寒风卷着残雪，掠过荣国府东院那愈发显得凋敝的屋檐，发出呜呜的悲鸣。
与陆府“听竹轩”内日渐回暖的生机不同，贾赦父子分家后占据的这处院落，正以更快的速度滑向冰冷的深渊。
厅堂内，虽还摆着几件往日充门面的硬木家具，却蒙着一层薄灰，失了往日光泽。
炭盆里的火半死不活地燃着，劣质炭块夹杂着呛人的烟气，远不如以往银霜炭的温暖洁净。
贾赦裹着一件半旧不新的玄色缂丝棉袍，歪在炕上，脸色阴沉得能拧出水来。
贾琏则焦躁地在不算宽敞的地上来回踱步，父子二人之间弥漫着一种被掏空后的虚浮和难以言说的恐慌。
“父亲，库房里……能寻摸出来的、稍微值钱些的玩意儿，都当得差不多了。”
贾琏停下脚步，声音干涩，“剩下的，不是笨重不好出手，就是……就是些实在上不得台面的东西。各处人情往来、府里的嚼用……还有那利钱，怕是……”
他没再说下去，但意思已然明了——坐吃山空，山已见底。
贾赦猛地将手中温酒的锡壶顿在炕桌上，发出“哐当”一声闷响，浑浊的老眼里满是戾气：“混账话！偌大一个家业，这才分出来几日？就艰难至此？定是你这孽障，又在外头胡羼，不知填了多少亏空！”
贾琏一听，冤屈顿生，也拔高了声调：“父亲！儿子这些时日何曾敢出门胡闹？连往日那些酒肉朋友都断了来往！实在是……
实在是这家底本就被掏空了大半，分到咱们手上的，看着有些田庄店铺，可哪一处不是亏空的？进项没有，倒要往里贴补！这日子，难不成真要去喝西北风？”
父子二人互相瞪视，都从对方眼中看到了同样的穷途末路。
沉默，如同冰冷的蛛网，缠绕在屋内，令人窒息。
良久，贾赦浑浊的目光闪烁不定，最终，像是下定了某种决心，阴沉沉地扫视了一圈这空荡的屋子，压低了声音，如同毒蛇吐信：“家里……不是还有个现成的‘物件儿’吗？”
贾琏一愣，一时没反应过来：“父亲是指……？”
“哼，”贾赦从鼻子里发出一声冷嗤，“你娘娘家带来的那个侄女，岫烟。”
贾琏瞳孔微缩，立刻明白了父亲的意思。
邢岫烟，那个寄居在贾府、性子温和沉静、如空谷幽兰般的女孩子。
他迟疑道：“她……她毕竟是邢家的姑娘，又是亲戚，这……”
“亲戚？”
贾赦打断他，语气刻薄，“邢家那等破落户，如今还能指望什么？她爹娘把她扔在咱们家，不就是指望着沾点光？如今咱们自家都难保了，还顾得上她？
一个旁支的亲戚姑娘，年纪也到了，给她寻个‘好人家’，聘礼丰厚些，岂不是两全其美？也全了我们照顾她一场的情分！”
他刻意加重了“好人家”和“聘礼”几个字，其中的意味，不言自明。
贾琏心领神会，眼中也闪过一丝贪婪的光芒，但随即又有些犹豫：“只是……娘那边……”
他毕竟还顾念着一点嫡母的颜面，虽然那颜面在现实面前已薄如蝉翼。
“她？”贾赦不屑地撇撇嘴，“我去跟她说！她一个妇道人家，难道还敢违逆我的意思？何况，这事成了，她未必不能得些好处！”
正说着，门外传来细微的脚步声，是邢夫人扶着个小丫头进来了。
她穿着酱色缎子袄，面容憔悴，眼角的皱纹更深了，见到屋内父子二人凝重的气氛，心下便是一沉。
贾赦也不绕弯子，直接将自己的打算说了出来，末了道：“……眼下也只有这个法子，能解燃眉之急。我打听了，城南有个姓刘的皇商，虽是商人，家资巨万，前头死了老婆，正想寻个知书达理的填房。若把岫烟说过去，聘礼少不得这个数。”
他伸出手指比划了一个数目。
邢夫人一听，脸色霎时白了，嘴唇哆嗦着：“老……老爷！这如何使得？那刘皇商我隐约听过，年纪怕比老爷您还大些，家中姬妾不少，风评……风评也不甚好。
岫烟那孩子，性子柔顺，又是读书识字的，这……这不是把她往火坑里推吗？
叫我如何对得起她死去的爹娘？”
贾赦把眼一瞪，厉声道：“火坑？什么是火坑？眼下的日子才是火坑！跟着我们饿死就是好归宿了？
那刘家有的是银子，过去了穿金戴银，使奴唤婢，不比在这里跟着我们受穷强？至于年纪大些，懂得疼人！你妇道人家，懂得什么？！”
邢夫人被他吼得一哆嗦，眼泪在眼眶里打转，还想争辩：“可是……”
“没有可是！”贾赦猛地一拍炕桌，震得那锡壶又跳了一下，“这事我做主了！你明日就去跟岫烟说，好好劝劝她，让她准备准备！
若她不依，难道由着她白吃白住，拖累死我们不成？你也要想想，没了进项，你这诰命夫人的体面，还能维持几日？！”
最后这句话，如同尖针，狠狠扎在邢夫人最痛的地方。
她一生最重体面，如今却连炭火都要算计着用，下人也裁撤得七七八八，往日的风光早已雨打风吹去。
若真到了山穷水尽的地步……她不敢想。
贾琏在一旁见邢夫人动摇，也假意劝道：“母亲，父亲说得也在理。如今这光景，给邢大妹妹寻个富足人家，未必不是条出路。总好过……总好过在这里，看着家业凋零，徒增伤感。”
邢夫人看着眼前面目狰狞的丈夫和眼神闪烁的继子，又想想自己岌岌可危的处境，那点微薄的不忍和良知，终于在现实的重压下，一点点瓦解。
她颓然地低下头，用帕子捂住嘴，哽咽道：“我……我明日去说便是……”
他们自以为隐秘的商议，却不想隔墙有耳。
岫烟的贴身小丫鬟篆儿，恰巧从厅堂外的抄手游廊经过，准备去厨房取晚间的份例菜。
听到里面隐约传来“岫烟”、“聘礼”、“薛皇商”等字眼，她心下好奇，便悄悄贴近了些，将贾赦那番“卖个好价钱”的言论听了个七七八八。
篆儿吓得魂飞魄散，手里的食盒差点脱手。
她不敢久留，慌忙蹑手蹑脚地退开，一路小跑着回到了岫烟居住的那处僻静小院。
小院内，同样是冷清异常。
屋里只点着一盏昏暗的油灯，邢岫烟正坐在窗下，就着那点微光，安静地做着针线。
她穿着一件半旧的藕荷色绫棉袄，身形单薄，容颜清秀，眉宇间带着惯常的恬淡，只是在这寒冬暮色里，更添了几分楚楚可怜。
“姑娘！姑娘！”
篆儿气喘吁吁地冲进来，脸色煞白，也顾不得行礼，一把抓住岫烟的手臂，声音带着哭腔，“不好了！出大事了！”
邢岫烟被她吓了一跳，放下手中的针线，蹙眉道：“怎么了？慢慢说，慌什么。”
篆儿急得语无伦次，将自己听到的话断断续续地复述了一遍，尤其是贾赦那句“现成的物件儿”和“卖个好价钱”，更是带着惊惧重复了出来。
“……老爷和琏二爷，他们……他们商量着，要把姑娘您许给城南那个年纪很大的薛皇商做填房！
说是……说是能得一大笔聘礼！太太起初还不愿意，被老爷一顿骂，也……也答应了！姑娘，这可怎么办啊！”
篆儿说完，已是泪流满面。
邢岫烟初时听得怔住，似乎没能理解篆儿话中的含义。
待到她慢慢消化了那些字眼——“刘皇商”、“填房”、“聘礼”、“卖”——她只觉得耳边“嗡”的一声巨响，仿佛一道惊雷直劈而下，将她整个人都震得麻木了。
手中的绣花针“啪”地掉落在裙摆上，她也浑然不觉。
那张素来平静温和的脸上，血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。
嘴唇不受控制地微微颤抖着，一双清澈的眸子里，先是充满了难以置信的震惊，随即涌上来的，是如同岩浆般灼热的愤怒，以及更深沉的、冰封般的悲凉和绝望。
她怎么也想不到，平日里虽不算亲近，但也维持着表面礼数的姨父、姨母，竟然敢如此行事！
竟敢将她当作货物一般，论价待沽！
那刘皇商是何等人物，她虽深处闺阁，也偶有听闻，年过半百，贪花好色，家中姬妾纷争不断。
嫁与那样的人做填房，她这一生，岂不是彻底毁了？
“他们……他们怎么敢……”
她从牙缝里挤出几个字，声音因极致的愤怒而颤抖，手指紧紧攥住了衣角。
一股巨大的屈辱感席卷了她。
她虽家道中落，寄人篱下，却始终保持着书香门第的清高与自尊，从未有过半分失礼之处。
可如今，在这帮亲戚眼中，她所有的温顺、所有的知书达理，都成了可以估价的筹码，甚至成了她活该被牺牲的理由！
“姑娘，我们怎么办啊？”篆儿哭着问，主仆二人在昏黄的灯光下面面相觑，都从对方眼中看到了无尽的恐慌。
愤怒过后，是深深的无力。
她能怎么办？
在贾府，她无依无靠，唯一的“靠山”邢夫人，已然妥协。
她能去求谁？贾政？
且不说分家后关系更显尴尬，贾政自身难保，又是个迂腐不管事的性子，岂会为了她一个外姓亲戚，去强硬干涉长兄的决定？
逃跑？
天下之大，她们两个弱质女流，身无分文，又能逃到哪里去？
只怕不出半日，就会被抓回来，下场更惨。
告官？
更是天方夜谭，民告官已是难如登天，何况她一个无依无靠的女子，去告有爵位在身的舅舅？
只怕状纸未递，先被治个不孝不义的罪名。
各种念头在脑海中飞速闪过，又一个个被残酷的现实击碎。
邢岫烟只觉得浑身发冷，那炭盆里微弱的火光，丝毫驱不散她心底的寒意。
她环抱住自己单薄的双肩，第一次如此清晰地感受到，在这深宅大院看似温情的面纱下，隐藏着怎样冰冷彻骨、弱肉强食的规则。
“篆儿……”她声音沙哑，带着一丝绝望的平静，“你先别慌，容我想想……容我想想……”
话虽如此，可她又能想出什么办法？