弱冠礼前夜，清晏殿内的灯火亮至深夜。
吴怀瑾坐于书案后，面前摊开着礼部送来的明日仪程单子，密密麻麻的礼节步骤，看得人眼花。
他却并未细看，指尖无意识地在 “加冠”、“取字”、“谒庙” 等字样上轻轻划过，眼神飘向窗外沉沉的夜色。
明日，他便要正式加冠，由父皇赐字，告于宗庙。
对一个皇子而言，这是脱离稚嫩、步入成年的标志，也是正式涉足朝堂风云的起点。
云袖和云香侍立在侧，连呼吸都放得极轻。
她们能感觉到殿下周身萦绕的那种不同于往常的、内敛而锐利的气息，像一张缓缓拉开的弓。
殿内除了灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，便只剩下更漏滴答，规律地敲打着寂静。
倏然间，一道几乎与夜色融为一体的玄色身影，如同鬼魅般悄无声息地滑入殿内，带进一丝微凉的夜风。
戌影跪伏在书案前丈许之地，额头紧贴地面，姿态是经年累月刻入骨髓的恭顺。
“主人。”
她的声音低沉平稳，听不出丝毫波澜。
“讲。”
吴怀瑾没有抬头，目光依旧落在窗外。
“听风楼与西域使团确有勾结。使团副使，乃西域‘金月宗’长老，金丹中期修为。他们通过棺材铺传递的不止消息，还有…… 此物。”
戌影双手呈上一枚用特殊油布包裹的、指甲盖大小的黑色晶体。
那晶体表面粗糙，隐隐散发着一种令人不适的、混杂着腥甜与腐朽的怪异气息。
吴怀瑾终于收回目光，视线落在那黑色晶体上。
他并未用手去接，只以神识细细探查。
晶体内部结构诡异，蕴含着一股阴冷而暴戾的能量，与四年前沙蝎宗炼制的某些阴毒之物有几分相似，却又更为精纯、危险。
“何用？” 他问。
“尚未完全查明，” 戌影回答，“但根据其能量特性及零星信息推断，疑似与…… 扰乱心神、激发戾气有关。或许，是想在明日……”
她没有再说下去，但意思已然明了。
弱冠礼，宗室齐聚，百官观礼，若在此时有人被此物影响，当众失态甚至引发骚乱，后果不堪设想。
而这盆脏水，最终会泼向谁？
吴怀瑾嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
果然有人不想让他安稳度过这个弱冠礼。
是八皇子？还是太子？亦或是…… 两者皆有？
“东西留下，继续盯紧。查明他们计划在何时、何地、如何使用此物。” 他下令。
“是。” 戌影应道，将黑色晶体小心地放在书案边缘，再次叩首，身形一晃，便如墨滴入水，无声无息地消散在殿内阴影中。
戌影刚走不久，另一道身影便接踵而至。
午影（阿娜尔）依旧带着那副隐息嚼，只露出一双沉静的眼。
她跪下的动作带着风尘仆仆的迅捷，显然是刚从远处赶回。
“主人，西域使团队伍已至京郊五十里处的‘迎宾驿’驻扎。队伍中除明面上的护卫外，暗处还潜藏三名筑基巅峰修士，气息与那金月宗长老同源。此外……”
她顿了顿，抬头看了吴怀瑾一眼，
“奴在监视时，发现另一股隐秘势力也在窥探使团，手法…… 似与听风楼不同，更为老练诡谲。”
还有第三方？
吴怀瑾眸光微闪。
这潭水，比他预想的还要浑。
“可曾追踪？”
午影摇头：“对方警觉性极高，奴恐打草惊蛇，未敢深追。但其撤离时，隐约指向…… 城北方向。”
城北？
那里多是些清贵文臣的府邸，以及…… 几座皇家寺院。
吴怀瑾手指轻轻敲击桌面。
这突然出现的第三方，是敌是友？目的何在？
“知道了。下去休息，明日随驾。” 他挥挥手。
午影作为他的 “坐骑”，明日仪仗中需随行左右，以备不时之需。
“是。” 午影叩首，起身离去，步伐依旧轻盈如风。
殿内再次安静下来。
吴怀瑾闭上眼，脑海中飞速整合着方才得到的信息。
听风楼与西域勾结，欲以邪物搅局；另有神秘势力窥伺在侧，意图不明；朝中两位兄长虎视眈眈……
明日，注定不会平静。
“殿下，”
云袖见他眉宇间倦色更深，忍不住轻声劝道，
“夜深了，明日还有大典，不如早些安置吧？奴婢已备好了安神香。”
吴怀瑾睁开眼，看了看窗外浓得化不开的夜色，点了点头。
云袖和云香立刻上前伺候。
云香为他除去外袍和靴袜，云袖则铺好床榻，点燃了安神香。
清雅的香气袅袅升起，稍稍驱散了殿内凝重的气氛。
吴怀瑾躺上床榻，云香跪在脚踏上，为他掖好被角。
云袖则吹熄了大部分灯烛，只留远处一盏昏暗的守夜灯，随后两人悄无声息地退至外间守候。
殿内陷入一片朦胧的昏暗。
安神香的气息萦绕在鼻尖，但吴怀瑾的思绪却异常清晰。
魂源处的旧伤在沉寂的夜里隐隐作痛，提醒着他自身的脆弱。
系统的枷锁依旧牢固，功德值静静躺在光幕上，无法转化为他急需的修复之力。
他将所有线索在脑中一遍遍推演，试图找出那隐藏在迷雾中的关键节点。
听风楼…… 西域…… 第三方…… 八皇子…… 太子……
就在他心神沉浸于算计之时，一股极其微弱、却带着尖锐恶意的感知，如同冰冷的蛛丝，悄无声息地试图探入清晏殿，目标直指他所在的内殿！
这感知极其隐蔽，若非吴怀瑾神魂异于常人，且一直保持着高度警惕，几乎难以察觉！
他心中冷笑，果然来了。
他甚至没有起身，只是心念微动，识海中那缕沉寂的金色符文骤然亮起微光，一股纯正堂皇、带着镇压意味的气息以他为中心，如同水波般无声荡开！
“嗤 ——”
那缕试图窥探的恶意感知，如同冰雪遇上烈阳，瞬间被消融、斩断！
远处似乎传来一声极其细微、带着惊愕与痛楚的闷哼。
吴怀瑾面色不变，仿佛只是碾死了一只不起眼的虫子。
他翻了个身，面向里侧，继续闭目养神。
殿外，隐藏在暗处的戌影和刚刚赶回的乌圆，几乎同时察觉到了那瞬间的能量波动和远处传来的异样。
戌影眼神一厉，身形如电，朝着那波动传来的方向悄然追去。
乌圆则如同受惊的猫，浑身的毛仿佛都要炸起，更加警惕地扫视着四周的黑暗，牵机铃在她怀中蓄势待发。
夜色更深，距离黎明，只剩下最后两个时辰。
清晏殿内，安神香依旧静静燃烧。
而殿外的黑暗里，无形的交锋，已然开始。
弱冠礼的前夜，注定无人能够安眠。