时光钟表店的木质门扉在晚风里轻轻晃动，发出“吱呀”的轻响。
店内的货架上，上百个停摆的钟表指针都停留在不同时刻，唯有中央那座红木座钟——
陈怀安日夜守护的那座，钟面蒙着薄灰，指针依旧死死钉在17:00，像是在固执地守着某个未完成的约定。
苏砚和林野站在座钟前，手里握着从照片背面发现的“执念地图”。
地图上的红色圆点清晰地指向座钟底座，旁边“铜钉为钥”四个字，像一道指引，让两人的心跳都不由得加快。
“就是这里了。”
林野从背包里掏出一把小小的錾子——
这是之前从钟鼓楼夹层带出来的，此刻正用来撬动座钟底座边缘的铜钉。
铜钉已经有些生锈，錾子敲下去时，发出“笃笃”的闷响，铁锈簌簌落在地面上。
苏砚蹲在一旁，指尖轻轻抚过座钟的木质底座。
她能感受到，底座下隐隐传来一丝微弱的执念能量，和她掌心的核心能量隐隐呼应——
那是母亲的气息，温柔而坚定，像在无声地确认“你们终于来了”。
“咔嗒——”
随着最后一声轻响，那枚生锈的铜钉终于被撬了下来。
林野刚要伸手去掀底座的木板，座钟突然轻微震动了一下，底座的木板自动向两侧展开，露出一个黑漆漆的洞口。
一股潮湿的冷气从洞口里涌出来，带着淡淡的檀香气息，瞬间弥漫了整个店铺。
“小心点。”
林野从背包里掏出荧光灯，按下开关，淡蓝色的光线照亮了洞口内部。
那是一条狭窄的通道，通道壁上刻满了密密麻麻的影缝符号——
都是保护派的“守”字纹，符号间还残留着淡淡的金色光晕，显然是当年母亲布置时留下的执念能量，至今未散。
苏砚握紧掌心的执念核心，淡金色的能量在掌心流转，形成一道薄薄的屏障，挡住了通道里的冷气。
她率先迈步走进通道，林野举着荧光灯跟在身后，两人的脚步声在狭窄的通道里回响，与墙壁上“守”字纹的光晕交织，竟有了几分安心的意味。
通道不长，约莫走了十几步，眼前的视野突然开阔起来——
那是一个约莫十平方米的密室，密室的墙壁上同样刻满了“守”字纹，正中央的石台上，放着一个半人高的水晶球。
水晶球通体澄澈，里面裹着一团浓郁的淡金色能量，像藏着一轮小小的太阳。
能量缓缓流转，在球壁上映出细碎的光斑，整个密室都被这温柔的光芒照亮，连空气里的潮湿都消散了几分。
“这就是……完整的执念核心？”
林野震惊地睁大了眼睛，他曾在保护派的古籍里见过核心的描述，却从未想过会如此耀眼——
那是老城区所有善意执念的集合，是母亲耗尽心力守护的“根”。
苏砚慢慢走近石台，掌心的核心与石台上的水晶球瞬间产生了强烈的共鸣。
她能清晰地感受到，水晶球里的能量正在回应她，像久别重逢的亲人，在传递着安心的信号。
就在这时，水晶球里的淡金色能量突然涌动起来，渐渐凝聚成一个模糊的人影——
那是一个穿着黑色白大褂的女人，长发披肩，面容温柔，正是母亲苏兰！
“妈妈！”
苏砚的声音瞬间哽咽，她伸出手，想要触碰水晶球里的影子，指尖却只能触碰到冰凉的球壁。
水晶球里的母亲似乎察觉到了她的动作，影子微微晃动，嘴角勾起一抹温和的笑。
她没有开口，却有一道清晰的声音直接传入苏砚和林野的脑海——
那是意念传递，是保护派成员在执念能量中才能使用的交流方式：
“砚砚，林野，你们终于找到了这里。”
母亲的声音带着一丝疲惫，却依旧坚定，“这颗水晶球是完整的执念核心，也是‘困魂阵’的关键——
陈怀钟用我的执念困住了我，只有用‘守字徽’和裂网关钥匙一起插入水晶球底座，才能破解阵法，让我脱离束缚。”
苏砚猛地抬头，看向水晶球的底座。
底座是深色的玉石材质，上面刻着一个小小的锁孔，锁孔周围的纹路，正好与“守字徽”和裂网关钥匙的纹路完全吻合——
那是母亲早就设计好的，为的就是让她在找到核心后，能顺利救她。
“那陈怀钟呢？他会不会追过来？”
林野警惕地看向通道入口，荧光灯的光线在通道口投下长长的阴影，总让人觉得下一秒就会有黑影冲进来。
母亲的影子轻轻摇头，意念继续传递：
“他暂时被我用残留的执念能量缠住了，但撑不了太久。你们要尽快——
‘守字徽’能引导核心能量，裂网关钥匙能破解‘困魂阵’的封印，两者结合，才能彻底打破束缚。
记住，一定要快，陈怀钟想要的是核心里的执念能量，一旦他赶来，后果不堪设想。”
苏砚用力点头，从口袋里掏出“守字徽”和裂网关钥匙。“守字徽”在水晶球的光芒下泛着金色的光晕，裂网关钥匙上的“裂网关”三个字，也与底座的锁孔纹路精准对应。
她深吸一口气，将“守字徽”贴在锁孔左侧，裂网关钥匙对准锁孔右侧，缓缓插入——
“咔嗒——”
钥匙与锁孔咬合的瞬间，水晶球突然爆发出强烈的光芒。
淡金色的能量从水晶球里溢出，顺着“守字徽”和钥匙的纹路，在底座上织成一道复杂的光网。
光网中，母亲的影子渐渐变得清晰，不再像之前那样模糊，甚至能看清她白大褂袖口的“守”字补丁。
就在这时，苏砚的目光无意间落在了水晶球的底座侧面——
那里刻着一个极小的“掠”字符号，符号的纹路与陈怀钟面具上的“掠”字完全一致，旁边还刻着一行极小的数字：17:05。
17:05——
那是陈明车祸发生的时间，是陈怀安陷入循环的起点，也是陈怀钟利用陈明的执念，一步步接近核心的开始。
“这个符号……是陈怀钟刻的？”
林野也注意到了底座上的“掠”字，脸色瞬间沉了下来，“他早就知道核心藏在这里，甚至还来过这里？”
母亲的影子微微一凝，意念里带着一丝凝重：
“是我被他困住后，他强行留下的标记，为的是确认核心的位置。
17:05是他故意刻的，为的是刺激陈怀安，让他彻底被执念控制……
你们别管这些，尽快完成阵法破解，我能感觉到，陈怀钟的执念能量已经越来越近了。”
苏砚握紧拳头，将注意力重新集中在水晶球上。
“守字徽”和裂网关钥匙已经完全插入底座，淡金色的光网正在慢慢收缩，朝着母亲的影子聚拢——
阵法破解已经开始，只要再坚持一会儿，母亲就能脱离束缚。
可就在这时，通道里突然传来一阵急促的脚步声，伴随着陈怀钟冰冷的怒吼：
“你们以为能破解阵法？太天真了！今天，你们和核心，都得留在这！”
苏砚和林野猛地回头，只见通道口的阴影里，一道黑色的身影正快速逼近，陈怀钟脸上的青铜面具在荧光灯的光线里，泛着冷冽的光。
破解阵法的关键时刻，陈怀钟还是追来了。