暮色四合时，一行人踏入大乘铺的地界。
远望去，青瓦白墙顺着缓坡层层铺展，如叠浪般漫向天际。
家家户户的屋檐下都悬着鎏金佛铃，风过处，铃音清越空灵。
与远处禅院传来的晚钟交织，竟似有洗涤尘嚣的禅意。
街道由青石板铺就，缝隙间滋生着苔藓。
被常年踩踏得温润发亮，两侧店铺多挂着“菩提香铺”“贝叶经坊”的木匾。
门楣雕刻着莲花、法轮等佛教图腾，窗棂间飘出檀香与酥油茶的混合香气。
沁人心脾，集镇中心立着一座丈许高的白玉经幢。
幢身刻满梵文经文，顶端镶嵌的摩尼宝珠在残阳下折射出七彩光晕。
经幢四周是一圈半人高的石栏，栏边摆满信众供奉的鲜花与酥油灯。
火苗摇曳，映得经文若隐若现，沿经幢往南，是一片开阔的晒经场。
场上晾晒着数十卷泛黄的贝叶经，几位身着粗布僧衣的僧人正手持木杆轻轻翻动。
指尖动作轻柔得仿佛怕惊扰了经卷中的佛理，神情肃穆，双目微垂。
嘴角噙着一丝悲悯，仿佛在触碰世间至宝，集镇边缘的山坡上。
错落分布着数十座大小不一的禅院与精舍，最高处的大乘禅院最为恢宏。
飞檐翘角覆着琉璃瓦，朱红大门上钉着铜钉，门额题“大乘正觉”四字。
笔力遒劲，透着不容侵犯的庄严肃穆，此地的等级之分。
从衣食住行便可一目了然。
最顶层的是大乘禅院的住持与八位首座，居于禅院深处的藏经阁旁。
院落围以汉白玉栏杆，院内植有百年菩提古树，枝繁叶茂，浓荫蔽日。
日常起居有沙弥侍奉，衣着是织金袈裟，佩挂着玛瑙、珊瑚串成的念珠。
指尖流转间尽是贵气，行走时袈裟下摆扫过地面，自带一股威严。
中层为虔诚的富家信众与禅院执事僧人，居住在集镇中心的砖瓦院落中。
院落设有专属佛堂，香雾缭绕，供奉着精致佛像。
衣着多为绫罗绸缎或质地上乘的素色僧袍，腰间系着鎏金佛牌。
出行可乘竹轿，轿夫脚步轻缓，神色间带着隐隐的优越感。
底层则是贫苦信众与禅院杂役，多居于集镇边缘的土坯房。
衣着是打满补丁的粗布麻衣，脚上常是磨破底的草鞋。
每日需早起清扫街道、打理禅院，或在田间劳作。
供奉收成的七成给禅院，方能获得在经幢前祈福的资格。
眉宇间总萦绕着挥之不去的疲惫与谦卑，连抬头看人都带着几分怯懦。
行走间，可见底层信众遇见中层者，需立刻侧身垂首。
双手合十躬身行礼，腰弯得几乎贴紧地面。
待对方目不斜视走过方可起身，动作娴熟得让人心酸，而中层信众遇见住持或首座。
需双膝跪地叩拜，额头触地，口诵“阿弥陀佛”。
直至对方抬手示意方能起身。
即便是垂髫孩童，也自幼习得这套礼仪，见着身着华丽袈裟或绫罗者。
便会停下脚步，规规矩矩地躬身问好，眼神中满是纯粹的敬畏。
无半分孩童该有的灵动。
整个大乘铺，仿佛一座按佛法层级搭建的微缩世界。
等级森严却又秩序井然，空气中既弥漫着信仰的虔诚。
也透着难以言说的压抑，让人喘不过气。
肖屹潇望着那些躬身行礼时连呼吸都透着规整的信众，眉头紧蹙。
眼底满是费解与不适，指尖无意识攥紧了腰间佩剑。
语气中带着几分讥诮：“这里的人竟这般自律？”
“一言一行都透着刻板，倒像是被按了规矩刻出来的木头人。”
“连半分活气都无。”
梵蒂目光扫过街角一位正对着经幢叩拜的老妪。
老妪衣衫褴褛，额头已磕得泛红，却依旧神情痴迷，反复叩拜不止。
梵蒂指尖无意识摩挲着茶杯边缘，指甲微微泛白。
声音平淡却带着一丝不易察觉的寒凉：“殿下久居深宫。”
“见惯了主城的烟火与变通，自然不懂这些。”
“大昭国疆域之内，除了几座核心主城为通商贸留了几分活络。”
“其余地界皆是如此，等级便是佛法的骨血。”
“上至住持首座，下至贩夫走卒，人人各安其位、各守其规。”
“信念才不会散乱，方能凝聚成足以支撑国本的磅礴愿力。”
她顿了顿，视线落在不远处一位中层信众呵斥杂役的场景。
杂役不慎打翻了酥油茶，滚烫的茶汤溅湿了中层信众的衣袍。
杂役吓得面色惨白，立刻跪在地上连连叩首，额头撞得地面咚咚作响。
中层信众则昂首挺立，神色倨傲，抬脚便踹在杂役肩头。
梵蒂眸色暗了暗，眼底闪过一丝复杂的情绪，语气添了几分冷意：“规矩越严，等级越清。”
“人心便越不敢有旁骛，唯有一心向佛罢了。”
话音刚落，梵蒂的声音陡然拔高几分。
眸中迸射出近乎狂热的光彩，指尖下意识攥紧了衣襟，指节泛白。
胸口微微起伏，呼吸都变得急促：“大昭国的等级，便是循着‘光’的轨迹铺就。”
“至高无上的光明之主，统御万法；其下是亲承法旨的尊者，如星拱月。”
“再往下便是身负慧根的佛子，为教法传承之基；而后是各禅院住持、长老，执掌一方教务。”
“接着是受戒僧侣、管事，打理俗务；最末便是芸芸尘民，供奉众生。”
她抬手指向天空，手臂绷直，眼神炽热得近乎偏执。
仿佛能触到那虚无缥缈的“光”：“光孕众生，众生瑞光！”
“这等级秩序，便是为了汇聚世间所有虔诚，滋养光明不灭。”
“唯有得到光的认可，方能挣脱层级桎梏，成就自身。”
“也唯有如此，才能守护光明，让大昭国千秋万代，长久不衰！”
话音落下时，恰好一阵风过，经幢上的梵文在光影中流转。
远处信众的祈福声隐约传来，竟似在为她的话语佐证。
肖屹潇望着她眼中不容置疑的虔诚，又看向那些循规蹈矩、眼神空洞却又带着一丝狂热的信众。
心中愈发觉得这大昭国的“光明”，透着几分令人心悸的诡异。
后背悄然泛起凉意，指尖微微发颤。
他下意识转头望向云强，眼中带着一丝不易察觉的希冀与慌乱。
声音都微微发紧：“师父，那你们宗门……亦是如此等级森严。”
“奉‘光’为尊吗？”
云强闻言，垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛白，指甲几乎嵌进掌心。
肖屹潇的问话，猝不及防勾起了舍利塔中那抹心悸的记忆。
彼时他拉着她的手，冲破层级的桎梏，那一刻的温热与慌乱，至今仍在指尖萦绕。
她喉结滚动，神色掠过片刻的挣扎，似有千言万语堵在喉头。
眼底闪过一丝痛苦与犹豫，最终却被一层决绝覆盖。
她抬眸迎上肖屹潇的目光，眼神沉静得不见波澜。
语气斩钉截铁，不带半分犹豫：“是。大昭国境内，无一人能置身其外。”
“我们皆是光的臣民，循等级而居，奉光明为根本。”
肖屹潇脸上的希冀瞬间褪去，只剩下一片茫然与失落。
仿佛被抽走了力气，肩头微微垮下，眼神黯淡了许多。
连最敬重的师父都这般说，难道这诡异的秩序，真的是大昭国无可撼动的铁律？
他望着街上行尸走肉般恪守规矩的信众。
又看向身旁眼神狂热的梵蒂与神色决绝的云强，只觉得自己仿佛踏入了一个巨大的牢笼。
而那所谓的“光明”，正是笼上最坚固的枷锁，让人窒息。
一行人浩浩荡荡入驻大乘禅院，鎏金佛塔在日光下折射出庄严华彩。
主持率全寺僧侣躬身相迎，合十的掌心映着晨光，目光里满是对梵蒂尊者的虔诚敬仰。
连呼吸都不敢大声，身躯微微前倾，姿态谦卑到了极点。
只见梵蒂衣袂飘展如流霞，声如洪钟贯彻禅院：“光孕众生，众生瑞光。故，我在！”
梵音落处，众僧侣与随行之人齐声附和，诵经声裹挟着檀香漫过青砖黛瓦。
震得人耳膜发颤，空气中的信仰之力几乎凝成实质。
肖屹潇一行被引至金碧辉煌的主殿安歇，雕花梁柱间悬着琉璃灯。
殿内陈设古朴而不失华贵，桌椅皆为紫檀木所制，雕饰着繁复的佛教图案。
空气中弥漫着浓郁的檀香，却难解肖屹潇心头郁结。
云强方才的冷漠，如一块巨石，沉沉压在他心底，让他食不知味。
午后日头正盛，万道金光洒满禅院，忽然一声洪钟响彻云霄，悠远绵长。
原是大乘禅院今日要举行祈福大典，为新任教主祈求光明庇佑。
闻讯而来的各村落尘民身着粗布衣裳，如潮水般涌至禅院广场。
乌泱泱的人群顺着台阶蔓延而下，密密麻麻望不到边际。
他们脸上带着麻木的虔诚，眼神空洞却又透着对“光明”的执念。
双手合十，口中低声诵念着经文，整个人如同被设定好程序的傀儡。
肖屹潇望着这一幕，心中五味杂陈，既有对这种信仰的不解，也有对这些人的悲悯。
他曾以为，在这异世漂泊，终于寻到了云强这样能彼此羁绊的人。
可世事无常，如今却只剩他孤身一人面对这诡异的秩序。
席间偶然听闻，这世间的尘民婚配皆需通过“晨曦大厅”的层级匹配。
唯有同等级之人方能参与繁衍，等级壁垒如天堑般不可逾越。
一旦越界，便会被剥夺祈福资格，甚至驱逐出集镇。
这般冰冷的规矩，更让他心头添了几分沉重与不甘。
暗自思忖：难道这世间的情感与羁绊，在等级与“光明”面前。
竟如此不值一提？