她握着照片的指尖微微发颤，照片边缘的毛边刮得手心发痒。
她想起昨天在星桥巷仓库，老周及时出现帮她开门；
想起他给她熬药缓解执念侵蚀；
想起他叮嘱她“别碰双扣，会引掠夺派来”——
这些难道都是假的？都是他演的戏？
就在这时，阁楼的楼梯口突然传来“咯吱”一声轻响，像是有人踩在了积灰的台阶上。
苏砚的心猛地提到了嗓子眼。
她赶紧把照片塞进实验记录本里，合上本子抱在怀里，然后迅速躲到木柜后面——
这里是阁楼最隐蔽的角落，刚好能挡住从楼梯口进来的视线。
她屏住呼吸，竖起耳朵听着外面的动静：
脚步声很轻，像是刻意放轻了脚步，一步一步地靠近阁楼门口。
接着，阁楼的门被轻轻推开了一条缝，一道手电筒的光柱扫了进来，落在堆满杂物的木桌上，照亮了那半瓶干涸的胶水和生锈的镊子。
“苏砚？你在上面吗？”
是老周的声音！
苏砚的心脏狂跳不止，她下意识地攥紧怀里的实验记录本，手背上的黑色污渍因为紧张而剧烈蠕动起来，边缘的墨色又深了几分。
她该怎么办？出去？还是继续躲着？
如果老周真的是掠夺派的人，出去就是自投罗网；
可如果不出去，又会被他发现自己在躲着他，反而引起怀疑。
就在她纠结的时候，手电筒的光柱突然扫到了木柜旁边的地面——
那里留着她刚才坐过的痕迹，灰尘被蹭掉了一大片，还散落着几滴她刚才掉的眼泪，在晨光里泛着水光。
“看来你真的在上面。”
老周的声音又传来，这次离得更近了，“我刚才在楼下听到阁楼有动静，怕你出事，就上来看看。你找到实验记录本了吗？”
苏砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她慢慢从木柜后面走出来，尽量让自己的表情看起来平静：
“找到了，刚拿到没多久。”
她举起怀里的实验记录本，晃了晃，“刚才突然触发了能力，有点不舒服，就靠在木柜上歇了会儿。”
老周的手电筒光柱落在她脸上，停顿了几秒，像是在观察她的表情。
接着，他关掉手电筒，走进阁楼，顺手带上了门：
“触发能力了？看到什么了？”
他的语气听起来和平时没什么两样，还是带着几分担忧，可苏砚却敏锐地察觉到，他的目光总是不经意地瞟向她怀里的实验记录本，还有她的手背。
“没看到什么清晰的。”
苏砚故意含糊其辞，她不想让老周知道母亲的声音和影像，更不想让他知道自己已经开始怀疑他，“就是一些碎片化的画面，好像是面粉厂的地下通道。”
老周点点头，走到她面前，目光落在她的手背上：“你的执念侵蚀又加重了。”
他从口袋里掏出一个小布包，里面是晒干的忘忧草，“我再给你敷点药，不然等会儿去据点的路上，污渍可能会爬到胳膊上。”
说着，他伸手就要去碰苏砚的手背。
苏砚下意识地往后缩了一下，避开了他的触碰。
老周的手停在半空，脸上的表情有瞬间的僵硬，接着又恢复了温和的笑容：“怎么了？怕疼？”
“不是。”
苏砚赶紧摇头，掩饰自己的慌乱，“就是刚才能力触发完，胳膊有点麻，不想动。
我自己来吧。”她从老周手里接过布包，假装要往手背上敷药，余光却一直留意着老周的动作——
他的右手插在口袋里，不知道在握着什么，手指微微动了动，像是在按什么东西。
就在这时，苏砚怀里的实验记录本突然微微发烫，像是被什么东西加热了。
她低头一看，只见记录本的封面缝隙里，刚才那张老照片的一角露了出来——
正是林生和老周（周砚生）并肩站在阁楼前的那张。
老周的目光也落在了照片上，他的脸色瞬间变了，刚才温和的笑容消失得无影无踪，眼神里闪过一丝阴鸷，快得让苏砚以为是自己看错了。
可下一秒，他又恢复了平时的样子，弯腰捡起照片：“这是你从记录本里找到的？”
“嗯。”
苏砚点点头，心脏狂跳不止，“照片上的人是林生和……周砚生？”
她故意说出“周砚生”这个名字，想看看老周的反应。
老周拿着照片的指尖微微收紧，照片的边缘被他捏得变了形。
他沉默了几秒，才缓缓开口：“没想到你会找到这张照片。没错，右边的人是我，那是我年轻的时候。”
“你认识林生？”
苏砚追问，语气里带着一丝试探，“你以前也是影缝的人？”
老周抬起头，深深地看了她一眼，眼神复杂：
“是。我和林生是同学，当年一起加入的影缝，一起研究执念能量。
后来影缝分了派，我跟着林生加入了保护派，而掠夺派的人把林生当成了眼中钉，因为他知道实验的所有秘密。”
他顿了顿，像是在回忆往事，“1943年，掠夺派囚禁了林生，我侥幸逃了出来，这些年一直在找机会救他，也一直在保护你母亲——
因为她是唯一能找到林生的人。”
他的话听起来天衣无缝，和之前告诉她的信息也能对上。
可苏砚却想起了照片上他手里的“缝”字扣，想起了母亲影像里那句“别信老周”，想起了实验记录本上的血字“掠夺派的目标是你”——
她不知道自己该信还是不该信。
就在这时，老周的手机突然响了，打破了阁楼里的沉默。
他看了一眼来电显示，脸色微微一变，对苏砚说：
“是保护派的人打来的，可能有急事。我们先下楼，去据点再说，这里不安全。”
苏砚点点头，抱着实验记录本，跟着老周往楼梯口走。
她的脚步很轻，心里却充满了警惕——
她不知道老周说的是真是假，也不知道接下来等待她的是什么。
但她知道，自己必须小心，必须保护好实验记录本，更要保护好自己——
因为她不仅要救母亲，还要找出所有真相，包括老周的真实身份，包括影缝实验的最终秘密。
走到楼梯口时，苏砚下意识地回头看了一眼阁楼的木柜。
阳光从木格窗透进来，落在木柜上，给深棕色的柜身镀上了一层金边。
她突然想起母亲藏在暗格里的第三枚发饰，想起发饰里那张纸条上的话：
“实验记录本里有囚笼的解封方法，别让掠夺派拿到。”
她握紧怀里的实验记录本，心里只有一个念头：
不管老周是不是可信，不管明天晚上的面粉厂有多危险，她都必须去。
因为那里有她的母亲，有所有谜团的答案。
而此刻，老周走在前面，手机还贴在耳边，嘴里说着“好，我们马上过去”，可他的眼神却落在了苏砚怀里的实验记录本上，闪过一丝不易察觉的贪婪与阴狠——
那是苏砚没有看到的表情，也是即将到来的更大危机的预兆。