江阮自打立了酱坊规矩后，整个江家院子就没再安静过。
清晨鸡鸣未散，院中已是热火朝天。张寡妇撸着袖子炒蒜，哑巴翠花低头切辣椒，老柳婶擦着案板哼着小曲。江阮一边指挥一边监督，手里还拿着本“辣酱操作守则（初试版）”。
内容简明扼要：
一斤辣椒配葱七两、蒜四两，豆油视火候而定；
切菜需齐、搅酱需慢、封罐需净；
出错不打，重做三次罚鸡蛋；
偷吃辣酱者，舌头自理。
几位婶子刚开始还紧张，生怕一失手被骂，但一天下来，发现这疯丫头其实心细如丝，骂人毒嘴但说话有理，便慢慢放开了手脚。
江阮亲自盯着三人操作，同时利用空间定期取出几样试验品调整口味，配合试吃记录——她的目标不是量，而是味道的稳定性。
“咱得先做好一百罐，再考虑卖第二百罐。”她念叨着，“辣酱不是糊口饭，是咱未来的家底。”
萧砚坐在旁边翻竹匾，听她念念叨叨了一早上，终于开口：“你以前是不是当过掌柜的？”
“算是吧。”江阮咧嘴，“你也该习惯了，我是一个嘴比脑快、胆比嘴大的主儿。”
“你现在是老板，我是打杂的。”萧砚低头拨着竹签，语气没什么情绪，“老板命令了，我也只能听。”
“那我现在命令你——晚饭你做，我吃。”
“……你倒是会挑事。”
“谁让我疯得理直气壮。”
—
可就当一切看似顺风顺水的时候，第一场“小风波”悄悄酝酿了。
第三天下午，张寡妇炒酱时，一不小心用了没彻底晒干的辣椒。
酱一入锅就发出“刺啦”一声异响，接着锅里冒出白雾状水汽，辣味不见，反倒是一股淡淡的生草味。
江阮鼻子一皱，立刻察觉不对。
她快步走过去，一掀锅盖，脸一沉：“停手，全停！”
张寡妇吓得往后退：“我、我不知道……这辣椒是昨天晾的……”
江阮盯着那锅糊酱沉默了几秒，随即深吸一口气：“没干透就炒，辣味没激出来，油还糊锅，这批废了。”
老柳婶也跟着慌：“这可咋整？一锅酱说没就没了？”
哑巴翠花连连摆手，似乎想解释什么。
江阮却忽然笑了，声音平静：“废了就倒，不扣你们工，只记一次警告。”
张寡妇眼睛睁大：“你、你不罚我？”
“罚有用吗？”江阮挑眉，“辣椒不炒熟它自己也不辣，我要真那么小气，你以为你们能站在这？”
她一边关火一边把糊锅端到院子边，挖了个坑埋了下去，嘴里还念叨：“入土为安，来世做个好酱。”
三位婶子都忍不住笑了。
可这事传到李氏耳朵里时，就变了味。
—
“你说她炒坏了一整锅酱？！”李氏在屋里惊呼。
“可不是嘛，”村东口的刘婶边剥豆角边嘴快，“听说那锅全毁了，还埋了。”
李氏一拍桌子：“真是浪费！她那小作坊也就唬唬人，早晚撑不住的。”
刘婶悄悄道：“你不是说……她那酱你也想学配方？”
李氏哼了一声：“那是当然，她天天带着几个人嘀嘀咕咕，万一真卖出去了，不都让她一个人得了好处？”
说着，眼珠一转，嘴角划过一丝算计。
“明天你帮我把辣椒堆换一下，我来教她点‘配料新思路’。”
—
第二天清早，江阮出门进山，张寡妇等人在后厨炒料，李氏借着送水的名义混进灶房。
她佯装热情：“哎呀你们太辛苦啦，来来来，我帮你们把辣椒翻翻——这批看着油亮亮的，很新鲜。”
张寡妇犹豫了下：“这……阮丫头说不让外人动。”
“我是她后娘，还外人？”
说着，李氏眼疾手快，把一袋未晒透的辣椒偷偷混进当日用料中，心里得意：
等酱炒糊，看你怎么收场！
可她哪知道，江阮早已习惯“防后娘于未然”，昨晚就偷偷在每批辣椒袋上撒了灵泉水+特调“熟成粉”，还在袋口夹了小纸签：
【今日专用，检测过，湿度适宜。】
张寡妇炒酱时，一眼就看出这批辣椒不对劲：“这袋怎么没签？”
翠花比了个叉。
柳婶也皱眉：“莫不是放错了？”
张寡妇一拍脑门：“不对劲，我去问江阮！”
而这时江阮已经从后山回来了。
她听完后也不恼，反而一脸和煦：“没事，出错在先，总要有人教后娘怎么识辣椒。”
当天下午，她特意把院门敞开，把李氏拉出来，当众道：
“后娘，您今儿给咱送的辣椒，差点把咱酱坊整瘫了。以后您再想‘帮忙’，得填一张表，写明您的‘操作思路’和‘预期效果’。”
村民们哄笑。
李氏被笑得脸发紫：“你冤枉我？！”
“我不冤枉人，我只看事实。”江阮扬手展示一块被糊的锅底，“证据在此。”
她笑得明媚：“后娘，我从小受您照顾，今天也该回报回报——这锅底送您，挂厨房墙上，天天提醒自己：辣椒湿了别乱掺。”
李氏当场差点被气晕。
—
夜里，江阮坐在屋檐下，把锅底刻字“后娘纪念版”小心藏进柴堆，笑得打跌。
萧砚坐在一旁，低头编竹匾，忽然抬眼问她：
“你小时候是不是也这样对人？”
“小时候没机会。”江阮靠在门框，月光打在她眼里，“以前只敢想，不敢做。现在嘛——我有了空间，有了辣酱，还有了你们。”
她轻轻咳一声，补充道：“当然，最重要的是我皮厚了。”
萧砚看了她一眼，没说话，忽然将做好的竹匾递给她。
“以后你做酱，就用这个装第一批成品。”
江阮低头一看，那是个小巧而精致的浅底圆匾，边角被细心打磨，中央还刻了一个“阮”字。
她怔住：“你啥时候刻的？”
“你在怼人时。”
她捧着竹匾，忽然有些不好意思地笑了：“……你说你这么冷，还这么细心，以后真有人抢我，我得先打断他腿。”
萧砚轻轻咳了一声，望着天：“先试试你那辣酱能不能抢到镇上再说。”