观星崖位于星穹学院浮空岛的东南边缘，是一处向外突出的天然岩石平台。这里视野开阔，能俯瞰下方部分永恒之城的夜景和远处无垠的星空，但因位置偏僻且夜间风寒，平日里少有人至。
子夜时分，万籁俱寂，只有永不停歇的、来自下方城市和能量护罩的微弱嗡鸣，以及崖边呼啸的风声。清冷的星光和远处城市的灯火交织，给这片区域蒙上一层朦胧而幽静的光晕。
沈星辞提前十分钟抵达，他没有直接走向约定的第三棵古树，而是隐藏在东侧一片嶙峋的怪石阴影中，将“千丝引”精神力扩散到极致，仔细感知着周围的一切。
风、石、稀疏的植被、微弱的能量辐射……没有明显的生命气息隐藏，也没有陷阱或阵法波动的痕迹。对方要么还没到，要么隐匿手段极高。
时间一分一秒过去。子时正点。
就在沈星辞以为对方不会出现，或者这是一个恶作剧时，第三棵古树下的阴影，如同水波般微微荡漾了一下。紧接着，一个穿着宽大灰色兜帽长袍、完全看不清面容和体型的身影，悄无声息地浮现出来，仿佛一直就站在那里。
沈星辞心中微凛。这种出现方式，绝非普通的隐身或潜行，更像是某种高明的空间或阴影折跃技巧。来者实力不俗，且背景神秘。
他没有立刻现身，继续在暗处观察。
灰袍人静静地站了片刻，似乎也在感知周围。然后，一个经过处理、分辨不出男女老少的电子合成音响起，声音不大，却清晰地传到沈星辞藏身的位置：“既然来了，何必藏头露尾？沈星辞同学。”
被发现了。沈星辞不再犹豫，从怪石后走出，来到距离灰袍人约十米处停下，这个距离进可攻退可守，也便于观察。
“你是谁？约我来此，有何目的？”沈星辞开门见山，声音平静，体内星辰原能暗自流转，净化之力含而不发。
灰袍人兜帽下的阴影似乎微微转动，仿佛在打量他。合成音再次响起：“我是谁并不重要，重要的是，我知道你是什么，也知道你体内潜伏着什么。”
“哦？那我是什么？体内又潜伏着什么？”沈星辞不动声色。
“一个本不该存在于这个时代的‘异数’。一个身负‘守望者’最后火种，却又被‘深渊之种’寄宿的矛盾体。”灰袍人的话语如同惊雷，在沈星辞心中炸响！
守望者最后火种？是指净化水晶和《星墟净化诀》传承？深渊之种……难道指的是“深渊枷锁”？这人的用词更加直接和……危险。
“我不明白你在说什么。”沈星辞自然不会轻易承认。
“不明白？”灰袍人似乎低笑了一声，合成音带着一丝嘲弄，“‘净光弹’，‘净化灵光’……这些‘守望者’基础战技用得可还顺手？还有，当萨鲁曼的‘腐朽魔能’涌入你体内时，你胸口那渴望吞噬一切的‘虚无漩涡’，感觉如何？”
沈星辞瞳孔骤然收缩！对方不仅知道“守望者”的战技名称，甚至连他与萨鲁曼战斗时，“深渊枷锁”显化的细节都一清二楚！这绝非道听途说能知道的！难道当时除了救援人员，还有第三者在场窥视？还是说……对方有某种回溯场景的能力？
“你到底是谁？想怎么样？”沈星辞的语气冷了下来，身体微微绷紧，做好了随时战斗或撤离的准备。
“放松，年轻人。我对你没有恶意，至少目前没有。”灰袍人似乎看出了他的戒备，“恰恰相反，我是来提醒你，或者说，来与你做一笔交易。”
“交易？”
“没错。我可以提供给你关于‘深渊之种’——也就是你体内那东西更详细的信息，包括它的来历、可能的控制或削弱方法，甚至……如何利用它，在光暗之间找到真正的平衡之路，而不是像现在这样，被当成一个随时可能爆炸的隐患，被圣殿的老家伙们小心翼翼地‘圈养’和研究。”
灰袍人的话极具诱惑力，正中沈星辞目前最大的困惑和需求。但他深知天下没有免费的午餐。
“代价是什么？”沈星辞沉声问。
“很简单。我需要你帮我留意圣殿内部，尤其是贤者议会和六大圣殿高层，关于‘虚无回廊’封印、‘古老魔神复苏’以及……‘轮回圣女’的一切动向和信息。在适当的时候，将你认为有价值的情报，通过特定方式传递给我。”灰袍人缓缓说道。
沈星辞心中巨震！对方的目的竟然如此宏大且敏感！涉及魔神复苏、圣殿最高机密，甚至……提到了洛星雨（轮回圣女）！这人背后的势力，绝对非同小可，且对人类圣殿联邦怀有某种目的。
“你这是让我背叛联邦，背叛圣殿？”沈星辞眼神锐利。
“背叛？”灰袍人嗤笑，“孩子，不要把圣殿想象得太美好。他们救你，培养你，同样也是在研究你，控制你。当你失去价值或变得不可控时，你以为他们会怎么做？抹除？还是囚禁？而我，只是给你提供另一条路，一条可能真正掌握自己命运的路。我们各取所需，信息交换而已，谈不上背叛。更何况，我所求的，也未必就与人类文明的存续相悖，只是与圣殿某些老古董的理念不同罢了。”
这番话，带着强烈的蛊惑和离间意味。沈星辞沉默。他当然不会完全相信灰袍人，但对方说的某些情况，比如圣殿对他的研究和控制，确是事实。凯拉导师和墨菲斯圣座目前对他释放的是善意和培养，但未来呢？当“深渊枷锁”真正失控时呢？
“我凭什么相信你提供的信息是真的？又凭什么相信你有能力帮我？”沈星辞问道。
“关于‘深渊之种’的信息，我现在就可以给你一点‘甜头’。”灰袍人似乎早有准备，屈指一弹，一枚黑色的、非金非玉的薄片轻飘飘地飞向沈星辞。
沈星辞没有用手去接，而是用原能包裹，悬浮在面前。薄片上刻着密密麻麻的、极其微小的奇异文字，他一个都不认识，但当他用精神力稍微接触时，一股信息流涌入脑海：
“深渊之种，非本宇宙原生造物，疑似源自‘归墟’碰撞裂隙，具‘虚无’、‘吞噬’、‘同化’三重本源特性。其存在形式为‘概念枷锁’，绑定宿主灵魂核心，以宿主情绪、能量、遭遇之黑暗为食粮成长。彻底清除几无可能，强行剥离则宿主灵魂湮灭。可行之道有三：一者，以绝对光明本源持续净化压制，延缓其成长，此为‘守望者’之道，终非长久；二者，寻‘混沌源石’或‘平衡之心’等宇宙奇物，构建光暗平衡场域，使其陷入惰性沉睡；三者，宿主主动接纳、理解、并尝试驾驭其‘吞噬’与‘同化’特性，以自身意志为主导，化枷锁为力量源泉，此道最险，亦最有可能超脱……”
信息到此戛然而止，显然是片段。但这片段中包含的内容，已经让沈星辞心神震动！比他之前从墨菲斯圣座那里得到的分析更加具体，甚至指出了可能的解决方向！尤其是第三条路——“化枷锁为力量源泉”，与他不谋而合，但对方给出了更具体的概念。
这信息的价值，极高！
“这只是开胃菜。”灰袍人说道，“如果你同意交易，后续会有更详细的信息，包括如何初步引导‘吞噬’特性，避免被其反客为主的方法。当然，前提是你得拿出让我满意的‘诚意’。”
沈星辞将黑色薄片上的信息牢牢记住，然后原能一振，薄片化为齑粉消散。他不能让任何实物证据留下。
“我需要时间考虑。”沈星辞没有立刻答应。这件事关系太大，他必须慎重。
“可以。你有三天时间考虑。三天后的子时，我会再联系你。记住，不要试图将今晚的会面告诉你的导师或圣座，除非你想立刻失去这个了解真相和掌握自身命运的机会，并可能引来你无法承受的关注和……处理。”灰袍人意味深长地警告道。
说完，灰袍人的身影再次如同融入阴影的水滴，缓缓变淡、消失，没有留下丝毫能量波动，仿佛从未出现过。
沈星辞站在原地，眉头紧锁。夜风冰冷，但他心中却是一片纷乱。
灰袍人是谁？属于哪个势力？目的真的只是情报交换？他提供的信息有多少可信度？所谓的“交易”，会不会是一个精心设计的陷阱，一步步将他拉入某个对抗圣殿的阴谋之中？
但不可否认，对方抛出的诱饵，对他有着致命的吸引力。关于“深渊枷锁”的信息，是他目前最迫切需要的。
就在他心绪不宁时，灵魂深处的“千丝引”忽然捕捉到一丝极其轻微、几乎与环境融为一体的、带着淡淡轮回气息的波动，在不远处的另一块岩石后一闪而逝！
洛星雨？！她怎么会在这里？她跟踪我？还是……她也收到了类似的邀请？
沈星辞心中一紧，但表面不动声色。他没有去探查或呼唤，而是像什么都没发现一样，转身朝着宿舍方向走去。步伐平稳，但内心却掀起了更大的波澜。
洛星雨的出现，让今晚的会面变得更加扑朔迷离。她听到了多少？她又会怎么做？
夜色中，沈星辞的身影渐渐远去。而在他离开后，那块岩石后的阴影中，洛星雨的身影缓缓浮现。她清冷的目光注视着沈星辞消失的方向，又看了一眼灰袍人之前站立的位置，眼中神色变幻，最终归于一片深不见底的沉寂。
她手中，不知何时多了一片与沈星辞毁掉的那枚极其相似的黑色薄片碎片，指尖轻轻摩挲着。
“归墟……深渊之种……交易……”她低声重复着这几个词，随即身影也悄然隐没在黑暗之中，仿佛从未出现过。
观星崖重归寂静，只有夜风呜咽，仿佛在诉说着不为人知的秘密。而沈星辞的未来，似乎因为今晚的密会，变得更加迷雾重重，也更加……危机四伏。