寒来暑往，秋收冬藏，四载光阴如水逝去。
昔日尚带几分稚气的九皇子吴怀瑾，如今已是弱冠之龄的青年。
身量更高，肩背宽阔，穿着靛青暗纹的皇子常服，更显沉静雍容。
只是那张俊美无俦的脸上，肤色依旧带着一丝常年不见日光的苍白，眉宇间凝着化不开的深沉，一双凤眸幽邃如古井，令人望之生寒。
这四年，他深居简出，大部分时间都在清晏殿 “静养”，扮演着那位体弱多病、与世无争的闲散皇子。
唯有极少数人知道，这平静的表象下，涌动着何等惊人的暗流。
灵魂本源那 33% 的创伤，经过四年来不间断的、以各种隐秘手段（包括定期与戌影进行那危险的口窍灵源双修）的温养和修复，虽未痊愈，但已不似当初那般摇摇欲坠，至少能支撑他日常行动乃至动用部分力量，而不至于立刻崩溃。
系统的功德值在这四年间缓慢增长，但也用去不少，只有一千余点。
那道资源枷锁依旧牢固，“宿主专属资源区” 灰暗如初，他无法动用分毫用于自身。
然而，“下属培养资源区” 却对他敞开，里面那些需要功德兑换、能固本培元、加速修炼的丹药，成了他 “投喂” 麾下、催生力量的最佳养料。
他手中的力量，在这不计功德消耗的 “喂养” 下，已今非昔比。
戌影（崔玥璃）愈发沉静内敛，气息如同深渊，修为已稳固在筑基后期。
大量兑换的 “暗影丹”、“凝魄丸” 被她吸收，配合其出生入死的历练，效果显着。
她脖颈上那暗沉的“歃影箍” 幽光内蕴，随着她修为提升和无数次杀戮的淬炼，品质亦有所提升，不仅能扭曲光影助其隐匿，更能汲取杀气与血气反哺自身，与她修炼的《隐杀诀》愈发契合。
她依旧习惯跪伏在阴影里，如同最忠诚的獒犬，等待着主人的任何指令。
每一次修为的精进，都让她对那份掌控自己生死、赋予自己力量的主人，依赖更深。
午影（阿娜尔） 早已褪去当初的桀骜与狼狈，身姿挺拔如白杨，修为同样臻至筑基后期。
吴怀瑾为她兑换的 “御风灵液”、“空灵散” 极大地激发了她对 “空” 天赋的掌控力。
她面上那副 “隐息嚼” 已与她气息相连，不仅能改变容貌、遮掩气息、过滤声音，更将她那被丹药催谷后的 “空” 天赋引导至新的高度，动若鬼魅，息若顽石。
她是吴怀瑾最迅捷的 “坐骑” 与潜入者，只是那勒入口中的嚼子，时刻提醒着她被驾驭的身份，以及这身力量源自何处的恩赐。
乌圆的情报网络经过四年的重建与扩张，已如一张无形巨网，更深更广地渗透进京城的各个角落。
她伤势早已痊愈，在 “慧心丹”、“通明丸” 的滋养下，修为精进至筑基中期，神魂感知愈发敏锐，行事更加圆滑老辣。
那枚“牵机铃”在她脖子上贴身佩带，既是联络法器、制造幻听的利器，也是悬于神魂之上的警钟与刑具，是她与主人之间最紧密也最危险的联结。
每一次铃响带来的恐惧或指令，都混合着丹药带来的提升感，让她对主人的依恋愈发扭曲而牢固。
酉影（春桃） 凭借吴怀瑾赐下的 “明目清心丸”、“灵犀丹” 以及 洞观羽 的辅助，修为也达到了筑基初期。
那枚青玉羽毛头饰与她发髻浑然一体，大幅增强了她的视听感知，并能将关键片段清晰传递给主人。
她负责清晏殿内部的部分管理和对外的定点监视，是吴怀瑾可靠的 “眼睛”。
丹药之力让她看得更远、更清，也让她更清晰地认识到自己的一切皆系于主人。
而被吴怀瑾持续 “锤炼” 并辅以少量温和丹药滋养了四年的招娣，如今也已出落成九岁的少女模样，虽依旧瘦小，但面色红润，眼神灵动。
她的 “鼠语” 能力在吴怀瑾的引导和丹药的辅助下突飞猛进，不仅能清晰沟通，甚至能施加影响进行简单探查。
她对吴怀瑾的忠心，在日复一日的依赖、“特殊教导” 以及那偶尔赐下、能让她头脑清明、感知增强的 “甜头” 中，早已根深蒂固，视其如神只。
至于被囚禁在静心苑的吴怀冬，这四年间，她在吴怀瑾持续不断的 “投喂”（掺有魔魂本源的香料、药物，偶尔也混杂一些系统出品的、能吊住性命、放大感知的丹药）和精神压制下，早已变得麻木顺从，如同一只被圈养的羊，其价值仅在于与井下存在的微弱联系和被榨取的禁忌知识。
朝堂之上，格局亦变。
太子吴怀仁与八皇子吴怀信明争暗斗愈演愈烈，皇后居中调和，愈发显得心力交瘁。
皇帝吴天则始终高深莫测。
姜贵妃一系彻底沉寂，二皇子吴怀义愈发低调。
智妃与六皇子吴怀智依旧保持着超然姿态。
体妃与美妃深居简出，鲜少露面。
这四年，看似平静，实则暗潮汹涌。
而打破这表面平静的契机，随着一则突如其来的消息，悄然降临。
这日午后，吴怀瑾正在书房临帖，云袖在一旁安静研墨，云香则跪坐在侧，为他轻轻捶腿。
四年过去，两位双胞胎侍女出落得愈发娇美动人，伺候得也愈发细致入微。
她们虽未得系统丹药直接滋养，但清晏殿内常年弥漫的、由吴怀瑾偶尔散出的些许药力余韵，以及主人深不可测带来的无形压力，也让她们比寻常宫人更加灵秀通透，对吴怀瑾的依赖深入骨髓。
“殿下，”
云袖轻声禀报，
“内务府传来消息，陛下谕令，着手筹备您的弱冠成人礼，礼部已开始拟定仪程。”
吴怀瑾笔尖一顿，抬起眼帘。
弱冠礼，意味着他将正式步入朝堂，拥有开府建牙的资格，也将更直接地暴露在各方视线之下。
他放下笔，接过云香递来的温湿帕子擦了擦手，语气听不出喜怒：
“知道了。”
就在这时，他心神微微一动，通过魂契感知到乌圆正迅速靠近。
片刻后，书房门被轻轻叩响。
“进来。”
乌圆闪身而入，依旧是一身利落的玄色劲装。
她双膝跪地，额头触地：
“奴乌圆，参见主人。”
“讲。”
“禀主人，”
乌圆抬起头，猫儿眼里闪烁着精光，
“奴婢刚收到密报，在西市新开的一家‘胡玉楼’（西域珠宝店）内，发现两名形迹可疑的黑袍客，气息隐晦，与四年前沙蝎宗覆灭后残留的痕迹有几分相似，疑似…… 西域残余势力。”
西域势力？
沉寂四年，又敢冒头？
吴怀瑾眸光一凝。
是贼心不死，还是有了新的依仗？
“继续查，摸清他们的底细、目的，以及与京中何人接触。”
吴怀瑾下令。
“是！”
乌圆领命，顿了顿，又道，
“还有一事…… 静心苑那边，酉影回报，目标（吴怀冬）近日情绪似有波动，偶尔会对着冷宫方向喃喃自语，提及……‘井里的声音，好像更清晰了’。”
井里的声音更清晰了？
吴怀瑾手指轻轻敲击着紫檀木书案。
是因为他弱冠礼将近，气运将变引动了什么？
还是那只被封印在墨玉匣中的 “千瞳瞳” 碎片，又开始了不安分的躁动？
亦或是…… 与那新出现的西域修士有关？
他挥了挥手：
“知道了，下去吧。盯紧各方动静，尤其是那家‘胡玉楼’。”
“是。”
乌圆再次叩首，悄然退下。
书房内重新恢复寂静。
吴怀瑾走到窗边，负手而立，望着窗外庭院中开始泛黄的银杏叶。
四年蛰伏，他以系统丹药为饵，以自身为核，精心喂养、打磨着手中的利刃与耳目。
如今，弱冠礼将至，西域势力再现，井下异动又起……
风云，将起。
他苍白的脸上，缓缓勾起一抹冰冷而期待的弧度。
这潭水，是时候再搅动一番了。
或许，他能从中找到更快修复魂源，乃至…… 挣脱枷锁的契机。
“云袖，”
他淡淡开口，
“为本王更衣，本王要入宫，向母妃请安。”
有些风，需要从高处才能看清动向。
而德妃宫中，向来是听风的好地方。