皇帝召集新妃的举动，终于停了。
各宫新晋的嫔妃，除了储秀宫的柳嫣然，竟是被他挨个召见过了——倒不是皇上特意遗漏，而是皇后早已得了消息，知晓柳嫣然染了红疹、容貌受损，便先一步吩咐了敬事房，将她的名字从名录上划去，又特意遣了宫人，送了些上好的清热解毒药材到储秀宫，传话道：“皇后娘娘说，小主安心养病为要，圣宠之事，待身子康健了再议不迟。”
送药的宫人语气恭敬，可柳嫣然接药时，指尖却止不住地发颤。
她望着那些包装精致的药材，心里满是不甘，却也只能强压着性子谢了恩。
起初，她还抱着几分希冀，每日严格按着太医的方子服药、忌口，盼着那红疹能早些消退。
她总想着，只要自己恢复了往日的容貌，皇上总会再想起她的，到时候凭着自己的才貌，定能一举俘获圣心，补上这错失的机会。
可日子一天天过去，凡是被皇上召见过的，竟再无一人能得二次宣召。
紫禁城的宫墙之内，最不缺的便是察言观色之人，不过三五日，各宫的嫔妃便都回过味来。
也都在猜测，皇上先前召集各位宫妃，不是真的要选宠，而是为了应付皇后娘娘的劝诫。
听说前朝几位大臣也屡屡上书，劝皇上广纳后妃、绵延子嗣，皇上这些举动都是做给外人看的。
唯有储秀宫的柳嫣然，像是钻了牛角尖一般，陷入了深深的执念。
她每日对着铜镜，看着脸上的红疹一点点消退，心中的渴望便愈发强烈。
她听着宫里的流言蜚语，却一个字也不肯信。
在她看来，那些人之所以不得二次召见，不过是才貌平庸，没能让皇上放在心上。
而她柳嫣然不同，她容貌倾城，只要能有一次面见天子的机会，她定然能让皇上眼前一亮，从此独得恩宠。
那日皇后派来的宫人再次探望，劝她莫要心急，柳嫣然却忍不住急切地问道：“姐姐可知，皇上何时才会再召幸各宫？我这身子，怕是再过几日便能痊愈了。”
宫人闻言，只得含糊应道：“小主安心，皇上自有安排。”
待宫人走后，柳嫣然紧紧攥着帕子，眼底闪过一丝执拗。
程知意望着储秀宫的方向，眉宇间拢着几分忧色。
她曾借着送安神茶的由头去过一趟，见柳嫣然正对着铜镜细细涂抹药膏，脸上红疹虽消了大半，却仍留着浅浅的印记。
“嫣然妹妹，”程知意放轻声音，“你这次的红疹来得蹊跷，宫里人心复杂，难免有人暗中作祟，你往后可得多留个心眼，别太执着于见皇上了，免得被人抓住把柄。”
柳嫣然闻言，却不以为意：“姐姐多虑了，不过是饮食不当罢了，哪来的什么暗算？我若不能早日得见陛下，才真要错失良机。”
她语气坚定，全然听不进半分劝诫，劝的多了她反倒觉得程知意是嫉妒自己的才貌，故意泼她冷水。
程知意看着她执拗的模样，终究是叹了口气，没再多说。
几日后，程知意与江若雪在偏殿小聚，江若雪端着茶盏，漫不经心地说道：“你前些日子劝柳嫣然，真是白费口舌。我听说她这几天砸了不少银两出去，托了宫里宫外不少人，就为了探听陛下的行踪呢。”
“窥视帝踪可是重罪！”程知意猛地皱眉，帝王行踪本就是隐秘，私自打探若是被发现，轻则禁足，重则怕是性命难保。
江若雪却不以为意地摆了摆手，眼底带着几分讥诮：“她哪里顾得上这些？听说是买了个‘稳妥’的消息，说让她只管日日去御花园守着，总能遇上陛下的。”
程知意先是愣了一下，随即与江若雪对视一眼，忍不住笑了起来。
这消息荒唐得可笑，御花园那般大，陛下行踪又素来不定，这般守株待兔，可不就像说天总会下雨一样，空泛又无凭据？
“还不止这些呢。”江若雪放下茶盏，压低了声音，“现在她日日清晨就去御花园，对着空无一人的亭台练舞呢，说是要让陛下撞见她最美好的模样。”
程知意脸上的笑意瞬间敛去，心头涌上一股复杂的情绪，既有无奈，又有惋惜。
她是真没想到，柳嫣然的执念竟深到了这般地步。
“可这样，真能如愿吗？”
她知道柳嫣然的才貌，却也清楚帝王心深不可测，这般急切直白的讨好，怕是只会适得其反。
而那暗中算计柳嫣然的人，见她这般行事，又会不会再生出别的歹念？
程知意的心，不由得沉了下去。
而此时的御书房内静得只剩笔尖划过宣纸的沙沙声，檀香袅袅缠绕着案上堆积的奏折，皇帝身着明黄常服，眉峰微蹙，神色沉肃。
皇后身着绣着凤穿牡丹的朝服，款步而入，身后跟着的宫女轻手轻脚地掩上殿门，连呼吸都放得极轻。
她深知皇上近来对后宫之事兴致寥寥，可各宫嫔妃背后牵扯着前朝势力，新妃入宫多日却无一人得宠，外间已有些流言蜚语，她这个皇后，终究是绕不开这劝诫的差事。
“陛下，”皇后声音温婉，带着几分小心翼翼的试探，“这批新入宫的宫妃，入宫已有月余，陛下可有瞧着中意的？”
皇帝批阅奏折的手顿了顿，墨滴在宣纸上晕开一小点痕迹。
他抬眸望了皇后一眼，眸色深邃，似在回忆什么，沉思片刻后才缓缓开口：“那个弹《平沙落雁》的，不错。”
皇后闻言一愣，随即心念电转。
“陛下说的，可是程常在？”
皇帝头也不抬，指尖重新握住笔杆，在奏折上落下朱批，只随意地点了点头，算是回应。
皇后心中一喜，以为皇上终是有了心意所属，连忙趁热打铁道：“程常在性情温婉，才貌亦是不俗，既然陛下瞧着中意，那今晚便召程常在侍寝？臣妾这就吩咐敬事房去准备。”
“不必了。”皇帝眉头蹙起，语气带着几分不耐，打断了皇后的话。
他向来不喜旁人左右自己的行程，更何况是后宫之事，本就不是他关注的重心。
皇后脸上的笑意僵了僵，却并未放弃。
她定了定神，又放缓了语气，语重心长地劝道：“陛下，后宫子嗣凋零，乃是国本大事。前朝大臣们也屡屡上书，盼着陛下能广纳后妃、开枝散叶，以固社稷根基。程常在既合陛下心意，不妨先召幸于她，若是能诞下皇嗣，亦是后宫之福啊。”
她絮絮叨叨说了许久，无非是围绕着绵延子嗣、稳固后宫的话。
皇帝语气里的不耐毫不掩饰：“朕今日去容嫔宫里，看看大皇子。”
皇后彻底愣住了，她没想到皇上会突然提及容嫔和大皇子。
大皇子体弱，皇上虽不至于冷落，却也极少主动提及要去探望。
她张了张嘴，还想再说些什么，可对上皇帝冷冽的眼神，终究是把话咽了回去，只得躬身应道：“臣妾告退。”
皇帝不再看她，重新将注意力放回奏折上，周身散发出的疏离气息，让皇后明白今日的劝诫已是徒劳。
她轻轻叹了口气，带着满心的无奈，悄无声息地退出了御书房。