“奴感觉……感觉魂契那边，主人的气息好乱，好虚弱……”
她说着，眼圈就红了，脖颈上的“牵机铃”随着她急促的呼吸轻轻晃动，却没有发出声音，只是那暗沉的色泽，似乎也蒙上了一层不安的阴影。
“奴……奴好担心主人……我们……我们能做点什么吗？”
戌影沉默着，放在膝上的手微微收紧。
午影也停止了踱步，看向戌影。
能做点什么？
她们是刀，是坐骑，是蛛网，是主人手中的工具。
工具……该如何去帮助持工具的人？
“我们……”
戌影缓缓开口，声音干涩，
“唯有更加锋利，更加迅捷，更加……不可或缺。”
她抬起头，目光锐利地扫过午影和乌圆，
“唯有如此，方能不成为主人的负累，方能……在主人需要时，斩开一切阻碍。”
午影重重地点了点头，眼神重新变得坚定。
乌圆吸了吸鼻子，也用力抹去眼角的湿意，小脸上露出一丝狠色：
“对！奴要织更大的网，为主人找到更多有用的消息！绝不让主人再为这些琐事烦心！”
书房内，吴怀瑾强行压下神魂的剧痛与虚弱，重新将注意力投向魂契网络。
他“听”到了乌圆去安葬舞姬，也“听”到了偏殿耳房中那三个影卫低语中的担忧与决心。
心中那片冰冷的死水，似乎被投入了一颗微小的石子。
不是感动，那太奢侈。
更像是一种……确认。
确认这些耗费心力打磨的工具，尚未失去其应有的价值与……忠诚。
但这不足以抵消功德为负带来的危机感。
他意念微动，连接上酉影。
“酉影。”
“奴在。”
酉影的回应立刻传来，依旧清澈冷静，但吴怀瑾敏锐地捕捉到那平静之下，一丝极其细微的、不同于往日的凝滞。
“静心苑，‘羊’如何？”
“回主人，目标已陷入半昏沉状态，对‘香饵’依赖极深，神魂波动趋于某种……扭曲的平静。”
“生机流逝大幅减缓，但根基损耗严重。”
“嗯。”
吴怀瑾沉吟片刻，
“那香，还能燃多久？”
“约可再支撑两日。”
“两日……”
吴怀瑾眼底幽光一闪，
“足够了。”
他需要尽快获取功德，扭转负值。
静心苑这头“羊”，或许能派上用场。
但不是现在。
现在，他需要先“安抚”一下那几位过于“忧心”的影卫，顺便……再演一场戏。
“戌影，午影，乌圆。”
他的意念同时传入三人脑海。
偏殿耳房内，正暗自下定决心的三人浑身一凛，立刻以最快速度整理仪容，几乎是瞬间便出现在了书房门外。
“进来。”
三人鱼贯而入，依旧是那套流畅而卑微的跪拜礼，双膝触地，额头紧贴金砖。
“奴等叩见主人。”
吴怀瑾看着脚下跪伏的三人，目光缓缓扫过。
戌影背脊挺直，姿态恭顺却难掩紧绷；午影双腿微弓，仿佛随时准备暴起；乌圆则缩着肩膀，努力降低存在感，却又忍不住微微抬头，偷眼觑向他的方向。
“都起来吧。”
他的声音带着一丝刻意流露出的、略显虚弱的“温和”。
三人依言起身，却依旧垂首躬身，不敢直视。
吴怀瑾轻轻咳了一声，袖中的手微微握紧，抵抗着那随之而来的神魂抽痛。
他脸上努力维持着那伪善的面具，语气放缓：
“方才……吓到你们了。”
戌影立刻道：
“奴等不敢！只恨不能为主人分忧！”
午影和乌圆也连忙附和。
吴怀瑾摆了摆手，脸上适当地露出一丝“疲惫”与“无奈”：
“些许旧疾，偶有反复，无妨。”
他将“天雷刑罚”轻描淡写地归为“旧疾”，目光落在乌圆身上，
“你方才去安葬那舞姬，做得很好。虽是敌人，亦是一条性命，入土为安，亦是功德。”
乌圆愣了一下，没想到主人会特意提起这个，连忙跪下：
“为主人分忧，是奴的本分！”
【叮！下属“乌圆”妥善处理无辜者尸身，符合“慈悲善念”隐性标准，奖励功德+1点。】
【当前功德值：-139点。】
识海中系统的提示让吴怀瑾心底冷笑，面上却依旧是那副悲天悯人的伪善模样：
“起来吧。”
他又看向戌影和午影，
“你们今日任务完成得极好，险境之中，分寸拿捏精准，本王……心甚慰。”
他顿了顿，仿佛强撑着精神，从袖中取出两个小巧的玉瓶，递给戌影：
“此乃‘润脉丹’，于你二人稳固修为、温养暗伤有益。拿去用吧。”
戌影双手微颤，接过玉瓶，再次跪倒，声音带着一丝不易察觉的激动：
“谢主人恩赏！”
午影也跟着跪下，重重磕头。
【叮！赐予下属修炼资源，符合“培养扶持”隐性标准，奖励功德+2点。】
【当前功德值：-137点。】
吴怀瑾感受着那微不足道的功德增长，以及神魂中依旧清晰的痛楚，心中的冰冷愈发深沉。
果然，只有按照这该死的“善”之规则行事，才能获取功德。
“都下去吧，好生休养。”
他挥了挥手，脸上适当地露出倦色，
“明日……或许还有要事。”
“是！奴等告退！”
三人齐声应道，恭敬地退出了书房。
这一次，她们能感觉到主人气息虽依旧有些不稳，但那深不见底的平静似乎缓和了些许，这让她们悬着的心，稍稍放下了一些。
退出书房后，乌圆摸了摸怀中那两个玉瓶，又想起主人提及“安葬”的“功德”，小脸上露出一丝若有所思。
戌影则握紧了玉瓶，眼神更加坚定。
午影默默感受着体内尚未完全平复的灵力，下定决心要更快地掌控力量。
看着她们离去，吴怀瑾脸上那伪善的“温和”与“疲惫”瞬间褪去，只剩下全然的冰冷与算计。
他缓缓坐回椅中，指尖按着突突直跳的太阳穴。
功德……负137点。
他需要更多，更快。
他的目光，再次投向了静心苑的方向，那双深不见底的眸子里，幽光闪烁。
那头依赖香饵、濒临蜕变的“羊”，该发挥她最后的价值了。
而这一次，他不仅要功德，还要借此，将那些隐藏在暗处的“螳螂”与“黄雀”，一并……拖入更深的泥沼。
伪善之刃，需以功德淬火。