“其实，我才发现，当我看到了这一幕之后，才知道，原来也没有那么痛快。”
一道平静的女子声音，打断了陆斌的呢喃自语。
“马夫人，小子走神了。”
陆斌回首就看见了马夫人，这名夫人的脸上，现如今挂上了一抹浅笑。
那种温婉，平和，知书达理的气质从她身上散发出来。
即便有银灰色的发髻，即便有那灰扑扑，带有补丁的旧衣裳，即便一些皱纹已经让她的脸庞失去了光滑。
可那种传统的，古典的女子之美，还是在马夫人身上展露出来。
一扫之前那如暮色迟迟，夕日黄昏的垂老之感。
“这并不是好习惯。”妇人走了过来，一点儿也不介意方才陆斌展露出的，如蛇一般肆意喷吐毒液的模样，反而用手帕，为陆斌擦拭了脸“我丈夫，那日站在河边，也许就是想一些别的事情，才给旁人踹入的水中，他徒弟看见是黄贵出的脚，而等我知道这件事情的时候，其实什么都已经来不及了。”
“马朝卿到底是个怎样的人？”
“不知道尊卑也就算了，至少也得知道长幼有序，你该称呼他为一声马大叔，不过嘛，依照我来看，你大抵是想要问，给老马看这么多年，对妇人我来说值不值这件事吧？”
陆斌点了点头“值得吗？”
“不知道。”
“不知道？”
“对，不知道，其实这些年里，日子最不好过的时候，也埋怨自己命苦，最悲伤的时候，也一度想过，算了 ，就这样去找老马去吧，不过，最后怎么也不能够甘心，于是就这样自己劝自己，自己安慰自己，直到现在。”
“不甘心？”
马夫人翻了个白眼，这稍微有些损伤她的气质，但让她鲜活了许多“这怎么能甘心呢？要知道，我儿子在老家一直以他父亲为榜样，他爹在的时候，隔一年就要来上一回，我一家子团团圆圆的，那会儿的日子最好过活，可现在呢，我已经有好多年都没见到我儿子了，他如今长什么模样，都不知道了。”
“您过一段日子，就能够回去了，给黄贵定的罪责之中，其中非常重要的一项就是杀官，您苦守了这么多年，现如今好不容易沉冤昭雪，您大可以之后出现在堂审之中，以作人证，等到此案办结，您大可以将马先生的衣冠奉回家中，这样，您就可以大大方方的去与您的儿子团聚了。”
“嗯，这倒是一个好方法。”妇人似乎很是意动，可她捻起一缕灰白色发端轻轻绕回耳根之后，她却摇了摇头，伴随着一抹温和的笑容“算了，我并不愿意看到黄贵的丑陋模样，他如何死去，我并不在意，我只要知道，我完成了我丈夫的志愿就行。”
“那么，您是否愿意随我回京呢？我觉得您有很大的本事，我有许多与我年纪相仿的......”
“好了，那些事情并不重要，重要的是，我得完成我的承诺，比如，我春日得到时候腌渍了一些桃花，正可做一锅桃花粥，这是我早就答应好了的事情，你去把杨先生已及林潮生这个小伙子叫上，来我家喝粥。”
陆斌点了点头，扭头走入了那黄贵至死都没能踏入的公堂之中。
不一会儿功夫，林潮生穿着官服走了出来。
“夫人，容我先去换一身衣服。”
“不用，不用，夫人我就需要你穿着这一身去。”
马夫人用欣赏兼具思念的眼神凝视着这一身官补子。
“这是为何？”
“妇人我被村里人埋汰了这么多年，却也有些小心眼呢。”马夫人眼角弯成了月牙，像是想到了十分值得高兴的事情“还要劳烦你将他们这些年被山贼抢走的粮食还给他们一些，这样，我的话才会叫人相信。”
林潮生笑道“这自然没有任何问题。”
“你啊，以后是做县里老父母的人，可万万不能什么都应，什么都许，我丈夫以前常说的一句话，叫有多大锅下多少米，就是说，无论做什么事情，都要量一量有什么，再决定怎么做，我丈夫一开始的时候就是吃了这样的亏，想着修路，修渠，修水车，还想着教徒弟，造书院，他什么都想干，结果呢，一掂量手里东西，还是得捡最紧要的事情先来，后面的事情又要想其他法子。”
“这几日小子一直都待在您这儿，相同的道理，夫人您已经说了无数回了。”
“你还不耐烦了！”马夫人嗔怪的看了一眼林潮生，随即又四处张望了起来“诶！陆小孩跟杨先生，怎得还没有过来？”
“来了！来了！”陆斌回应了两声，拽着身旁的杨慎，一路扬尘而来。
杨慎，比之脏小孩陆斌要斯文多了。
虽对陆斌感到颇为无奈，却是十分规整的将衣摆礼好，抱拳恭身道“夫人，是在下失礼了，在下交办了一些文书，这才耽搁了少许时间。”
“我说潮生哥，杵这么长时间，你叫马车了没有？”
“还没呢，衙里应该有马车吧，我这不是才审过一桩案子吗？找夫人寒暄一会儿，反正也不急。”
“也是。”
“是你个头啊！”马夫人一指头点在了陆斌的脑门上“怎么能直呼其名呢？这是不尊重人家，对加了冠的成年人，一定要称呼他的字，知道吗？潮生字文涛，你便应当称他一声文涛兄。”
“小子知道了，但夫人，小子并不喜欢这些繁文缛节的东西。”
“我晓得，没人喜欢这些东西，不过呢，你以后路还长着呢，要习惯这种你不喜欢的东西，要不然，不会有人喜欢你的。”
陆斌想了想，顺手就把杨慎往里一拽“诺，老杨，他是典型读书人，他也不讨厌我啊。”
“松开，松开，松开，像什么样子！有辱斯文。”
杨慎怒不可遏，这小子什么都好，就是一副不修正形的模样，叫人讨厌。
“嘿！你老杨还讲究起来了，行，我回去之后，立马就撺掇常安，常平他们，逃你课去！”
“你敢！欺吾戒尺不痛乎？”
马夫人面带微笑的看着这一幕场景，回忆起了许多事情。
自家儿子好像没有这般跳脱，但也是个喜欢玩耍的，为了让他认真念书，真是费了许多心思。
那会儿，恨不得把全部心血也磨在儿子身上，就为了他能够不违逆老师，能够学的进去。
可惜，公公婆婆并不以此夸赞过自己。
在马朝卿过世之后，除了衣冠冢，便什么也没有留给她。
儿子则更不许来看她了。
唯一一个心疼她的，兴许就马朝卿一个......
心底，大抵是有怨气的吧，却也不知朝谁而去，朝何而发。
克夫这个名头背上之后，哪怕是有了沉冤昭雪的机会，可谁会待见呢？
至少婆婆，是绝不会待见自己的。
也许公公婆婆已经不在人世了，毕竟世间罕有七十高龄的老人。
可...儿子已经有数年没有来过信问询她这个娘亲了。
最后一次得知的消息是，他已经考取了秀才功名，至于自身近况如何，交友如何，则y一句话也没有提。
这说明名节这个东西，已经被绝大多数所厌弃，包括儿子，也不想见到她这个娘亲。
呵，这其实也是一件好事，至少，没有那么多的负担，也没有......
“好了，我还答应了你们做一番美味呢，如此阳光明媚之日，正好是做桃粥的好时候。”
林潮生乐呵呵的道“好，夫人早就说过，马前辈尤爱此味，即便是远在肃宁，也非种上一棵桃树。”
“他不是爱此味，是我尤爱此味，他只是尤其爱我。”
马夫人露出恬静又颇显幸福的笑容。
这个笑容，让三人都是一愣。
自不是愣其貌美如何。
事实上，马夫人虽然年纪不算太大，可已经颇显老态了。
他们只是愣神于这样的笑容，很不常见罢了。
杨慎要好一些，毕竟，家里黄娥就是用这招把他吃的死死的。
“好了，若是事情交办妥当，现在可否就出发了？”
“马车准备停当，今日去明日回，事情不会耽误。”林潮生笑言道。
而后不一会儿的功夫，马车便开始向着城外驶去。
马夫人不愿意坐在车里面，只在马夫畔，车沿边坐着。
她很想如多年以前那样，甩起脚，盘起发髻，如同一个活泼开朗的女子似的。
然而无论是疼痛的腰，还是灰白的鬓，都阻止了她的行为。
年纪已经不再是当年那个，只敢在丈夫面前逞威风的姑娘了。
不，确切来说，那会儿自己也不是姑娘了，只不过伴随着考取了功名，自豪且得意洋洋的丈夫一起开心而已。
所以说......这些年以来，究竟是值，还是不值呢？
其实是不值的吧。
可除却朝卿的愿望之外，也没有什么可以去做的事情，至少...他并没有找寻到第二个方法，让自己多等待一段时间。
话说回来，自己又是什么样的心态呢？
悲伤，不，好像是有一些迫切的，但不全然是这些情绪，又掺杂着一点儿别的东西。
朝日出门去，傍晚暮阳归。
夕阳西下的场景，在黄沙村这背靠青山，面朝平野的地方，显得格外美丽。
马夫人十分喜爱这样的场景，然而却也是多年不曾见到了。
她自朝卿去后的日子，基本都在村中，那间屋舍之中度过。
他曾言过，这辈子虽然希望获得官位，可并不贪求。
不会损民之利而肥己。
所以，日后要是辞官了，将自己的落日余晖，用于陪伴自己，而后当一个教书匠，也是极好的选择。
到时候，贪财的自己，收束修就能收到手软。
不过，后来那家伙就变卦了，说什么穷苦人太多，又说什么要让小孩子读书，说起束修来，又不好意思的说，还是少收点算了，家里吃点苦，也能培养儿子志向之类。
呸！那家伙真是个不晓得顾家的，亏她还以为等老了真能过上好日子呢。
......其实还是顾家里的，桃树是他种下的嘛。
村里，终于有了嘈杂的动静儿。
这是黄沙村多年以来也不曾见过的鲜活气息。
这是因为，多年之后，黄沙村的村民们终于又一次见到了一位以马朝卿为榜样的官，他带来了粮食，盐巴。
按照以前的黄沙村来说，这其实不多。
但黄沙村最近几年丁口已经萧条了不少，所以对现在的黄沙村来说，这足够他们感恩戴德了。
于是，马夫人受到了感谢，比如前几日渴求粮食几个小伙子，现在有了几分鲜活气。
虽然怀疑着这一切的真实性，可还是跑过来道谢了。
“马家大娘，俺，俺，俺对不起你嘞，俺前几天搁你这儿拿了东西，这几年都拿了，俺还给你，等俺，还有俺家人吃了饭，俺就来给你修屋子......”
“没事，给我家修房的事就算了，日后要先把田给照顾好，你爹就惦记着那几块地，然后有功夫，就读一点书，没有就算了，以后娶妻生子，记得在我家老马墓前告祭一声，晓不晓得？”
“晓得，俺晓得，俺一定都照办。”
马夫人含笑点了点头，也不再说话，转身就朝自家院门走了进去。
她以为自己能够很高兴的接受他们迟来的歉意。
然而却没有想到，真正看到这一层羞愧的时候，其实感觉也就那样，没有什么值得感动，或者心潮澎湃的地方，更多的还是一片心平气和。
进入屋舍之中，她走入了灶台处。
这一处屋舍，哪里都显简陋，唯独灶台，乃是精心布置的。
这是朝卿的置办。
因为她不爱其他，唯独钟情于灶台之畔。
所以，为了避免烟熏火燎，他不仅做了两扇通风窗，还让厨灶之地足占了家中一小半的地方。
不过，可能他也不会想到，当年他栽的那一株桃树，却在他过世之后，悄然伸了一截桃枝进来。
这些年从不曾剪过，于是这一株厚颜的桃树，便总在春天撒下桃花在灶台畔，散发清香。
马夫人抬头，通过窗台，透过桃枝，看向了在夕阳赏树的两个小伙子。
若是能作出一两首诗来，那就再好不过。
不，还是不要了。
朝卿，会丢份的。
他那个面皮，比翡翠还要值钱一些。
取过手边的一个陶罐，里面盛放着消去余彩，没了芳香，干枯生皱的桃花。
盐渍过的桃花，偶伴一两粒酸梅。
再佐以少许菜籽油，而后煮入粥中。
此味之美，便是囫囵咽下，也熨帖腹中脾胃。
若是再有一枚腌的咸味正好，一筷子扎下便能出油的鸭蛋。
啧！那味道，便是在挑嘴的人，也要吃下几碗才肯罢休。
可惜，没有鸭蛋，这真是一件颇为遗憾的事情，好不容易有个小孩在，却不能将所有手艺展露出来。
灶台生火，炉灶边，却早有一小孩等在那儿，用最期待，最渴望的眼神看着自己。
陆小孩倒真是个机灵又鬼头鬼脑的。
冬日寒冷，要说哪处最暖，那当然是炉膛火口之处了。
“取了火绒儿，塞入炉膛，然后用打火石打点儿火引了，小滑头的东西。”马夫人笑骂了一声，然后就去了水缸处，打了一瓢水来。
紧接着，陆小孩脸上就映照出火光来。
他先找着松针，干草之类呼啦一下就烧的起来的玩意塞入炉膛里，然后再塞干柴这些。
火旺盛了，锅便热的飞快。
过了一会儿功夫，锅炉里的水，便生了热泡，咕噜咕噜滚沸起来。
马夫人也有点儿想待在火口边上，炉膛之畔的温暖，总是叫人不想割舍，冬日若是待在炉膛边上，那是恨不得叫锅子烧穿，也不舍得从炉膛边上离开的。
不过，此时还是煮粥这件事更重要一些，大冬天夜黑的格外的早，此时天色，已经提醒了她，外面两个年轻人已经回到屋子里，正准备着吃上一碗香喷喷，热乎乎的粥。
她去拖一口小布袋子，里面盛的是米，是从黄家抄出来的精米。
即便是做老爷的黄贵，这样精挑细选出来的米，也没有多少，亦不敢日日都食。
所以就只有不到马夫人小腿高的一个小布袋子而已。
陆斌看马夫人拖拽的吃力，就前去扶起，然后很轻松的将其放到了灶台边上。
“……您真该好生将养一番身体了。”
“我省的。”
她点了点头，心里却自语道：可那又是个无所谓的事情了。
煮粥，熬粥，撒入材料之后，约莫又要等上一刻钟的时间。
这时间并不算长，但足够她再火前边烤上一会儿。
温暖的烟火，让她感觉到了不舍。
这或许是唯一让她感觉到留恋的东西。
“您就真的不愿意，不愿意去京城看一看吗？小子在哪儿布置了很多东西，有孤儿院，有学堂，学堂里有与我年纪相同的人在进学，在我那里，女子也可以做许多事情，杨慎，用修兄长的妻子黄娥，就做了一名女先生，教了许多无家可归的孩童，我想您也可以如此做，或许，或许能一解您的心结。”
陆小孩突然开口，有点儿吓了马夫人一跳。
而听闻其言，就更让她感到愣神了。
她伸手摸了摸陆斌脑袋，虎头虎脑，手感十分好。
笑了笑“也不知，你是怎么猜中我的心思，不过，我这不是心结，而是心寂，你现在不会懂这个，也但愿你今后都不要懂。”
她心情突然轻松了不少，缓慢站起身子，从橱柜中取出了三只陶碗来，又取过三双老旧的竹筷子。
她又取来一只陶罐，将锅中桃花粥全数盛了进去。
陆小孩儿接过碗筷，她自己则是端起陶罐，全放在了厅堂内那唯一一张四方桌上。
而后她又来到灶台下炉膛边上坐了一会儿，颇有些眷恋的伸手感受了一下炉火渐熄之后的余温。
她将手伸向了炉膛火口边上，一个用于放火钳子的小格里，拿出来一个老旧但精致的白色瓷瓶，上面用油布裹着塞子，塞住瓶盖，不过，油布也已经失去了油滑的特性，干枯且皱巴巴的。
妇人那没什么力气的手劲，拔了好一会儿才将塞子打开。
“您要做什么？”
不知何时，陆斌站在门前，惊叫出声。
她停顿片刻，但却并不犹豫，随即她将瓶中之物全数倒入了口中，一口咽下。
“那是什么？”林潮生大步跑了过来，一把捡起瓶子，读出了瓶子上写的字“情花毒！”
“快！我有法子催吐，把夫人抬到床上。”
“不必......陆小孩儿，我就是想要这样做，朝卿当年给了我两瓶药，说要是撑不下去了就去找他，你这般救我，却只是叫我多费事而已，改不了我的心意。”
马夫人的话一下子虚弱了很多。
而昏昏沉沉之感又在一阵接着一阵的袭向她头部。
她比较满意这种感觉，她最怕疼了。
听丈夫说，那瓶鸩毒也能有如此效果，却是要脸上流血。
既然完成了他的嘱托，那怎能不用完好的面容去见面呢？
就是这些年过来，委实是苍老了许多，也不知九泉之下的丈夫，是不是还是年轻时那副面孔？
“好了，别伤心，陆小子，来，扶我一下，尝一尝我那桃花粥，我最喜欢这个，可惜，没有糖渍的蜜饯，或者蜜枣。”
沉默片刻。
一只稚嫩的手抓过她的手，另一个年轻的胸膛变为了她的依靠。
帮助着她坐在了桌子前面。
她拿起筷子，喝了一口粥，桃花的香气散在了她的口腔里。
这充满了芳香的味道，好似那年，那株桃树，那一树桃花又绽放在了眼前。
“先生可否为我作诗？”
“小桃，你晓得我是苦吟派，我作不得诗出来。”
“那我不管，你当年送我的诗，可不少呢，结果后来我才知道，一首都不是你的！”
“那不没法子嘛，就看中了你，不想法子拐回来，我能悔一辈子。”
“你在念几首来听一听嘛！”
“桃之夭夭，灼灼其华。”
“那是桃夭。”
“桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红。”
“那是杜甫的！”
趴在当年窗台上，抿着那一抹旧桃香，口中再度呢喃“先生，再为我作一首诗吧。”
............
《灶台桃花落 》
——林潮生赠马夫人
风也不饶人，雨也不饶人。
灶台棱角总飞白，点落粉枝半做柴。
无柴也春芳，有柴也春芳。
煮炉桃水叹东厢，哀人自怨怜花香。
倦收炉地尘，只把桃花护。
凡花好似落无平，碾作泥尘无人顾。