帝炎阁内。
女子睁开双眸，周身流转的炽热灵力如百川归海，悄然敛入体内。
她轻吐浊气，气息绵长。
数年光阴荏苒，如今的沈琳樱早已褪去了少女时代的青涩与娇蛮，显的落落大方。
其眉宇间却多了几分沉稳与静气，一袭流火绯云裙衬她身姿更加挺拔雍容，长发随意披散，更添几分慵懒风华。
若细看，便能发现她眼里，偶尔会掠过怅惘。
门被轻轻推开，有人走了进来。
是一青年男子，面容俊朗，眉宇间带着一股英气，周身气息浑厚，隐有灵光内蕴，赫然已是宗者境的修为。
他在帝炎阁年轻一代中，亦是声名显赫的人物。
“琳樱，修行结束了？可还顺利？”青年男子走到近前，声音温和，带着关切之意。
沈琳樱抬眸，见到来人，脸上露出微笑，点了点头：“有劳樊哥挂心，一切尚好，略有所得。”
沈樊与沈琳樱同辈，虽非嫡系，但天赋出众，修行刻苦，很得阁内长辈看重，与沈琳樱也是自幼相识。
沈樊见沈琳樱气息平稳，神色如常，便也放下心来，随口道：“修行之道，张弛有度，你也莫要过于苛求自己。”
“近日阁内事务不多，若觉得闷了，可随我一起出去走走，对你修行亦有裨益。”
他的语气自然，带着关怀。
沈琳樱闻言，微微点头。
而在帝炎阁最深处，两道身影相对而坐。
上首一位，须发皆白，面容清癯，眼神开阖间却有深邃，周身气息与整座帝炎阁的地脉隐隐相连。
下首那人，面容威严，气度沉凝，眉宇间与沈琳樱有几分相似。
两人刚刚商议完阁中几项紧要事务，气氛略显沉凝。
“皓儿，”沈青云开口，声音些许沙哑。
“近日，天阳神石……似有不稳之象。”
沈皓闻言，面容上掠过凝重：“父亲也察觉了？孩儿正欲禀报。”
“神石近日散发出的炎阳之力，时强时弱，核心处那缕本源神火，亦比往常活跃数分，躁动不安。”
“虽已加派长老轮值守护，并以九炎封灵阵稳固，但其异动之源，尚未查明。”
天阳神石，乃帝炎阁立教之根本，历代传承，而其来历，即便是沈青云，也已经道不清了。
其蕴含至阳至刚之力，关系着整个帝炎阁的兴衰气运。
其异动，绝非小事。
沈青云微微颔首，浑浊双眼望向穹顶，语气带着缥缈：“太平岁月……太久了。久到让人几乎忘却，这世间风云，从来不会因一方安宁而止息。”
“神石通灵，其动，恐非无因。”
他收回目光，看向沈皓，语气严肃：“无论如何，神石关乎阁中命脉，绝不容有失。需再加派人手，一有异常，即刻来报。”
“孩儿明白，已吩咐下去，绝不敢怠慢。”沈皓郑重应下。
话题稍转，室内的气氛却并未轻松多少。
沈青云沉默片刻，忽而轻叹一声，问道：“樱儿那丫头……近日如何？与小樊……可还和睦？”
提到爱女，沈皓脸色柔和了些许，点头道：“劳父亲挂心，樱儿一切安好，修行未曾懈怠，性子也比从前沉稳了许多。”
“与樊儿……相敬如宾，樊儿待她极好，阁中事务也帮衬不少，很是得力。”他言语间，似乎想强调某种安稳。
然而，沈青云岂会听不出儿子话语中那份，刻意营造的“平静”？
他看着沈皓，眼中闪过了然，随即叹了一声。
“唉……”这叹息声中，包含了太多复杂情绪。
“樱儿的心性，你我皆知。她表面越是平静，心里……怕是……”
沈皓闻言，嘴角露出苦涩，没有反驳。
知女莫若父，他何尝不知？
“若是……若是那小子未曾英年早逝……”沈青云的声音低沉下去，带着惋惜。
“那孩子，惊才绝艳，心性坚韧，当年小小年纪，便展露了头角……若他尚在，与樱儿倒是……唉，可惜，天妒英才啊！”
在帝炎阁所有人的记忆里，那曾留下深刻印象的少年天骄，早已在那次巨大变故中陨落，令人扼腕。
沈皓沉默不语，当年之事，牵扯甚大，他们帝炎阁也曾暗中关注，但最终传来，的确是噩耗。
那个如流星般划破夜空的生灵，终究是昙花一现，也成了女儿心中一个难以解开的心结。
那份深埋沈琳樱心底的怅惘，又如何能轻易抹去？
……
西海深处，万丈水渊之下，光线晦暗，水压恐怖。
数道模糊身影，无声潜行，他们周身气息收敛到了极致。
大毛头颅低垂，眼眸懒洋洋的扫过海水。
水里的东西他看不清，但它确实注意到了那几个快速移动的“小东西”。
在它简单直接的认知里，那不过是几条稍微大了点，游的比较快的鱼罢了。
在这广袤的西海深处，再常见不过。
它打了个响鼻，喷出一串气泡，便不再关注，继续着自己的巡游。
它丝毫不知，这几条被它无视的“小鱼”，正是从上苍降临的方炎麟等人！
方炎麟等人凭借神教秘宝与自身修为，加上教主护法，硬生生扛住了天道反噬与乱流，虽折损了近半人手，但核心力量尚存。
“收敛气息，不可惊动土着！”方炎麟第一时间传音下令。
他脸色苍白，气息有些虚浮，显然穿越通道时受了不轻的伤。
他手中握着一枚不断闪烁着微弱红光的晶石，晶石正指引向东方。
幸存下来的人，虽个个带伤，但行动依旧迅速。
他们闻言立刻将周身灵力波动压制的极低，朝着海岸方向急速潜行。
他们深知此行任务之重大，教主不惜耗费巨大代价送他们下来，绝不容有失。
与下界势力发生冲突，可能引来不必要的麻烦。
并非畏惧，只是不想节外生枝。
约莫一炷香后，前方海水渐亮，压力骤减。
而上岸之后，众人面面相觑。
空气中弥漫着咸湿的海风气息，以及……一种远比上苍稀薄，却带着某种古老韵味的天地灵气。
“此地灵气……果然贫瘠。”有人道。
“哼，蛮荒之地，若非为了神物，岂会踏足。”
方炎麟没有理会属下抱怨，他再次取出那晶石。
只见晶石上的红光比在水中时明亮了数倍。
“果然，就在那个方位！”方炎麟眼中闪过炽热。
“真是……冤家路窄！”有人眼中寒光闪烁，杀意隐现。
那个方向，正是下界皇朝所在之地，他们知道，渊来自那里。
方炎麟目光扫过众人：“记住！在找到神物之前，不要节外生枝！但这皇朝……若他们识相便罢，若敢阻拦……”
方炎麟话未说尽，但其神色已然渐冷。