何承平中考名次尚未公布，但他优异的成绩可是在县城中学名列前茅，考上财会中专几乎是板上钉钉的消息，经过阅卷老师的传播，像长了翅膀一样，顺着乡间土路，飞回了通县后山村的老何家老宅。这消息如同一块投入死水潭的石子，激起了层层涟漪，也搅动了沉积在水底的种种情绪。
最高兴的自然是爷爷何明显。他蹲在老宅门槛上，吧嗒着旱烟，脸上那常年因家庭不睦而积郁的皱纹都仿佛舒展了几分。二房大孙子承平，他是知道的，从小就沉静懂事，爱读书。如今眼看要有出息，考上中专就等于端上了铁饭碗，成了“公家人”，这在他们老何家这一支，可是头一份的光荣！他偶尔遇到相熟的老伙计，对方夸一句“老何，你家的承平娃有出息啊”，他能眯着眼乐呵半天，连声说着“娃自己争气，娃自己争气”，那点儿作为祖父的骄傲藏都藏不住。
但这消息听在某些人耳朵里，就全然不是滋味了。
何天佑和他媳妇刘玉兰，心里就酸得直冒泡。何天佑昨晚又跑去破庙里玩了半宿的牌，现在正躺在自家那张吱呀作响的破床上，翻了个身，对着正在纳鞋底的刘玉兰阴阳怪气：“哼，二哥家这下可抖起来了！不就是考个中专嘛，有什么了不起？我看承平那小子，读书读得人都呆了，将来未必有多大出息！要我说读书顶个屁用，老子也是初中毕业，现在还不是在村里！”
刘玉兰手里针线不停，头也不抬地附和：“就是！咱家旭平阳平（何天佑的两个儿子）才是个机灵的，将来肯定比他强！” 她嘴上这么说，心里却难免有些泛酸。同样是老何家的孙子，人家的孩子眼看要跳出农门，自家这两个儿子还在地上玩泥巴，将来前途在哪都看不见。这对比，实在扎心。
而反应最激烈的，莫过于张翠花和何青萍这祖孙俩。
张翠花是在村里水井边洗衣服时，听到几个媳妇嚼舌根知道的。她当时脸色就沉了下来，胡乱搓了几下衣服，端着盆就气冲冲地回家了。一进门，把木盆往地上重重一撴，水花溅了一地。
“显摆什么！不就是考个学吗？尾巴翘到天上去了！我看他能得意到几时！”张翠花叉着腰，对着空荡荡的堂屋骂骂咧咧，仿佛何天能一家就站在她面前。她心里堵得慌。二儿子家日子越过越好，大孙子眼看要有大出息，这愈发衬得她偏心溺爱的小儿子一家不成器。更让她窝火的是，之前因为老三（何天良）反悔工资和过继的事，她被老头子狠狠训了一顿，在老二家也没讨到好，这口恶气一直憋在心里没处发泄。如今二房又传来喜讯，简直是在她心头火上浇油。
躲在里屋门后偷听的何青萍，将奶奶的怒骂听得一清二楚。她那双遗传自刘玉兰的、原本应该灵动的眼睛里，此刻闪烁着与其年龄不符的怨毒和算计。她想起了自己莫名其妙消失的“藏宝贝的地方”（空间），想起了在何虹平家被怼得哑口无言的狼狈，想起了自家如今在村里的落魄和二伯家的风光……所有的恨意，最终都聚焦在了何虹平一家身上。
她觉得，如果不是何虹平，那个藏着宝贝的木盒可能就是她的！如果不是二伯一家不肯帮忙，她爹何天佑也不会找不到正经活计，她家也不会这么穷！现在何承平又要考上中专了，以后差距只会越来越大！
一个恶毒的念头在她心里滋生。她瞅准时机，从门后溜出来，凑到还在生闷气的张翠花身边，装作一副天真又替奶奶不平的样子，小声挑拨道：“奶奶，你别生气。承平哥考上中专是好事，可是……我昨天听村里人说，二伯和二伯娘在县城可得意了，说他们家以后就是城里人了，跟咱们这些乡下穷亲戚不一样了，还说什么……以后再也不用来老宅看爷爷奶奶的脸色了……”
她刻意歪曲、夸大其词，试图点燃张翠花心中最敏感的那根神经——对儿子脱离掌控的恐惧和对二房“忘本”的愤怒。
然而，如今的张翠花经过几次闹腾，尤其是在何明显明确表态后，心里虽然依旧偏袒小儿子，对二房的成功酸涩不满，但也隐约知道二儿子一家不是那么好拿捏的了。而且，何青萍这话挑拨的痕迹太重，她一个活了大半辈子的老太婆，还能被个丫头片子当枪使？
张翠花正在气头上，听到这话，非但没有如何青萍所愿暴跳如雷去找二房麻烦，反而把一腔邪火全撒在了这个试图煽风点火的孙女身上！
她猛地转身，枯瘦的手掌带着风声，狠狠地扇在了何青萍的脸上！
“啪”一声脆响！
何青萍被打得一个趔趄，半边脸颊瞬间红肿起来，耳朵里嗡嗡作响。
“死丫头片子！你胡咧咧什么？！”张翠花尖声骂道，唾沫星子喷了何青萍一脸，“挑拨离间的东西！跟你那个没用的爹一个德性！滚一边去！看见你就烦！”
何青萍捂着脸，难以置信地看着奶奶。她没想到会是这个结果！剧烈的疼痛和巨大的屈辱让她眼泪瞬间涌了上来，但她死死咬着嘴唇，硬是把哭声憋了回去，只是用那双充满怨恨的眼睛，死死地瞪着张翠花。
“你还敢瞪我？！”张翠花被她那眼神看得更加火大，顺手抄起旁边的扫帚疙瘩，没头没脑地就往何青萍身上抽去，“赔钱货！丧门星！都是你们这些没用的东西拖累的！打死你个挑事精！”
扫帚疙瘩落在身上，疼得何青萍直抽搐。她不敢反抗，只能抱着头，缩着身子，任由奶奶打骂。心里那团名为仇恨的火焰，却燃烧得更加炽烈！恨何虹平！恨二伯一家！恨这个偏心眼又蛮不讲理的奶奶！恨这个一无是处只知道躺着的爹！恨那个眼里只有弟弟的娘！
她没有了金手指，在村里人微言轻，再恨何虹平一家，也无法实施任何有效的报复和暗算。她本就不是多么聪明的孩子，失去了先知先觉的优势，在那本年代文的剧情里，她甚至连个像样的配角都算不上了，只是一个背景板里无关紧要的、名字都可能被忽略的角色。
张翠花不喜欢孙女，在她眼里，七八个孙女都一样，都是“赔钱货”，早晚是别人家的人。即使何青萍是她心爱小儿子何天佑的长女，也得不到丝毫优待，反而因为何天佑的不成器，连带着她这个女儿也更惹张翠花厌烦，打骂起来毫无心理负担。
而何青萍的亲娘刘玉兰呢？她的全部心神都系在两个儿子身上，指望着他们将来给自己养老送终，光耀门楣（虽然目前看来希望渺茫）。对于何青萍这个女儿，只要她不闯祸，不给家里惹麻烦，刘玉兰根本懒得管。女儿被打骂？在她看来，那是婆婆在管教，天经地义，女孩子不打不成器。
至于爷爷何明显和父亲何天佑，则秉持着传统的“女娃应该家里女人管”的观念，对何青萍的遭遇视而不见，或者说，根本不曾放在心上。何明显或许会觉得张翠花下手重了点，但也不会为了个孙女去跟老伴较真。何天佑更是事不关己高高挂起，只要不烦到他，女儿是死是活他都不太在意。
在这种环境下，何青萍心里的恨意与日俱增，像藤蔓一样疯狂缠绕、勒紧她的心脏。但她知道，她不能再像以前那样莽撞地表现出来。挑拨不成反被打的经历，让她学“乖”了。
她开始在家装乖。
张翠花骂她，她低着头不吭声，默默去做事。刘玉兰使唤她，她跑得比谁都快。甚至对那两个被宠得有些蛮横的弟弟，她也尽量忍耐，不与他们争执。她主动承担起更多的家务，喂鸡、扫地、割猪草，虽然做得不算利索，但态度摆了出来。
她变得沉默寡言，那双眼睛里原本的灵动和算计，被一种麻木的顺从所取代，只在无人注意的角落，才会泄露出深藏的怨毒。
她这么做，只有一个目的——她想去上学。
她记得何虹平就在上学，穿着干净的衣服，背着书包，听说成绩还好。她模糊地觉得，上学、读书，可能是改变她现在这种处境唯一的出路。哪怕只是认几个字，将来也许能找到比待在村里、最后被随便嫁出去换彩礼更好的活法。她不敢直接提要求，只能用这种笨拙的、装乖讨好方式，希望能换来家里的一丝心软，让她有机会离开这个令人窒息的家，哪怕只是每天去村小待上几个小时。
老宅的日子，就在这种表面的压抑和平静，以及何青萍内心汹涌的恨意与卑微的期盼中，一天天过去。何承平的喜讯如同投入水面的石子，涟漪终将散去，但水底沉积的泥沙，却因为这次搅动，开始了新的酝酿。何青萍这只受伤的、充满怨恨的小兽，正学着收起爪牙，潜伏在阴影里，等待着或许永远也不会到来的、属于她的一丝微光。而这一切，远在县城的何虹平一家，暂时还无从知晓。他们的目光，正投向更远的、充满希望的未来。
何天能和李秀兰听着邻居们的贺喜声还是迅速冷静下来，名次还没有出来，不到最后一刻，坚决不放松。何承平依旧带着弟弟妹妹在家认真学习，家里上门的人多了起来。何承平带着弟弟妹妹们躲了出去，要么跑去废品站淘宝，要么去城外河边钓鱼，摸螺蛳，既能锻炼身体又能给家里加餐。
七月，通县被毒辣的日头烤得发烫，穿城而过的河水却清冽甘甜，成了孩子们最惬意的乐园。七月十二这天，天刚蒙蒙亮，何承平就揣着竹编鱼篓，喊上弟弟何启平和小妹何虹平，踩着晨露往河边赶。
“慢点走，别踩滑了！”何承平走在最前，粗布褂子卷到腰间，露出晒得黝黑的胳膊。他是家里的老大，模样周正，做事沉稳，摸鱼的本事在邻里间小有名气。何启平性子活泼，拎着半块红薯，一边跑一边喊：“哥，昨天我看见河湾那儿有好多小鲫鱼，今天肯定能摸一大篓！”何虹平扎着两个小辫子，迈着小短腿跟在最后，小手紧紧攥着哥哥的衣角，眼睛亮晶晶的：“哥，我也要摸鱼，要最大的那种！”
到了河边，河水泛着粼粼波光，岸边的鹅卵石被晒得温热。何承平先蹲下身试了试水温，回头叮嘱弟妹：“你们在浅滩玩，别往深地方去，我去那边河湾摸。”说完，他脱下布鞋塞进草丛，赤着脚踩进水里，冰凉的河水瞬间驱散了暑气。他眼睛紧盯水面，双手在水底的沙石间轻轻摸索，动作又轻又慢，生怕惊跑了鱼群。
何启平学着哥哥的样子，弓着身子在浅滩处翻找。他运气不错，没多久就摸到一条巴掌大的鲫鱼，鱼身滑溜溜的，在他手里乱蹦。“哥！我摸到鱼了！”他兴奋地大喊，手忙脚乱地往鱼篓里塞，鲫鱼却猛地蹦了出去，溅得他满脸水花。何虹平看得咯咯直笑，小手也伸进水里胡乱划着，却不小心踩滑了鹅卵石，一屁股坐在水里，裤腿全湿了。“呜呜，哥！”她刚要哭，却看见身边游过一条小鱼，立刻忘了委屈，伸手去抓，结果只捞到一把水草。
何承平听见动静，回头看见小妹浑身湿透的模样，无奈地笑了：“傻丫头，慢点来。”他走过去，手把手教她：“摸鱼要轻，顺着水草边找，感觉到鱼的动静就赶紧合手。”在哥哥的指导下，何虹平果然摸到一条小泥鳅，虽然只有手指粗，却让她喜出望外，举着泥鳅蹦蹦跳跳：“我摸到啦！我摸到啦！”
日头渐渐升高，河面上飘起一层水汽。何承平的鱼篓已经装了大半，有肥美的鲫鱼、灵活的泥鳅，还有几条色彩斑斓的小石斑鱼。何启平也摸了不少，额头上渗着汗珠，却笑得合不拢嘴。何虹平的小手里攥着几条小鱼，裤腿和衣角都湿透了，脸上还沾着泥点，却一脸满足。
中午时分，三人坐在岸边的大槐树下歇脚，分享着带来的红薯。何承平把最大的鲫鱼挑出来，递给小妹：“虹平，这个给你，回家让娘炖鱼汤喝。”何启平也把自己摸的鱼往妹妹篓里放：“我这儿还有，给小妹多装几条。”何虹平咬着红薯，看着满篓的鱼，笑得眼睛眯成了一条缝。
夕阳西下时，三人踏着余晖往家走。何承平背着沉甸甸的鱼篓，何启平牵着小妹的手，兄妹三人的身影被夕阳拉得很长。晚风拂过，带着河水的清凉和青草的香气，何虹平哼着不成调的歌谣，手里还把玩着那条小泥鳅。1969年的这个夏日，通县的河水见证了三兄妹的在大哥中考欢乐时光，那些摸鱼的笑声、溅起的水花，都成了岁月里最珍贵的回忆，在往后的日子里，温暖着每一个平凡的晨昏。