盛夏的蝉鸣，一日响过一日，像一层厚厚的、无形的纱，闷闷地笼罩着整个林家村。田里的稻子抽出了青穗，在热风中荡起层层绿浪。林家小院的日子，在外人看来，依旧是一副勤劳富足、和乐融融的景象。但林家人自己知道，平静的水面下，暗流始终未曾停歇。
韩彻的腿伤已基本痊愈，只留下了一道狰狞却已平滑的疤痕，走路时微有不便，但不细看已难察觉。他在林家住了近两个月，从最初需要搀扶的伤者，到如今已成为这个家庭中一个虽然沉默、但不可或缺的成员。他早起同林忠农一起打扫庭院，上午或是随林精诚、苏文谦去镇上铺子里帮忙照看、学习记账，下午则跟着林大山或林忠农下地，做些力所能及的农活。他学东西极快，无论是打算盘、辨粮货，还是锄草、施肥，那股专注沉静的劲儿，常让林家人暗自赞叹，也愈发确信他绝非寻常出身。
然而，越是融入，韩彻心头那份沉甸甸的、名为“恩情”与“秘密”的负担，就越是清晰。林家对他的好，是毫无保留的。救命之恩，收留之义，悉心照料之情，甚至对他明显有所隐瞒的来历给予的宽容与信任……这一切，都像一块块温暖的炭，烘热了他一度冰冷绝望的心，却也烫得他坐立难安。他韩彻，岂是知恩不报、长久寄人篱下之人？更何况，他身上还背负着血海深仇与家族未明的命运，长时间滞留于此，既可能给这善良的一家人带来未知的风险，也让他无法去查探、去面对自己必须面对的一切。
他必须做些什么，既能报答林家于万一，也要为自己，为可能尚在世的亲人，寻一条出路。这个念头，随着他身体的康复和与林家情感的加深，日益迫切。
机会，来得比预想中更快，也更令人心惊。
这一日，韩彻跟着林精诚和苏文谦在镇上的“林家酒铺”后堂清点新到的一批酒坛。铺子前面，林精诚雇的一个老成伙计照应着生意。时近晌午，街上行人渐稀，阳光白花花地炙烤着青石板路。
忽听得前面铺面传来一阵喧哗，夹杂着伙计焦急的劝阻声和几个流里流气的喝骂声。林精诚眉头一皱，对苏文谦和韩彻道：“我出去看看。” 说着便掀开帘子走到前堂。
韩彻和苏文谦对视一眼，也放下手中账册，跟了出去。
只见铺子里站着四五个彪形大汉，敞着怀，露出胸口的刺青，一个个满脸横肉，眼神不善。为首的是个脸上带疤的汉子，正用一根短棍，不耐地敲打着柜台，粗声道：“少他妈废话！这月的‘平安钱’，赶紧拿来！爷们儿没工夫跟你们耗！”
那老伙计陪着笑，作揖道：“几位爷，不是小的不给，实在是东家不在，这银钱支取……小的做不了主啊。况且，咱们这铺子向来本分经营，该纳的税一文不少，不知这‘平安钱’……”
“税是给官府的，这‘平安钱’是保你们铺子平安的！” 疤脸汉子狞笑一声，短棍“砰”地一声重重砸在柜台上，震得几个酒坛盖子嗡嗡作响，“少装蒜！这条街上，谁不知道规矩？就你们林家铺子特殊？再不拿出来，信不信爷们儿今天就让你们这铺子‘不太平’？”
他身后几个汉子立刻撸起袖子，满脸凶相地逼上前来。老伙计吓得连连后退，脸色发白。
“住手！” 林精诚沉着脸走上前，将老伙计挡在身后，对那疤脸汉子拱了拱手，不卑不亢道，“这位好汉，小弟便是这铺子的东家之一。不知好汉所说的‘平安前’，是哪门子的规矩？小弟初来乍到，还请明示。”
疤脸汉子斜着眼打量了一下林精诚，见他虽然年轻，但气度沉稳，穿着也不似普通农家汉子，心下稍微收敛了两分嚣张，但语气依旧蛮横：“哟，正主出来了？规矩？这条街归我们‘义虎帮’照看，每月二两银子的平安钱，交了钱，保你们买卖顺遂，无人敢来滋扰。若不交……” 他嘿嘿冷笑两声，目光扫过店里琳琅满目的酒坛，“那就不好说了，万一哪天走了水，或是酒里喝出点什么脏东西，坏了名声，可别怪爷们儿没提醒！”
这已经是赤裸裸的威胁勒索了。林精诚脸色一沉。他早就听说过镇上有几股地痞混混，时常向商户勒索“保护费”，只是自家铺子开张以来，一直顺遂，与左邻右舍关系也好，并未被找上门。没想到今日还是遇上了。二两银子不是小数目，几乎占了铺子淡季时小半的利润，这口子绝不能开。可若硬扛，这些地痞流氓阴损手段极多，防不胜防，铺子生意定然受损。
苏文谦也走上前，试图说理：“好汉，经商不易，小本经营。若是正当的看顾费用，我们自然愿意商议。只是这‘平安钱’名目，于法不合，恐怕……”
“法？” 疤脸汉子仿佛听到了天大的笑话，哈哈大笑，他身后的混混们也跟着哄笑，“在这青田镇，我们帮主的话，就是法！少跟老子扯那些没用的！一句话，给还是不给？”
气氛顿时剑拔弩张。老伙计急得直搓手，店外已有几个路人驻足围观，指指点点，却无人敢上前。
就在这时，一直沉默站在林精诚和苏文谦身后的韩彻，忽然上前一步，平静地开口：“这位好汉，可否借一步说话？”
疤脸汉子这才注意到这个一直没什么存在感的少年。只见他穿着普通的青布衣衫，年纪虽轻，但身姿挺拔，面容清俊，尤其一双眼睛，沉静幽深，看人时竟带着一种莫名的、让人不敢轻视的穿透力。疤脸汉子心里莫名地“咯噔”一下，但面上不显，粗声道：“有话就说，有屁就放！爷们儿忙着呢！”
韩彻并不动怒，反而走近两步，用只有两人能听到的声音，低低说了几句话。他的语速平缓，声音不高，但疤脸汉子听在耳中，脸色却瞬间变了数变！先是惊疑，继而转为难以置信的骇然，最后竟露出一丝难以掩饰的恐慌！他猛地后退一步，像看怪物一样死死盯着韩彻，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。
韩彻依旧平静地看着他，目光淡然，却自有一股无形的压力。
疤脸汉子额头顷刻间渗出了冷汗。他身后的混混们不明所以，嚷嚷道：“疤哥，跟他废什么话！不给钱就砸……”
“闭嘴！” 疤脸汉子猛地回头，厉声喝止手下，那声音竟带着一丝不易察觉的颤抖。他再转向韩彻时，脸上那蛮横凶狠的表情已消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎谦卑的惶恐，他躬身抱拳，结结巴巴地道：“原、原来是……是小人有眼不识泰山！冒、冒犯了！这、这平安钱……不不不，是小人胡说八道！贵铺生意兴隆，绝、绝无人敢来打扰！小人这就走，这就走！”
说完，不等韩彻回应，更不敢看林精诚和苏文谦惊愕的表情，疤脸汉子转身，几乎是连推带搡地，带着他那几个一脸懵懂的手下，仓惶无比地挤开围观人群，眨眼间便跑得没了踪影，仿佛身后有恶鬼追赶一般。
铺子里外，一片死寂。老伙计目瞪口呆。围观的路人面面相觑，议论纷纷，不明白这横行镇上的“义虎帮”混混，怎么被一个少年三言两语就吓成了这副模样。
林精诚和苏文谦更是震惊万分，齐齐看向韩彻，眼中充满了探究与疑问。他们只看到韩彻低声对那疤脸说了几句话，具体内容却未听清，但效果却是立竿见影，匪夷所思。
韩彻转过身，面对林精诚和苏文谦惊讶的目光，神色依旧平静，仿佛刚才只是赶走了一只嗡嗡叫的苍蝇。他低声道：“二哥，文谦哥，没事了。这些人，短期内应不敢再来。”
“韩……韩兄弟，你方才……跟他说了什么？” 林精诚忍不住问道，他发现自己对这个相处了近两个月的少年，似乎一无所知。
韩彻沉默了一下，道：“不过是以其人之道，还治其人之身。这类地痞，看似凶横，实则最是欺软怕硬，知晓些他们的底细根脚，点破一二，他们自然惧怕。” 他这话说得轻描淡写，但林精诚和苏文谦岂是易与之辈？点破底细？韩彻一个外来少年，重伤流落至此，如何能知晓这镇上地痞的“底细跟脚”？除非……他并非普通的“流落商贾之子”，他背后的身份和见识，远超出他们的想象。
苏文谦心思更为缜密，他压下心中惊涛，对老伙计和围观路人道：“没事了，一场误会，散了吧，散了吧。” 将众人劝散，关上店门，三人回到后堂。
气氛一时有些凝滞。林精诚看着韩彻，欲言又止。苏文谦沉吟片刻，开口道：“韩兄弟，今日多谢你解围。只是……此事恐非了结。那‘义虎帮’在此地盘踞日久，今日虽被你暂时吓退，但难保不会怀恨在心，暗中报复。况且，你显露了……非常手段，恐会引起不必要的注意。” 他话说得委婉，但意思明确：你用了不一般的方法，可能暴露了自己，也可能会给铺子、给林家带来新的麻烦。
韩彻自然听懂了。他抬起头，目光清澈而坦然地看向林精诚和苏文谦，缓缓道：“二哥，文谦哥，林家的恩情，韩彻铭感五内，无一日敢忘。今日之事，是我思虑不周，或许用错了方法。但请二位兄长放心，我既敢出面，便有把握不让他们再骚扰铺子。至于我……” 他顿了顿，声音低沉却坚定，“我留在林家，时日已久，给诸位添了诸多麻烦，心中实在不安。恩情如山，韩彻无以为报，只能略尽绵力。但长久下去，终非了局。我……也该离开了。”
“离开？” 林精诚一惊，“你的腿伤虽好，但身子还需将养，况且你……你如今能去哪里？” 他本想说“你身世未明，或有仇家”，但话到嘴边又咽了回去。
苏文谦也皱起眉头。韩彻此时离开，绝非良策。无论是对他自身的安全，还是对林家可能的影响。
韩彻却似是下定了决心，道：“二位兄长不必担忧。我自有去处。只是离开之前，尚有一事，或许可略报林家恩情于万一。”
他不再隐瞒，或者说，他决定用另一种方式来“坦白”部分真相，并兑现他的报恩之心。
“二哥，文谦哥，请随我来。” 韩彻站起身，引着二人走到后堂存放账册和杂物的里间。他示意林精诚搬开墙角一个不起眼的旧木箱，木箱下是平整的土地。韩彻蹲下身，用手指在几块地砖的缝隙处仔细摸索按压，忽然，其中一块地砖微微一动，竟被他轻轻撬了起来！
林精诚和苏文谦看得目瞪口呆。这铺子是他们一手操办起来的，这后堂的每一寸地方他们都熟悉无比，竟不知这地砖下另有玄机！
韩彻从地砖下取出一个用油布紧紧包裹的、尺许长的扁平木盒。木盒古旧，并无锁扣，但密封极好。他将木盒放在桌上，在二人惊疑不定的目光中，缓缓打开。
盒内并无金银珠宝，只有几卷看起来有些年头的绢帛，以及几块颜色各异、形状不规则的……石头？
韩彻先取出那几卷绢帛，小心展开。绢帛上绘制的并非书画，而是极其精细、标注详尽的……地图！有青田镇及周边百里山川地形图，有云州至北境数州的交通驿路图，甚至还有一张看起来像是前朝遗留的、标注着几处矿脉的草图！图上笔法严谨，标注的文字虽小却清晰，其中一些关隘、水源、小路，竟是连林精诚和苏文谦这本地人都未必知晓的隐秘。
“这是……” 苏文谦倒吸一口凉气，他是读书人，见识更广，立刻看出这些地图的价值。在这个时代，精细的地图堪称战略资源，寻常人家绝不可能拥有，更遑论绘制得如此详尽！这韩彻，究竟是什么人？
韩彻没有解释地图的来源，只指着那张矿脉草图上一处用朱砂淡淡圈出的位置，对林精诚道：“二哥，你请看此处。此山位于青田镇西北五十里，名为黑石岭，人迹罕至。据这图上所载，以及我……我家中一些杂记提及，此岭深处，或有……石炭（煤矿）露头，品质应当不错。”
“石炭？” 林精诚心头一震。石炭可比木柴耐烧得多，无论是家用还是用于烧窑、冶铁，都是极好的燃料。若真能找到一处易于开采的石炭矿，其价值可想而知！他仔细看向那地图标注，位置确实隐秘，但若按图索骥，并非找不到。
“此外，” 韩彻又拿起盒中那几块“石头”，递给苏文谦，“文谦哥，你学识渊博，请看这几样。”
苏文谦接过，入手沉甸甸的。仔细辨认，一块暗红色带金属光泽的，像是含铁的矿石；一块灰绿色、有细密纹路的，像是某种可用于烧制瓷器的陶土；还有一块黝黑发亮的，竟似一块品质不错的石墨。这些矿石标本，显然也是有意收集的。
“这几样，在黑石岭附近也可能寻到伴生。尤其是这陶土，若储量丰富，质地优良，或可用来烧制瓷器，至少，烧制上好的酒坛，应比现在用的更为坚固美观。” 韩彻平静地陈述着，仿佛在说今日天气不错，“林家酿酒，需好水、好粮，亦需好器、好火。若能自产优质陶器，自供上等石炭，不仅成本可降，品质亦可提升，于‘林家老酒’长远发展，或有裨益。”
林精诚和苏文谦已经震惊得说不出话来。这份“礼物”，实在太重了！这不仅仅是几张地图、几块石头，这是一条可能让林家基业更上一层楼的、实实在在的路径！其价值，远非金银可以衡量。而这少年，就这样拿出来了，作为“略报恩情于万一”？
“韩兄弟，这……这太贵重了！我们岂能……” 林精诚第一个反应过来，连忙推拒。无功不受禄，更何况是如此大礼。
韩彻却摇摇头，将木盒轻轻推到林精诚面前，目光诚挚：“二哥，文谦哥，莫要推辞。这并非什么传家之宝，不过是我……往日家中杂学所涉，一些粗浅记录而已。于我如今，已是无用之物。若能对林家略有助益，我心方安。这并非报答，只是……一份心意。还请务必收下。”
他顿了顿，声音更低了些，带着一丝恳切：“况且，我留此物，亦有一份私心。我此番离开，前路未卜，不知归期。林家与我有再生之德，我无时或忘。留下此物，若他日……若他日林家有用得着之处，或可解一时之急。也算……是我与林家，留下一点微末的牵连吧。”
话说到这个份上，林精诚和苏文谦对视一眼，心中皆是翻江倒海。他们明白，韩彻是去意已决。这份“地图”和“矿石”，既是他报恩的诚意，也是他为自己留下的一条与林家的“线”，或许，还隐含着一种托付——若他遭遇不测，希望这些能对林家有所帮助。
“韩兄弟，你……究竟是何人？又要去往何处？可否告知一二，也好让我们放心。” 苏文谦沉声问道，这是他们第一次如此直接地询问。
韩彻沉默良久，窗外炽热的阳光透过窗棂，在他清俊的侧脸上投下明暗交错的光影。最终，他缓缓摇头，眼中掠过深切的痛楚与决绝：“文谦哥，并非韩彻有意隐瞒，实是……知道得越多，对林家，恐非幸事。你们只需知道，我姓韩，名彻，林家是我韩彻的救命恩人，此生不忘。我此行，是去我该去之地，了结我该了之事。若苍天庇佑，事有可成，他日……必当再来拜谢。”
他站起身，对着林精诚和苏文谦，深深一揖到地：“二哥，文谦哥，这些时日，多谢照拂。韩彻……就此别过。家中诸位，尤其是锦鲤……便拜托了。请勿告诉她我离去之事，只说……我寻亲去了，归期不定。”
说罢，他不等二人反应，毅然转身，走向后门。他的背影挺直，步伐坚定，却带着一种孤绝的意味，仿佛此去，便要与这短暂收留了他的温暖与宁静，彻底割裂。
“韩兄弟！” 林精诚急唤一声，追出两步，却见韩彻在门口微一停顿，并未回头，只是抬手，轻轻挥了挥，然后迅速闪身出门，消失在午后炽热的白光里，仿佛从未出现过。
铺子后堂，只留下林精诚和苏文谦，对着桌上那打开的、盛放着可能改变林家未来的木盒，相对无言，心中充满了震撼、不解、担忧，以及一种沉甸甸的、名为“恩情”与“离别”的复杂情绪。
韩彻走了。带着他一身的秘密，和他以另一种方式留下的、厚重的“报恩”。林家暂时摆脱了地痞的骚扰，或许还将迎来新的机遇。但那个沉默清俊、对锦鲤格外温和的少年，就这样不告而别。他的离去，如同他的到来一样，突兀而神秘，在这个平静的夏日午后，划下了一道深深的、难以磨灭的刻痕。
而这，仅仅是更大波澜的序曲。少年的报恩，真的只是留下地图和矿石这么简单吗？他的离去，又将给林家，尤其是那个将他视为特别依赖的小锦鲤，带来怎样的影响？
夏日的蝉鸣，依旧喧嚣不止。
（第一百五十五章 少年的报恩 完）