郑天雷意欲闯荡江湖，深知自己是家中独子，父母定不答应。思虑再三，决定来个离家出走，不辞而别。
用朱铁甲的话来讲，人在江湖走，就该磊落光明，两袖清风。这话，郑天雷居然深信不疑。因此连夜“出逃”，身上一文钱都不带。
入夜十分，夜黑风高。郑天雷翻过高墙，朱铁甲早在墙外等他。
“铁甲师傅，咱们接下来去哪儿？”
“南冥！”
郑天雷一愣：“听说南冥已被封锁了，那里正在爆发瘟疫，咱们为什么要去那里？”
“因为沈惊鸿去了那里！”
“走，咱们这就启程！”
二人步履匆匆，一脚踏上山路，翻山越岭，顺流而下。不一日来到蜀州境外，站在山峰之上眺望南冥土地。只见黑云遮天，茫茫大地，烽烟四起。那一片土地就似被一只黑暗的大手严严实实压住，只觉得让人呼吸困难，压抑不安。
郑天雷一指南冥：“铁甲师傅，那便是江湖么？”
朱铁甲坐在地上，一脸苦恼，没好气道：“那是地狱！”
郑天雷一笑：“只要地狱里有沈惊鸿，我也去得！”
朱铁甲站起身子：“我可告诉你，如今王朝大军封锁了南冥疆域，容进不容出，咱们一进南冥，想出来就难了！”
郑天雷一笑：“此生不悔入南冥！”
“好！”朱铁甲大笑：“记住你说的话，小子！”
两人下了山峰，只见前方列着长长的军阵，绵延数里，竟是望不到尽头。四周围到处都是哨岗，巡防士兵三五成群络绎不绝。那官道之上，更是铸成高高盾墙，但凡那边有人靠近，必是乱箭射死。
军阵前方躺着许多尸体，看样子都是普通百姓，意欲逃离南冥而被守军射杀。
二人来到阵前，一个将军拦住：“做什么的？”
朱铁甲道：“我们要进南冥！”
那将军一副不可思议：“你们可知道南冥现在的情形？”
“当然知道！”
“那你们还要去送死？”
朱铁甲一笑：“我们就是喜欢送死！”
“疯了疯了！”那将军摇头苦笑：“两日前一个白衣女子也是，长得那么好看，偏偏想不开，要进南冥找死！”
郑天雷听他一说，知道他口中“白衣女子”必然是沈惊鸿，当下大喜过望，一个箭步上前而去。
二人进去南冥，那一路当真是尸骨累累，新尸覆着旧尸，一路上恶臭难闻。走了七八里地，竟是一个活人都看不到。
郑天雷第一次出远门，何曾看到过这种境况。一路上提心吊胆，沉默不语。
朱铁甲一路上喋喋不休：“怎么样？知道不好玩了吧！现在后悔来不及了。”
二人一路走走停停，到了第三日，来到一处杳无人烟的旷野。四周围荆棘遍布，无路可走。
郑天雷连着走了两天路，又困又饿，坐在地上恼道：“姓朱的，咱们什么时候能走出去？都在这里转了两天两夜了。”
朱铁甲四周观察，周了皱眉头：“不知道！”
“不知道？”郑天雷大怒：“不知道你带我四处乱跑什么？”
朱铁甲哼了一声：“起来走路！”
“走不动了。”
朱铁甲大怒：“你还要不要找你的仙女姐姐？”
郑天雷一咬牙，站起身子，只能拨开前方荆棘继续前行。
二人走了三四里路，抬头一看，竟是又回到原地。正自懊恼，只见一匹黑马从后方小径狂奔而来。那小径崎岖难行，坑坑洼洼，然而那黑马四蹄腾飞，踏得尘土飞扬，如履平地。
黑马之上坐着一个灰衣刀客，身影魁梧，头戴斗笠，背后斜背一把古铜刀。
朱铁甲与郑天雷见了那刀客，如同见了亲娘老子，激动得挥手大叫：“大侠留步……大侠留步……”
那刀客勒住马头，黑马前蹄高扬，望空蹬踢，果然是一匹神驹。
刀客在远处叫道：“二位叫我何事？”他声音粗浑，却是沉稳而有威严。
郑天雷飞奔过去，只怕那刀客不翼而飞：“大侠，救救咱们，咱们迷路了！”
那刀客一笑：“你们是外地人吧？”
郑天雷笑道：“真是慧眼独具！”
刀客摘下斗笠，只见他面皮黝黑，沧桑尽显，双眼炯炯，神情中有一种不可言喻的刚毅：“这山叫‘鬼山’，往前去就是‘冥谷’。在南冥，这两个地方十分邪气，若不认得路的，误闯进来，十有八九被困死当中。”
朱铁甲一脸恭维：“还好遇到大侠，望大侠给我们主仆指一条明路！”
刀客一笑：“那有何难！”说着翻身下马：“跟着我走，我带你们出去！”
三人牵马前行，交谈之下，原来那刀客名叫张亮，神刀宗的一个堂主。如今南冥大乱，生灵涂炭。神刀宗秉持侠义之道，四处奔波救民。
几日前，神刀宗水路弟兄偶然在南海发现一艘商船，意欲劫了商船来救济难民。谁知那船上有个高手，神刀宗前后几波人都被他打伤。
神刀宗的人一路盯着那商船，眼看商船靠近南冥，预计于今日申时到达南冥孤云渡。神刀宗遂集结全宗上下，势必在孤云渡口劫下商船。
郑天雷听罢，不禁身心振奋，意欲与张亮同去孤云渡。当下与朱铁甲商量：“铁甲师傅，这便是说书人口里的‘劫富济贫’么？咱们也去看看，实在有趣得很！”
朱铁甲眉头一皱：“别胡闹，人家是去打架拼命，咱们去干什么？”
郑天雷不死心：“咱们去吧！说不准，沈惊鸿也会去呢！”
张亮一听，笑道：“你们在找沈惊鸿？”
郑天雷连连点头：“你认得她？”
张亮道：“那倒不认识，不过，像你这样的富家公子，想要追沈惊鸿的多了去了！若你们要找女人，便去天都找。那里美女如云，应有尽有，而孤云渡……”说到这里，他眼神中现出一抹决绝，望着南方：“那里，只有流血和死亡！”
郑天雷还是不死心：“大哥，我铁甲师傅会武功，他可以助你一臂之力，你就带我们去罢！”
朱铁甲听郑天雷都出口了，自己也不好推却，只能抱拳道：“张大侠，我乃神机营退役的老兵，有用得上之处，只管吩咐！”
张亮听他是神机营退役，脸上欣然一笑：“既然如此，那就有劳二位！”
三人一路疾行，走了三四十里，终于来到孤云渡口。
那渡口人头攒动，刀戟林立，这些人南冥的江湖人士几乎均已到齐。这些人各怀心思，借着劫富济贫为名，都欲从中捞取好处。
而渡口之外，那林边路上，只见数不清的难民扶老携幼，巴巴地望着神刀宗能取得胜利。只有他们得胜，众人才有饭吃。
郑天雷自难民堆中经过，所见所闻，都是触目惊心。那些难民一个个饿得皮包骨头，双眼暗淡，更有染上瘟疫的，皮肤溃烂，惨不忍睹。一时间，那一片哀声遍野，哭声不绝，不时听到有人死去的消息。
郑天雷走到一株榕树下，只见一个五岁小女孩正在摇着一个老头的臂膀。那老头七八十岁，背靠树杆一动不动。
小女孩一直摇那老人：“爷爷爷爷！别睡了，草儿饿了……”
那老人头颅低垂，仿佛听不到孙女的叫唤。
“爷爷！草儿饿了……你说送饭的大船怎么还没来啊！”
草儿看爷爷不答应自己，渐渐心急，抹着眼睛就哭了起来。郑天雷走近一看，那老人身子冰冷僵硬，已经死去多时。低头间，草儿大大的眼睛瞪着自己：“哥哥哥哥！你也是来等大船的么？”
郑天雷心中一颤，忍住眼泪淡淡一笑：“是啊！哥哥也来等船！”
草儿望着爷爷：“可是爷爷睡着了，我叫不醒他，哥哥帮我叫醒爷爷好么？”
郑天雷弯下身子，将草儿抱在怀里，轻轻一笑：“爷爷累了！让他睡吧！不用叫他了……”
草儿愣住，急了：“爷爷答应草儿要一起等那大船，他不会骗我的，我要叫醒他！”
郑天雷低下头，老人微闭双眼，脸上挂着一丝平静的笑容，好像还在给孙女说故事一样。一缕清风吹来，吹弄着他额前苍白的头发，更显安静祥和。大慨他临死之际，不愿惊吓到孙女，所以才靠着一股意念，保持着这样的姿态与世长辞。
郑天雷对草儿道：“爷爷在和草儿玩一个游戏，要你跟哥哥去一个地方藏起来，爷爷醒了就来找你。如果草儿能赢，想要什么爷爷都给你！”
草儿一愣：“我要吃好吃的，很多很多好吃的！”
“好，现在，哥哥带你去藏起来！”郑天雷抱着她，一步步绕过榕树，草儿看着爷爷，不忘记大喊：“爷爷，你一定要来找我哦！”