伯颜帖木儿脱离引发的震荡余波，在扩廓帖木儿的铁腕之下，如同被强行压入冰封河面下的暗流，表面看似恢复了秩序，但那刺骨的寒意与潜在的危机感，却弥漫在北元王庭的每一个角落。与之相对的，朔方城则如同一座被投入巨大能量、正在高速运转的熔炉，在常胜的意志驱动下，为迎接即将到来的风暴，进行着最后的、也是最为关键的锻造。
城墙的加固工程日夜不停，新夯实的土层在冬日稀薄的阳光下泛着潮湿的深色，新增的敌台与瓮城轮廓已然初现峥嵘。校场之上，喊杀声与金铁交鸣之声终日不绝，新军操练的强度提升到了前所未有的地步，不仅限于阵型配合，更增添了应对各种极端情况下的生存与反击训练。城内的工坊炉火彻夜不熄，铁匠们挥汗如雨，赶制着箭簇、修补着兵甲；妇孺们则聚集在一起，缝制冬衣，准备绷带，将有限的物资运用到极致。
一种大战将至的凝重气氛，笼罩着全城。但这凝重之中，却并无恐慌，反而沉淀着一种经过血火洗礼后的坚定与信任。这信任，源于城墙的日益坚固，源于自身实力的不断提升，更源于那位始终站在最高处，引领着他们前行的女帅。
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夜幕再次降临，帅府书房内，烛火通明，却只映照出常胜与徐辉祖两人的身影。巨大的北疆沙盘被擦拭得一尘不染，上面精细地标注着山川河流、城池堡寨，以及代表敌我双方兵力态势的、密密麻麻的各式小旗。
经过连日来的推演、争执、修正与再推演，一份更为详尽、也更为大胆的“朔方防御及反击总方略”已然成型。今夜，是最终确认的时刻。
常胜手中拿着一根细长的木杆，指向沙盘上代表朔方城的位置，她的声音在寂静的书房内显得格外清晰。
“扩廓若来，其势必猛，其志在必得。我军新成，虽经战火淬炼，然与扩廓经营多年的百战主力相比，无论兵力、装备、经验，仍处劣势。”她开宗明义，毫不避讳己方的弱点，“故，初期战略，依旧以‘弹性防御’为核心，绝不与其进行主力决战于城下。”
木杆移动，划过朔方城以北的广阔区域。
“第一步，前出警戒与迟滞。以徐将军你部精锐为骨干，配属大量熟悉地形的哨探、轻骑，组成数支机动部队，前出至百里之外。任务非是阻敌，而是如同之前对付乌尔汗那般，利用地形，不断袭扰其前锋，截杀其斥候，破坏其粮道，疲惫其兵马，并将敌军主力准确的动向、兵力配置，源源不断传回朔方。”她看向徐辉祖，“此任，非你莫属。”
徐辉祖郑重点头，目光灼灼：“末将明白！定让扩廓每一步都走得磕磕绊绊，如芒在背！”
常胜微微颔首，木杆继续移动，点向几个关键的节点——饮马河、野狐岭、落鹰涧等曾发生过战斗或地形险要之处。
“第二步，预设战场，梯次抵抗。当敌军突破前出警戒线，逼近朔方核心防御圈时，我外围部队将依托这些预设的有利地形，进行坚决而灵活的梯次抵抗。每一处预设战场，都需构筑简易工事，储备部分物资。作战目的，非是死守，而是以空间换取时间，最大限度消耗敌军有生力量，挫其锐气，并将其主力，逐渐引入对我有利的决战区域。”
她顿了顿，木杆重重地点在沙盘上，朔方城西北方向约四十里处，一片相对开阔但周边有丘陵环绕的区域。
“这里，‘鹰嘴崖’下的‘困马滩’，便是我们为扩廓选定的……最终决战之地！”
徐辉祖目光一凝，仔细审视着那片地形。困马滩地势较为低洼，看似利于骑兵驰骋，但其东西两侧有鹰嘴崖延伸出来的余脉丘陵，如同双臂环抱，限制了战场宽度；滩地本身土质松软，雨季泥泞，虽值冬季上冻，但若以人工破坏部分冰层……且后方靠近一片难以通行的沼泽林地。这确实是一个入口稍宽、内部却相对狭窄、易进难出的口袋地形！
“将军是想……诱敌深入至此，然后关门打狗？”徐辉祖眼中精光闪烁。
“不错。”常胜语气斩钉截铁，“扩廓用兵谨慎，寻常诱敌之计难以奏效。故而，此次‘诱敌’，需以‘败’示之，以‘利’诱之！”
她详细阐述她的构想：“当扩廓主力突破我外围梯次防御，兵临朔方城下时，我守军需表现出‘顽强抵抗但力有不逮’之态。可‘被迫’放弃部分外围营垒，甚至……可让出朔方城西北门外的‘犄角营’，让其以为抓住了我防御体系的破绽。同时，派出一支‘溃军’，仓皇向困马滩方向‘逃窜’，并‘不慎’遗落部分重要物资或文书，暗示困马滩乃我军秘密撤退通道或备用粮草囤积点……”
徐辉祖听得心潮澎湃，接口道：“扩廓用兵虽慎，但此番挟怒而来，志在必得，见我军‘溃败’，又有‘大利’可图，很可能派出一支精锐骑兵，快速突进，企图抢占困马滩，断我退路，甚至截获我粮草！而此地地形，正利于我军埋伏！”
“正是！”常胜赞许地看了他一眼，两人在战略层面的默契已然渐入佳境，“届时，你率领的机动主力，以及我城中派出的精锐，便提前隐蔽于鹰嘴崖两侧丘陵及周边有利地形。待敌军骑兵主力进入困马滩，阵型拉长，难以展开之际，伏兵尽出！以弓弩覆盖，以步兵结阵挤压，甚至……可再次动用‘地火’之威，封堵其退路！力求将其这支突前精锐，全歼于困马滩内！”
她的声音带着一股冷冽的杀意，仿佛已经看到了那片预设战场上的腥风血雨。
“那……若扩廓主力不顾这支前锋，直接猛攻朔方城呢？”徐辉祖提出另一种可能。
“那便是最坏的打算，但也在我预案之中。”常胜神色不变，“朔方城防已今非昔比，粮草充足，军民一心。即便扩廓主力全力攻城，我亦有信心坚守数月！届时，你部机动兵力，便可全力袭扰其后勤，甚至寻机攻击其必救之处，迫其分兵，为我创造战机。战争，从来不是一成不变的棋局，需根据对手落子，随时调整我之步调。”
徐辉祖深深吸了一口气，看向沙盘上那波澜壮阔的布局，又看向眼前这位年纪轻轻却已展现出堪比宿将的韬略与魄力的女子，心中最后一丝因性别和年龄而产生的隔阂彻底烟消云散，取而代之的是一种近乎崇拜的信服。这套方案，大胆、精密、环环相扣，将地形、心理、敌我优劣都算计到了极致！
“末将……再无异议！”徐辉祖抱拳，声音铿锵，“此方略若能成功，扩廓主力必遭重创，北疆可定！末将愿为将军手中利刃，斩将夺旗，万死不辞！”
常胜看着他眼中燃烧的战意与毫无保留的忠诚，心中亦是一动。她知道，自己终于完全赢得了这位将门之后的全部信任与追随。这对于即将到来的决战，至关重要。
她放下木杆，走到窗边，推开窗户，任由冬夜凛冽的寒风吹入书房，带来远处隐约可闻的、城墙工地上民夫们号子声的回响。
“方略已定，然，战场瞬息万变，胜负之数，犹未可知。”她望着窗外朔方城星星点点的灯火，声音带着一丝不易察觉的缥缈，“此战，关乎国运，关乎这满城军民的身家性命。徐将军，你我可敢放手一搏，将这北疆风云，尽握于手？”
徐辉祖走到她身后，与她一同望向窗外的城池与远方的黑暗，沉声道：“将军所指，便是辉祖剑锋所向！无论成败，此生能随将军征战沙场，辉祖……无憾！”
两人不再言语，只是静静地立于窗前。书房内，烛火摇曳，映照着沙盘上那决定无数人命运的棋局，也映照着这对即将携手迎战强敌的年轻统帅的身影。
决战前夜的朔方，万籁俱寂，却又暗流汹涌。所有的准备，所有的谋划，都已就绪。只待那来自北方的雷霆，悍然降临。