陈家提亲之事，最终以林大山让苏文谦执笔，写了一封措辞委婉、礼数周全的回信，并附上一份不轻的回礼，客气而坚定地婉拒了。信中表达了林家人对陈家的敬重与感激，但以“小女年方稚龄，性情未定，不忍以婚约束缚；且寒门小户，实不敢高攀书香清贵”为由，恳请陈家谅解。苏文谦文笔雅致，情真意切，既保全了陈家的颜面，也表明了林家的立场。据说陈大夫收到信后，不仅未恼，反而对林家的宠辱不惊、不慕虚荣颇为赞赏，此事便就此揭过，两家算是结了份善缘。
至于其他络绎不绝上门的媒人，林大山和林周氏也有了应对之策。对外一律以“家中子弟各有志向，婚事暂不考虑”或“小女年幼，不忍早议”为由推脱，态度客气但坚决。渐渐地，那些心思活络的媒人也看出了林家的态度，知道这不是个急于攀附、可轻易说动的人家，上门的频率才逐渐降低。林家总算从“媒人踏破门槛”的甜蜜烦恼中，稍稍喘了口气。
然而，经此一事，“林家小女锦鲤，年方三岁便被府城杏林世家看中，欲订娃娃亲”的消息，还是不胫而走，在青田镇乃至附近乡里传为奇谈。连带着林锦鲤出生时的“红光满室、异香扑鼻”，以及后来种种懵懂中显露的、被家人刻意淡化的“福气”传闻，也再次被翻了出来，添油加醋，越传越神。在乡人口中，林家这位小小姐，俨然成了自带福运、不同凡响的“小仙童”般的人物。
外间的传闻，林家人有所耳闻，但并不在意，也严令家人仆役不得在外多言。他们只关起门来，过自己的日子，继续为黑石岭开矿、扩大酒坊陶坊、经营田庄而忙碌。
转眼已是暮春，桃李芳菲渐歇，草木葱茏日盛。这一日，苏文谦难得闲暇，在后院梧桐树下摆了张小几，铺开纸笔，准备教林锦鲤认字。林锦鲤穿着嫩绿色的小衫，乖乖地坐在特制的高脚凳上，一双乌溜溜的大眼睛好奇地看着表哥手中的毛笔和摊开的《三字经》。
“锦鲤，今天表哥教你认前三个字。” 苏文谦温声说着，用毛笔在宣纸上写下“人之初”三个端正的楷字，指着念道，“人，之，初。跟我念，人——”
林锦鲤小嘴微张，学着念：“银——”
苏文谦失笑，耐心纠正：“是‘人’，舌头要卷一点。再试试，人——”
“棱——”
“嗯，有进步。再来，人——”
“人！” 小家伙终于发出了一个清晰的音，虽然奶声奶气，但字正腔圆。
“对！锦鲤真聪明！” 苏文谦不吝夸奖，又指着“之”和“初”教她念。林锦鲤学得认真，虽偶尔发音不准，但记性似乎极好，教了几遍便能含糊地跟读。
教了约莫一刻钟，苏文谦怕她坐不住，便停下，拿出一碟早就备好的、用玉米面新做的、金灿灿的小点心给她。林锦鲤眼睛一亮，用小胖手抓了一块，小口小口地吃着，腮帮子一鼓一鼓，像只满足的小松鼠。
这时，林睿思拿着账本从书房出来，看到妹妹在学字，也笑着走过来，摸了摸她的头：“锦鲤在学什么呀？”
“人！之！初！” 林锦鲤仰起小脸，献宝似的念道，虽然“初”字念得有点像“粗”，但已是有模有样。
“真棒！” 林睿思夸道，在旁边的石凳上坐下，对苏文谦道，“表哥，前日陈家那事，多亏你回信写得妥当。我听说陈大夫还夸咱们家风清正呢。”
苏文谦笑了笑：“是舅父和舅母拿定主意，不慕虚荣。我不过是代笔而已。” 他顿了顿，看着懵懂啃着点心的林锦鲤，半是玩笑半是感慨地道，“说起来，咱们锦鲤这‘身价’可是不得了，三岁就被府城的人家惦记上了。将来长大了，还不知有多少青年才俊要争破头呢。”
林睿思也笑：“是啊，到时候提亲的怕是要从青田镇排到州府去了。咱们可得好好给妹妹把关。”
两人本是兄弟间的玩笑话，没指望三岁的小娃娃能听懂。却不料，正专心吃点心的林锦鲤，忽然抬起头，眨巴着大眼睛，看了看苏文谦，又看了看林睿思，用沾着点心屑的小手抹了抹嘴巴，奶声奶气、却语出惊人地问：
“四哥，表哥，什么是‘争破头’呀？为什么要‘争’我呀？”
林睿思和苏文谦都是一愣，没想到小家伙耳朵这么尖，还抓住了关键词。苏文谦忍着笑，尽量用她能理解的话解释：“就是……有很多人喜欢你，想让你去他们家里玩，一直住着，就像你嫂子嫁到咱们家来一样。到时候，就要看看谁对你最好，最合适。”
林锦鲤似懂非懂地点点头，歪着小脑袋想了一会儿，忽然很认真地说：“那……要对我最好！比爹娘、哥哥、嫂子、表哥……都要好！嗯……还要会讲故事！像三哥信里讲的大马和大雪那样！还要……还要不怕黑！锦鲤有时候怕黑……”
她掰着手指头，开始数起来，小表情严肃得可爱：“还要……长得好看！像韩彻哥哥那样好看！还要……有力气！能帮爹和大哥干活！还要……聪明！像四哥和表哥这样，认识好多字！还要……有糖吃！”
她每说一条，林睿思和苏文谦脸上的笑意就加深一分，到最后几乎要笑出声来。这哪是什么“择婿标准”，分明是一个三岁孩童心中“最喜欢的人”应该具备的品质集合——对她好、会讲故事、勇敢、好看、能干、聪明、有糖吃……天真烂漫，童趣盎然。
“还有吗？” 林睿思逗她。
林锦鲤皱着小眉头，努力想了想，又补充道：“还要……喜欢小动物！不能欺负蚂蚁和小鸟！还要……喜欢锦鲤种的花！” 她指着墙角那几株她“亲自”浇水（其实多半是林安然帮忙）的、刚刚结出紫色小穗的玉米，“看！锦鲤种的‘金穗穗’！可好看了！”
苏文谦终于忍不住，朗声笑起来，将小家伙从高脚凳上抱下来，搂在怀里，点了点她的小鼻子：“咱们锦鲤的要求可真不少！又要好看，又要能干，又要聪明，还要有糖吃，喜欢小动物和花……这世上，怕是不好找哦！”
林睿思也笑得前仰后合：“妹妹，你这标准，怕是比考状元还难！不过，咱们锦鲤值得最好的！就按这个标准找！”
林锦鲤被表哥和哥哥笑得有些不好意思，把小脸埋进苏文谦怀里，只露出一双亮晶晶的眼睛，咕哝道：“反正……要对锦鲤最好最好！”
这童言稚语的“择婿标准”，本是兄妹间无心的玩笑，却不料被恰好路过、来给苏文谦送茶水的吴氏听了个正着。吴氏忍俊不禁，回去便当作趣事说给了林周氏听。林周氏听了，又是好笑又是心酸，笑着对吴氏道：“这孩子……真是人小鬼大。不过她说的倒是在理，将来不管找谁，总得对她千好万好才行。”
不知怎的，这话后来又被来串门的邻居大婶听了去，当作家常趣谈在妇人圈里说了。于是，“林家小小姐三岁便有自己的‘择婿标准’，既要才貌双全，又要心地善良，还得有糖吃”的轶事，便在镇上的茶余饭后悄然流传开来，成为继“娃娃亲”之后，又一件关于林家小千金的谈资。乡人们听了，大多一笑了之，觉得孩子话天真可爱，也有人暗暗记下，心想将来若有机会，或可按此“标准”留意一番。
这话后来自然也传到了林大山和林精诚耳中。林大山捋着胡子，对林周氏笑道：“囡囡倒是会想。不过她说得对，咱家锦鲤，将来必得找个将她放在心尖上疼的才行。什么家世财富，都是其次。” 经历了陈家提亲一事，林大山愈发觉得，女儿的终身幸福，远比门第姻亲带来的利益重要。
林精诚则对妹妹的“标准”中提到了“韩彻哥哥”而若有所思。那个沉默清俊、神秘来去的少年，在妹妹心中似乎留下了很深的印象。他如今何在？是否安好？想起韩彻留下的地图和矿石对林家的巨大帮助，林精诚心中也满是感激与牵挂。若他日有缘再见，定要好好谢他。
春深日暖，林家后院，林锦鲤的“金穗穗”（玉米）在阳光下茁壮成长，紫色的缨子渐渐变成金色，预示着夏日的丰收。而林家上下，也在为即将到来的、或许是家族历史上最重要的一次飞跃——黑石岭煤矿的正式开采，做最后的准备。
苏文谦代笔的矿牒申请文书，经过数次修改和打点，终于递了上去，正在州府衙门走流程。李矿师带着招募来的第一批十余名矿工，在黑石岭搭建起了更稳固的工棚，清理了矿洞入口，准备了初步的开采工具。林精诚则通过各种渠道，联系上了州府两家需要大量石炭的铁匠铺和砖瓦窑，初步达成了供货意向。万事俱备，只等那一纸官凭。
林锦鲤并不知道家里正在酝酿着怎样的大事，她依旧每天快快乐乐，跟着表哥学几个字，跟着嫂子学认针线（虽然总是把线缠成一团），跟着五哥六哥在院子里追蝴蝶，或者蹲在墙角，对着她的“金穗穗”自言自语，说些只有她自己和花草虫蚁能懂的“秘密”。
偶尔，她会想起那个给她鹅卵石、会安静听她说话、笑起来很好看的“韩彻哥哥”，想起他离开的那个下午，阳光很白，他转身的背影挺直却孤单。她会拿出那颗被摩挲得越发温润的鹅卵石，对着阳光看，小声问：“石头石头，韩彻哥哥什么时候回来呀？”
石头自然不会回答。只有院里的老槐树，在春风中沙沙作响，抖落一树细碎的阳光，仿佛在诉说着时光的絮语，与孩童心中那抹淡而悠长的惦念。
（第一百六十六章 锦鲤的“择婿标准”玩笑 完）