接下来连着三日，乾清宫的传召旨意准时递到钟粹宫，像是成了一种不成文的惯例。
每日晚膳时分，皇上都会如约而来，御膳依旧丰盛。
程知意依旧是一身素雅衣饰，静坐于古琴旁，指尖流淌出一首首清婉的曲子。
皇上则照旧在书架前逡巡片刻，寻一本合心意的书，便在软榻上坐定，一页页细细品读，偶尔抬眸望她一眼，也只是淡淡掠过，并无多余言语。
琴音成了殿内唯一的点缀，时而悠远，时而沉静，却始终穿不透那层隔着帝王与妃嫔的无形壁垒。
他不点评，不搭话，她也不多言，不试探，每日皆是如此，晚膳、抚琴、读书，而后皇上便起身回乾清宫，未曾有过留宿的意思，甚至未曾有过半分逾矩的亲近。
起初，宫里的嫉恨如暗潮汹涌。
各宫新妃听闻程知意独占了皇上三日的召幸，无不咬牙切齿，私下里骂她狐媚惑主，暗忖她定是用了什么手段，才让皇上这般惦念。
钟粹宫门前，也总少不了打探的目光，带着敌意与不甘。
可三日过去，见她日日被召，却日日只是抚琴伴读，连皇上的近身伺候都未曾有过，那些嫉恨便渐渐变了味，化作了毫不掩饰的嘲讽。
“哼，我当是什么本事呢，原来只是个活琴架子！”
“可不是嘛，召了三日连承宠的边都没摸着，怕是皇上看她无趣，只拿她的琴音当个背景音罢了。”
这些话自然不会传到程知意耳中，却总有些碎言碎语顺着宫人的脚步飘进钟粹宫。
银铃听得气急败坏，红着眼眶对程知意道：“小主，那些人太过分了！他们就是见不得您得皇上青眼，故意说这些难听的！”
程知意正坐在窗前整理琴弦，闻言只是淡淡一笑，指尖的动作未停：“不必理会。宫里的话，听得多了，反倒扰了心神。”
第四日傍晚，天边染着淡淡的云霞，程知意依旧换上了素雅的衣裙，静候着那道熟悉的传召。
檐角的铜铃被风拂得轻响，程知意支着下巴坐在窗前，指尖无意识摩挲着腕间素银镯子。
往日里该来传旨的李公公，今日却迟迟未踏足揽月轩，连带着殿内的气氛都沉了几分。
小宫女银铃脚步匆匆地掀帘进来，脸上带着几分小心翼翼的神色：“小主，打听清楚了，皇上今儿个去了新晋的李美人宫里。”
程知意握着镯子的手微微一顿，心口像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起细密的怅然。
接下来的几日，宫里的动静愈发频繁。
皇帝像是要逐一核验新晋嫔妃的斤两，几乎将各宫的新妃都召了个遍。
咸福宫的张佳人擅舞，一曲《霓裳羽衣》跳得飘飘欲仙，皇帝只端坐殿中，颔首赞了句“舞姿尚可”；景仁宫的陈佳人琴技卓绝，指尖拨弄琴弦，流水般的乐声绕梁不绝，皇帝也只是闭目静听，末了只道“乐理通透”；就连擅长诗词的王才人，与皇帝对答数首，也仅得一句“才思尚可”的评价。
更让人捉摸不透的是，这几日召幸，皇帝从未留宿任何一宫，也无半分宠幸之意，不过是让她们各展所长，舞罢、弹罢、吟罢、论罢，便遣人送回各自宫中。
一时间，宫里人人都在暗自揣测，有人说皇上是在挑选能堪大任的贤妃，有人说皇上是厌弃了俗艳的逢迎，还有人说皇上是在考验众妃的耐心。
各宫嫔妃表面平静，暗地里却都较着劲，想尽办法要在众多姐妹中脱颖而出，唯独程知意依旧守着钟粹宫的一方清净，每日看看书、抚抚琴，仿佛宫里的喧嚣与她无关。
这日午后，几位新妃在御花园的凉亭小聚，聊着聊着便说到了皇帝的心思。
众人言语间多有困惑与忐忑，唯有柳嫣然端坐在石凳上，指尖把玩着一方绣帕，脸上带着毫不掩饰的自信。
她本就生得明艳动人，向来是众妃中最受瞩目的一个。
见众人愁眉不展，她轻轻抬眼，声音清亮，带着几分笃定：“皇上此举，不过是还未遇到真正合心意的人。若是哪天我被召幸，定能得皇上宠爱，你们就等着瞧吧。”
话音落下，凉亭内一时寂静无声。
其他嫔妃看着柳嫣然眉眼间的傲气，有的暗自撇嘴，有的面露不服，却也无人敢当面反驳。
毕竟，柳嫣然的才貌，确实有说这话的底气。
没过两日，储秀宫便传来一阵慌乱。
柳嫣然晨起梳妆时，对着铜镜忽然惊叫出声。
她抬手抚上脸颊，指尖触及之处并非往日的细腻柔滑，反倒布满了凹凸不平的小疙瘩，红得刺眼。
顺着脖颈往下，衣袖撩开，臂弯处、肩胛上，密密麻麻的红疹一路蔓延，看得人头皮发麻。
“怎么会这样！”柳嫣然盯着镜中狼狈的自己，脸色惨白如纸，往日里顾盼生辉的眼眸此刻盛满了惊恐与慌乱。
她急忙抓住身边宫女的手：“快！快去请太医！请太医来！”
宫女被她吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲出殿去。
不过半盏茶的功夫，太医院的王太医便提着药箱匆匆赶来。
他仔细诊脉，又细细查看了柳嫣然身上的红疹，眉头微蹙，沉吟半晌才缓缓开口：“柳小主莫慌，依臣看，许是近日饮食中不慎用了相克之物，郁于肌肤所致，并无大碍。”
“无大碍？”柳嫣然声音发颤，眼泪几乎要掉下来，“可我如今这样子怎么见人啊？”
她入宫为妃，最引以为傲的便是这张倾国倾城的脸，如今红疹遍布，形同毁容，连皇上的面都见不了，何谈得宠？
她急切地抓住王太医的衣袖，语气带着哀求与利诱：“太医，你医术高明，定然有法子让这红疹快些退下去的对不对？只要你能让我早日恢复容貌，我必厚厚赏你，金银珠宝、绫罗绸缎，你要什么我都给你！”
王太医面露难色，轻轻摇了摇头，将衣袖从她手中抽回：“小主恕罪，治病需循药理，急不得。这红疹需得慢慢调理，约莫半月方能消退。臣这就开一副清热解毒的方子，小主按时服用，切忌辛辣发物，或能稍快些好转。”说罢，他提笔写下药方，嘱咐了几句注意事项，便躬身退了出去。
殿内只剩下柳嫣然一人，她望着太医离去的背影，又看向镜中满脸红疹的自己，终于忍不住跌坐在梳妆台前，泪水汹涌而出，满心的不甘与绝望几乎将她淹没。