年关将至，北风刮得越发凄厉，像刀子似的，割着荣宁两府早已失了光彩的朱漆大门和斑驳的围墙。
往年这个时候，两府早已是忙忙碌碌，采办年货、裁制新衣、打扫庭除、准备祭祀，空气中都弥漫着一种富足忙碌的年节气息。
可今年，整个府邸却沉浸在一片难以驱散的晦暗和冷清里。
府内，萧条景象触目惊心。
为了节省用度，许多回廊和院落不再点灯，入夜后便黑黢黢一片，只有各房主子住处有些微光亮。
炭盆烧得不再那么旺，甚至有些不得宠的姨娘和下人的房里，只能烧些劣质的炭，烟雾大，却不暖和，呛得人直流眼泪。
餐食也一日比一日粗糙，掌勺的柳家的巧妇难为无米之炊，往日精致的碗碟里，如今多是些寻常菜蔬，油水少见，掌腥更是难得一见。
下人们的月钱拖欠了许久，抱怨声在私下里像阴沟的水一样暗暗流淌，当差也越发懈怠起来。
这种从云端跌落的苦日子，过惯了锦衣玉食的主子们如何熬得住？
抱怨最多、火气最大的，竟是昔日的琏二爷——贾琏。
他失了外面的差事和进项，整日困在府里，看着这破败景象，听着妻妾的埋怨，心里像有一团火在烧。
尤其是前几日，陆远轻飘飘送来的那两支老参，更像一根刺扎在他心里。
那是施舍，是羞辱，偏偏又是救命的施舍，他连拒绝的资格都没有。
这种无力感和憋屈感快把他逼疯了。
他急切地想要弄到钱，重振家业，至少，把这个年关熬过去，把面子稍稍撑起来。
他试过很多法子。
拉下脸去找往日那些称兄道弟的酒肉朋友借贷，不是被委婉推拒，就是被几句空话敷衍回来。
他甚至偷偷拿了几件库房里还算能入眼的老物件想去当铺换钱，可当铺掌柜精得像鬼，压价压得极低，那点银子对于贾府的窟窿来说，简直是杯水车薪。
一次次失败像冷水浇头，贾琏的心越来越焦躁，也越来越凉。
腊月初三，贾琏揣着最后一点散碎银子，鬼使神差地走进了一家以前常去、但后来已久未踏足的赌坊—— “得意坊”。
他心里存着个疯狂的念头：万一呢？万一运气好，赢上一笔，眼前的困境不就都解了？
他需要快钱，需要暴利，需要一场能证明自己、拯救家族的“胜利”！
赌坊里烟雾缭绕，人声鼎沸，骰子撞击骰盅的哗啦声、赌徒们兴奋的嚎叫或绝望的咒骂声交织在一起，形成一种令人头晕目眩的狂热氛围。
贾琏一开始极其谨慎，只押些小注。
说来也怪，他今天手气竟出奇的好，连连押中，面前的银子渐渐堆了起来。
周围赌徒羡慕奉承的目光投来，伙计递上来的热毛巾和热茶也格外殷勤。
“琏二爷今天真是鸿运当头啊！”
“不愧是国公府的爷们，手气就是旺！”
这些话语像醇酒一样灌进贾琏耳朵里，让他飘飘然起来。
连日来的郁悒和憋闷一扫而空，取而代之的是一种重新掌控一切的兴奋和自信。
他脸上泛着红光，眼睛死死盯着骰盅，下的注越来越大。
赌坊的老板，一个穿着绸衫、面皮白净却眼神精明的中年人，绰号“笑面虎”的，不知何时出现在一旁，笑着拱手：“琏二爷，真是稀客！手风这么顺，何不来里面雅间玩玩？那边局大，玩得也痛快。”
被胜利和奉承冲昏头脑的贾琏，几乎没怎么犹豫，便跟着进了雅间。
雅间里的赌注果然更大，环境也更“雅致”，伺候的伙计手脚麻利，香茗点心一应俱全。
贾琏一开始又赢了几把，面前银票堆起，他只觉得心花怒放，仿佛看到了贾府重现辉煌，看到了王熙凤崇拜的眼神，看到了所有人对他刮目相看。
“笑面虎”在一旁陪着，啧啧称赞：“二爷这运气，真是挡不住！看来贾府中兴，全指望二爷了！”
贾琏志得意满，哈哈一笑，将一大叠银票全押了上去。
然而，从这一把开始，风水彻底变了。
骰盅揭开，贾琏输了。他愣了一下，随即笑道：“胜败兵家常事！再来！”
他又输。
再押，再输。
就像有一只无形的手瞬间抽走了他所有的好运。
他面前的银票迅速减少，额头上冒出了冷汗。
他不信邪，眼睛开始发红，喘气也粗重起来。
他开始借钱，签借条。
“笑面虎”异常“爽快”，要多少给多少，利息也“公道”。
可无论他押大押小，押单押双，总是错！错！错！
他输光了赢来的所有钱，输光了借来的所有钱。
他像疯了一样，脑子里只有一个念头：翻本！必须翻本！
他不断地签借条，数字越来越大，大到他自己都心惊肉跳，但赌徒的疯狂已经攫住了他。
最后，他输得一无所有，还欠下了一笔天文数字的巨款。
“笑面虎”脸上的笑容消失了，变得冷冰冰的。
他将一叠厚厚的借条拍在桌子上，上面有贾琏鲜红的手印。
“琏二爷，一共五千两银子。您看，是现银还是银票？”声音里没有一丝温度。
贾琏如遭雷击，脸色惨白，瘫坐在椅子上，浑身发抖。
五千两！把他卖了也值不了这个数！
“我……我暂时手头不便……宽限几日，宽限几日……”他声音干涩，带着哀求。
“笑面虎”皮笑肉不笑：“二爷说笑了，我们这小本经营，概不赊欠。不过嘛……”
他话锋一转，打量了一下失魂落魄的贾琏，“听说尊夫人王熙凤，当年是荣国府里的一把理财好手，模样嘛，听说如今也是风韵犹存……若是二爷实在还不上，拿尊夫人来抵债，也不是不可以商量嘛，哈哈哈！”
周围几个彪形大汉发出猥琐的哄笑。
贾琏脑子里“嗡”的一声，血往上涌，羞愤交加：“你！混账！岂有此理！”
“笑面虎”脸色一沉：“混账？欠债还钱，天经地义！白纸黑字红手印在这儿！给你三天时间，三天后还不上钱，就别怪我们按‘规矩’办事，上门‘请’贾二奶奶了！我们走！”
赌坊的人扬长而去，留下贾琏面如死灰地瘫在雅间里，仿佛被抽走了所有的骨头。
第二天，腊月初四，“笑面虎”果然带着十几个凶神恶煞的打手，拿着欠条，哐哐哐地砸响了荣国府的大门。
门房吓得魂飞魄散，连滚带爬地去通报。
霎时间，整个荣国府像被投入了一颗炸雷！
贾琏被贾政叫到荣禧堂，还没等贾政拿起家法，那伙人就已经闯到了前院，喧嚣声震天响。
“叫贾琏出来！还钱！”
“没钱就拿他老婆来抵债！白纸黑字写着呢！”
王夫人、邢夫人、尤氏等女眷听得真切，又惊又怕，差点晕过去。
下人们更是远远躲着，窃窃私语，脸上满是惊恐和看热闹的神情。
贾政气得浑身发抖，指着贾琏，话都说不利索：“孽障！孽障啊！你……你竟敢……竟敢做出这等辱没门楣、猪狗不如的事情来！我贾家的脸都被你丢尽了！”
贾琏噗通一声跪在地上，脸色灰败，头埋得极低，一声不敢吭。
王熙凤原本还在房里算计着那点可怜的年货用度，听到消息，先是愣住，随即像疯了一样冲出来。
她拨开人群，看到跪在地上的贾琏和那伙嚣张的讨债鬼，再听到那些污言秽语，瞬间什么都明白了。
她只觉得天旋地转，眼前一黑，好不容易被平儿扶住。
她猛地推开平儿，冲到贾琏面前，也顾不得什么体面了，一把揪住他的衣领，声音凄厉尖锐，充满了绝望和疯狂：
“贾琏！你还是不是人！你赌钱！你输光了家当！你竟然……竟然把我都给输了？！我是你明媒正娶的妻子啊！我给你生儿育女，为你操持家务，熬干了心血！你就这么对我？！
你这黑了心肝、烂了肠子的下作种子！这日子没法过了！我不活了！我这就碰死在这里，也好过被你这赌鬼丈夫卖到那见不得人的地方去！”
她说着，真的就要往旁边的柱子上去撞。
平儿和几个嬷嬷吓得魂飞魄散，死命地抱住她。
“奶奶！奶奶使不得啊！”
“二奶奶您冷静点！”
王熙凤挣扎着，哭喊着，头发散了，衣裳乱了，往日那双精明锐利的丹凤眼里此刻全是崩溃的泪水和无边的绝望。
她骂贾琏，骂赌坊的人，也骂这无情的老天。
“我的巧姐儿啊！我苦命的女儿！你将来可怎么有脸见人啊！你爹把你娘都给输了啊！”她哭得撕心裂肺，闻者无不心酸。
贾琏被骂得狗血淋头，头垂得更低，恨不得找条地缝钻进去。
他嘴唇哆嗦着，挤出几个字：“我……我也是想弄点钱……过年……谁知道……”
“谁知道？谁知道你会蠢到去赌！谁知道你会输红了眼连老婆都不要！”
王熙凤尖叫着打断他，“五千两！你去偷去抢去卖祖宗牌位啊！你卖我？！贾琏，你不是人！”
邢夫人在一旁看着，又是气又是怕，忍不住埋怨道：“琏儿，你真是糊涂透顶！这……这让我们贾家的脸往哪儿搁？以后还怎么见人？”
王夫人则是又急又怒，对着那“笑面虎”道：“这位老板，欠债还钱，我们认。只是这数目太大，能否宽限几日，我们……我们想办法凑一凑。”
“笑面虎”斜眼看着这一场闹剧，嘿嘿冷笑：“宽限？行啊！看在是国公府的面子上，再给你们三天！三天后的这个时候，要是见不到五千两银子，嘿嘿，可就别怪我们不讲情面，直接抬人了！我们走！”
撂下这句狠话，那伙人才扬长而去。
留下荣国府一片死寂和狼藉。
王熙凤瘫软在地上，嚎啕大哭，声音已经嘶哑。
平儿在一旁默默垂泪。贾琏依旧跪着，面如死灰。
贾政捂着胸口，气得直喘粗气。
其他人或唉声叹气，或面露恐惧，或暗自摇头。
诺大一个荣国府，竟被一笔赌债逼到了悬崖边上，连最后的体面都被撕扯得干干净净。
寒风穿过破旧的门窗，吹得人心底发寒。
年关的喜庆尚未见到半分，灭顶的灾难却已露出了狰狞的獠牙。
他们能去哪里凑这五千两？
没有人知道。
绝望像冰冷的潮水，淹没了每一个人。