受人之托，忠人之事，李桃歌回府后就写了封信，快马送往相府。
不是公羊家惹不起，而是大战前夕不宜内乱，父亲真要是手起刀落砍了公羊家几枚头颅，玩笑可就开大了。
次日一早，卜屠玉返回青州，李桃歌安排四名珠玑阁门客陪同，四万青州兵，其中有不少李氏族人，常年操练，军备精良，战力比起新成立的琅东军不可同日而语。这支大军，乃是青州基石，进可为掠地刀，退可为护家盾。
用完早饭，李桃歌溜溜哒哒，去往老君山道士所住宅院。
自从返回琅琊之后，光伸手要丹，好像从来没看望过人家，有怠慢之嫌，心里有些过意不去，于是拎了些礼品当作歉意。
大老远，就见到院子里冒出滚滚浓烟，时而灰，时而黑，时而白，中间偶尔夹杂绿色，知道的是在炼丹，不知道的还以为谁家妖怪现世。
走入大门，一股味道飘来，说不上香还是臭，就是觉得怪，像是橘子皮，木头，活鸡，桐油，放在一起烤的味道，最后还撒了壶醋。
张清象和古清湛二人围着丹炉对坐，表情木讷，呆呆望着炉火，脸庞又黑又亮，身上道袍全是洞，放到乞丐堆里都嫌寒碜，哪里还有老君山小神仙风采？
李桃歌悄声走了过去，低声道：“那个……二位道爷，忙着呢？”
无人应答。
二人一动不动盯着丹炉，眼皮都没眨。
宛如殿里老君石像。
这是在炼丹，还是将自己三魂七魄给炼了？
李桃歌提高嗓门，再次问道：“道爷？炼丹呢？”
二人无动于衷，双目无神，似乎神游天外。
李桃歌倒没生气，而是心怀愧疚，这些天光伸手要丹，用来打赏杀敌义士，可没想到把二位道爷累成了狗，人不睡，火不歇，枯坐在丹炉旁，一待就是一天，谁家好人能禁得住这么用。
炉火忽大忽小，一股奇香飘出，张清象眼眸放亮，开炉，取盘，快到令人眼花缭乱，当确认二十余枚丹药成丹后，长舒一口气，有气无力说道：“调火，下一盘。”
李桃歌从背后把瓷盘递来，张清象俊逸五官呈现出怒意，皱眉道：“这是壮阳丹，不是告诉过你吗，要正午时炼，一大早炼它，药力会少三成，真是蠢货！”
挨了骂的李桃歌讪讪一笑，从背后又取来瓷盘，张清象见到丹又不对，眉头紧皱，准备破口大骂，可扭头见到那双带有笑意的桃花眸子，怒气顿时烟消云散，痴痴道：“侯……侯爷……”
李桃歌柔声道：“一夜没睡，累了吧？走，去歇会儿，喝点酒，去去乏，不能常在炉边守着，会把人给炼坏。”
三人走入屋内，李桃歌打开食盒，香气四溢，笑道：“老君山诸位道爷，喜欢吃我煎的鱼，青州的水不如老君山的水有灵气，不知鱼煎出来滋味怎样。”
张清象举起筷子就夹，一大块鱼腹入口后，点头道：“好吃！”
年纪稍长的古清湛没那么急迫，慢悠悠夹了一小块，尝完后说道：“侯爷煎的鱼，五大掌教赞不绝口，那时争不过师叔他们，今日终于有幸吃到了。”
李桃歌给二人斟满酒，说道：“一会儿泡个热澡，洗掉油垢，再睡一大觉，歇几天再说。”
古清湛说道：“侯爷，我们擅自作主，给师门写去书信，求掌教再派几名天炉殿弟子赶赴琅琊。”
李桃歌微微一怔，“不会打扰到道爷清修吧？”
古清湛挺直脊背，正色道：“大敌当前，为义士炼丹，何来打扰一说？道门祖规，不绝人嗣，先修人道，后问仙途，上马杀敌，下马清修，乱世救世，盛世归隐。同门若是知道为义士炼丹，怕是会挤破琅琊城门。”
李桃歌心中澎湃，情不自禁拱手为礼，“道爷高义！”
二人喝着喝着酒，趴在酒桌睡了过去，李桃歌退出房内，蹑手蹑脚关好房门，令炼丹弟子熄灭炉火，不许将二人吵醒，然后走出小院。
老吴就守在门口，等到李桃歌走出，矮身凑了过来，低声道：“少主，两道密报， 你要先听哪个？”
李桃歌问道：“一好一坏？那先听坏的。”
老吴缓缓摇头道：“全是坏的。”
李桃歌无语翻起白眼，“既然全是坏的，那还分什么先后，一并说吧。”
老吴悄声道：“南部七国举兵五十万，反了。贪狼军与七杀军已经渡过白河。”
李桃歌低着头前行，一路无言。
只是手指泛白，眉头藏有挥不去的阴霾。
天象所示，已显其三，就是不知道骠月铁骑何时入境。
随后便是城破，将死，国土沦丧。
就是不知能否守住京城。
李桃歌骤然停住步伐，低声道：“你亲自去一趟常乐坊，告诉公羊俏，就说我对公羊芝前辈有一求，请他远赴碎叶城，抵挡骠月高手，防止卜大人他们被刺杀。”
老吴没像往常一样答应，而是搓着双手说道：“侯爷，大敌当前，您得存点私心，一旦骠月入境，安西死活守不住，不如将公羊芝放到身边，劫杀东花高手。”
李桃歌声音低沉道：“所言不无道理，但不能见死不救，这样，我写一封信，令人快马送往碎叶城，各安天命吧。”
路边传来孩童嬉笑声，一枚马球滚落到李桃歌脚边。
六七岁的女童挥手道：“大哥哥，球！”
李桃歌弯腰举起马球，扔给女童，对方嫣然一笑，送来一句吉言，“好人有好报哦。”
李桃歌望着孩童嬉闹身影，轻声道：“老吴，你说一旦城破之后，他们结局如何？”
老吴如实说道：“运气若好，冬日路边冻毙之枯骨。运气不好，破城之日就是丧命之时。”
“所以这个江山，需有人不计生死来守护。”
李桃歌呢喃道：“自从记事起，过的好像都是别人眼中的苦日子，可我从没觉得苦，反而迎来一丝甜头，就觉得日子好到没边，逮住一个王八，网住一只野鸡，心里比过年还高兴。”
“流放安西后，又觉得一切理所应当，替父受过是应当，在军中任人凌辱是应当，战死城头也是应当。”
“从征西开始，忽然觉得醉卧沙场是归途，一次次面临绝境，从未觉得害怕过。”
“张燕云说我是天降大任于是人也，生来就是王侯将相，与苦中作乐，并赠予两句良言。”
“他山攻错，迎山破阵，乃见十万春生。”
“尔心磨锋，踏浪开疆，方得千顷潮起。”