鹰愁涧的高大熔炉在三角凹地沉默矗立着，黝黑的炉体在稀薄的晨光中投下沉重的阴影。
木炭窑区改造完毕，丝丝缕缕的烟气如同山间自然的呼吸，悄然融入雾气，遮蔽的帷幕已然落下。
然而，金葵心中却悬着另一块巨石——铜矿的开采效率。
火烧水激法虽然神效，却受制于黑夜。无月的暗夜里，矿洞深处火光摇曳，人影在狭窄的空间里艰难腾挪，灼热的岩石、刺鼻的烟尘、随时可能崩落的碎石，每一步都伴随着巨大的风险和难以言喻的疲惫。
白日的矿洞死寂一片，宝贵的时光在等待中白白流逝。堆积在矿洞口的原矿，相比于冶炼所需，如同杯水车薪。
金葵站在矿洞口，目光扫过洞内幽深的黑暗，又望向洞外堆积的劣质木炭——那是烧炭过程中不可避免的“废料”，黑褐色，疏松易碎，无法承受熔炉的高温，只能用于日常取暖做饭。一个念头如同电光火石般闪过他的脑海：木炭！温度远高于柴火，燃烧稳定，烟尘远小于柴火！若能用它替代柴火在矿洞内白天烧矿……
“大人，”
一个低沉而带着一丝疲惫的声音在金葵身后响起。金葵回头，只见一个身影倚靠在矿洞旁冰冷的岩壁上。他身形依旧挺拔，穿着洗得发白的锐金卫旧战衣，但曾经锐利如鹰隼的眼神此刻却蒙着一层灰翳，眉宇间凝结着化不开的沉郁。正是赵吉，那个曾经在铜绿山龙脊巷道中，以悍勇和机变着称，地位犹在王猛之上的锐金卫悍将。
自那从铜绿山一路出逃，到现在，在这山寨之中立足以来，他一直沉默寡言，训练时如同行尸走肉，有从兵到匪的转变的巨大心理落差，更是对山寨的未来充满了悲观的阴霾，总觉得这鹰愁涧不过是苟延残喘的囚笼，迟早会被西岐的铁蹄碾碎。金葵看在眼里，痛在心头，却知心结难解，非言语可开，只能暂时任他消沉。此刻，他出现在这矿洞前，眼神空洞地望着幽深的洞口，仿佛又看到了铜绿山龙脊巷道，出逃的那个那绝望的黑夜。
金葵走到他身边，并肩望向那深不见底的黑暗，声音低沉而清晰：
“看看这铜山，”
金葵指向洞壁上那抹在微弱天光下依旧幽沉的绿，
“这里是我们用两场和西岐的对抗换来的根基！是鹰愁涧在这乱世立足的本钱！是向那些刽子手讨还血债的刀锋！”
他的声音陡然拔高，带着金石交击般的铿锵，
“赵吉！你是锐金卫的脊梁！是我们最信任的兄弟！难道你要一直这样窝囊的苟活，然后在某一天，被西岐狗像碾死蚂蚁一样踩碎在这山沟里吗？！让你的兵器蒙尘，让你的热血冷却？！”
字字如锤，狠狠砸在赵吉的心上！他那死寂的眼中，猛地爆出一丝痛苦的火星，随即是剧烈的挣扎。他攥紧了拳头，指节捏得发白，身体微微颤抖。龙脊巷道的血与火、兄弟们逃亡时绝望的眼神，与眼前这沉默的铜山、这简陋却蕴含着生机的山寨、金葵那燃烧着不屈火焰的目光激烈地冲撞着！
良久，一声压抑到极致的呜咽从赵吉喉咙深处挤出，他猛地抬手，狠狠抹了一把脸，再抬起头时，眼中那层灰翳虽未完全褪去，却多了一种近乎疯狂的决绝和痛苦燃烧后的锐利！他转向金葵，声音嘶哑，却带着一股破釜沉舟的力量：
“大人！赵吉！明白了！这身骨头还没烂透！这铜山，得开！您说，要我做什么？！”
金葵看着那双重新燃起火焰的眼睛，心中巨石落地。他用力拍了拍赵吉的肩膀，那一下，重逾千斤：
“好！归位就好！鹰愁涧需要你的脑子，需要你的膀子！这铜矿开采，从今日起，交给你统筹！”
“大人？！”
赵吉一惊，没想到金葵直接将如此重任托付。
“王猛勇猛，可掌人员调度；张魁精细，可理冶炼内务；但统筹这矿洞内外，协调开采、运输、物料、人力，非你赵吉莫属！”
金葵目光如炬，带着绝对的信任，
“我要你在最短时间内，解决白天开采的难题！用这些！”
他指了指洞外堆积如山的劣质木炭，
“用它们，代替柴火，烧开这铜山！”
赵吉的目光瞬间聚焦在那堆黑褐色的炭块上，又猛地转向幽深的矿洞。金葵的点拨如同拨云见日！木炭！温度更高！烟尘更少！可控性更强！白天开采的最大障碍——烟尘暴露和光线问题，似乎找到了破解的钥匙！
“属下领命！”
赵吉抱拳躬身，声音斩钉截铁，再无半分犹豫消沉。一股沉寂已久的力量在他体内苏醒，那属于锐金卫悍将的锋芒，重新在他挺直的脊梁上凝聚。
赵吉的归位，如同给疲惫的鹰愁涧注入了一针强心剂。他以惊人的效率和冷酷的条理，迅速接管了整个铜矿开采体系。
首先，他重新梳理了人力。将原本混杂的队伍，按照金葵的指示和矿洞内不同工序的需求，进行了精确划分：
开采组，由臂力最强、经验最丰富的石匠和锐金卫组成，赵吉亲自带领，负责矿脉面辨识、火点设置、水激操作以及崩落后矿石的初步撬离。他们是开山裂石的主力。
燃料组，由卫甲统领，专门负责劣质木炭的运输、堆放，以及矿洞内火堆的搭建、引燃和维护。他们需要精准控制木炭的投放量和燃烧区域。
通风组，由韩勾负责，挑选心思细腻、动作敏捷的年轻人。他们的任务至关重要——在矿洞深处，利用简陋的兽皮扇、甚至临时挖掘的引导小沟壑，确保燃烧产生的有限烟尘被及时引导向矿洞深处预设的、与外界有微弱气流交换的岩缝，最大限度减少洞口逸散。
运输组，由石岳带领，负责将开采下来的矿石装入矿车，沿木轨运输至冶炼场旁的临时堆场。他们需要熟悉轨道特性，确保矿车运行平稳高效。
轨道维护组，由几个老成持重的石匠负责，随时检查木轨状态，清理碎石，加固楔子，保证运输生命线的畅通。
分工明确，责任到人。赵吉如同一个精密的战争机器指挥官，一道道指令清晰、果断地发出。矿洞内外，一扫之前的忙乱与低效，呈现出一种紧张而有序的态势。
与此同时，炭窑区日夜不息。在卫甲的严格监控和赵吉的物资调配保障下，优质木炭如同黑色的河流，源源不断地被生产出来，运往冶炼场旁的仓库储存。而那三分之一的劣质木炭，则被卫甲组织人手，用藤筐大量运至矿洞口，堆积如山。
“开工！”
赵吉站在矿洞口，声音如同出鞘的军令。
白日的光线艰难地穿透洞口，照亮了矿洞入口附近一段。开采组的汉子们，在赵吉的指挥下，不再是黑暗中摸索。他们点燃了特制的、由干燥细枝引燃的木炭堆！橘红色的火焰在木炭上跳跃起来，远不如柴火那般猛烈，燃烧也相对缓慢，但释放出的热量却更加集中、持久。最关键的是，浓烟大大减少！只有淡淡的、带着焦糊味的青烟袅袅升起，在通风组兽皮扇的扇动和引导下，大部分被吸入矿洞深处预设的“排烟道”。
灼热的气浪在矿洞内弥漫，目标岩壁在木炭持续稳定的高温炙烤下，颜色由深绿逐渐转为暗红。赵吉紧盯着岩壁的变化，感受着空气中热浪的强度，精确地计算着时间。
“水激！”
时机一到，赵吉猛地挥手。
早已准备好的皮囊水袋被开采组的汉子奋力泼向滚烫的岩壁！
“嗤啦——！！！”
比夜晚更加清晰、更加猛烈的爆裂声在矿洞内炸响！封闭的空间放大了这岩石崩裂的怒吼！白汽如同爆炸般升腾弥漫！在相对明亮的光线下，所有人都清晰地看到，那坚硬的矿壁在剧烈的热胀冷缩下，如同被巨锤砸中的琉璃，瞬间布满了蛛网般密集的裂痕！大块大块边缘锐利的幽绿矿石，伴随着碎石，轰然崩落！
“撬！”
赵吉厉喝。
开采组的汉子们手持石撬棍、石凿，如同扑向猎物的群狼，冲进尚未散尽的水汽中。他们不再需要火把照明，白天的光线足以看清目标。撬棍插入岩石缝隙，奋力撬动！石凿对准连接处，猛力敲击！崩裂的矿石被一块块分离出来，效率比夜间提高了数倍！
然而，就在这热火朝天的景象中，意外陡生！
赵二正和几个汉子合力撬动一块磨盘大小的、崩裂后仍卡在岩缝里的矿石。他憋红了脸，额头青筋暴起，将撬棍死死压在肩窝，脚下蹬着湿滑的岩石，奋力下压！
“嘿——呀！”
随着一声闷吼，那块顽固的矿石终于松动，带着碎石滚落下来！巨大的惯性让赵二脚下猛地一滑，身体失去平衡，向后倒去！同时，一块拳头大小、边缘锋利的碎石，被矿石滚落的震动震松，从洞顶直直坠落！
“小心！”
旁边的汉子惊叫提醒，但已来不及！
“噗！”
一声沉闷的撞击！
碎石狠狠砸在赵二刚刚撑地试图稳住身体的右手小臂上！
“啊——！”
凄厉的惨叫瞬间压过了矿洞的喧嚣！赵二抱着手臂蜷缩在地，鲜血立刻从他指缝中涌出，染红了身下的碎石！他的小臂以一种不自然的角度弯曲着，显然是骨头断了！
“停手！停手！”
赵吉脸色一变，立刻冲过去。
矿洞内的喧嚣瞬间停滞。汉子们围拢过来，看着痛苦呻吟、血流如注的赵二，脸上都露出了惊惧和后怕。赵二脸色惨白，冷汗如雨，眼神里充满了恐惧和痛苦。
“快！抬出去！”
赵吉当机立断，
“叫懂草药的周婶来！止血！固定！”
两个汉子立刻小心地抬起赵二，快步向洞外奔去。
矿洞内弥漫着血腥气和短暂的沉寂。赵吉环视众人，声音沉凝：
“都看到了？这矿洞，每一步都踩着刀尖！木炭给了我们白天开矿的机会，但危险从未远离！都给我打起十二分精神！眼观六路，耳听八方！相互照应！赵二的教训，别再重演！继续干活！”
赵二受伤的阴影，如同一盆冷水，短暂地浇熄了众人的兴奋，但也敲响了警钟。开采继续进行，但汉子们的动作明显更加谨慎，相互提醒的声音也多了起来。赵吉也加强了对安全细节的关注，要求撬动大块矿石时必须多人协作，互相警戒上方落石。
矿石被开采下来，运输组的任务陡然加重。石岳指挥着人，将一块块沉重的矿石奋力搬入矿车。原始的矿车车斗并不大，但汉子们求快心切，往往堆得冒尖。
“满了满了！少装点！”
石岳看着一辆被塞得如同小山般的矿车，皱着眉喊道。
推车的几个汉子咧嘴一笑：
“石大哥，没事！一趟顶两趟！省力！”
说着，几人合力推动沉重的矿车，沿着木轨向冶炼场方向驶去。
起初还算平稳，但就在矿车驶过熊洞通道中段一处略有下坡的地方时，意外发生了！超载的重量加上下坡的惯性，让矿车的速度越来越快！推车的汉子们有些吃力地试图控制。
“慢点！慢点！”
突然，
“嘎嘣！咔嚓！”
一声令人牙酸的断裂声响起！
只见矿车左侧后方的木轮，那根深深嵌入车体底盘的硬木短轴，在巨大的侧向压力和惯性冲击下，竟然从根部齐刷刷地断裂了！
包裹着熊皮的沉重木轮瞬间脱离了车体，翻滚着飞了出去！失去平衡的矿车猛地向左侧倾斜，车斗内沉重的矿石如同山崩般倾泻而出！
“快闪开！”石岳目眦欲裂，大吼道！
推车的汉子们连滚带爬地向旁边扑倒！轰隆一声巨响！沉重的矿车彻底侧翻在地，粗笨的车架砸在木轨上，发出痛苦的呻吟。矿石滚落一地，堵塞了通道。
一片狼藉！