失州丢府的累次败绩使山东三司声名扫地，都指挥使刘忠义愤填膺，想带兵杀个痛快， 无奈储诞、张海等劝阻，加上高凤战死，也就不再急速进兵，慢吞吞等待京军到来。安远侯柳升率两万大军来到山东后，根本不把地方有司放在眼里，带兵直驱益都县，等在界上的储诞、张海、刘本等官员又灰溜溜追到益都西南，在京军大营里参见了柳升。
柳升端坐于中军大帐之中，半眯着眼，看着远方，接受地方大员拜谒。两列将校军容 整肃，看戏一般看着储诞等行礼，全不为意。礼毕，见两侧没有位置，储诞等只好退到接近帐外的地方，排在将校们的最后。都指挥使刘忠则挤站在了第一位，他的正二品的品秩使他认准这里。
柳升看也不看，待储诞等三人站定，方惊讶道：“藩台、臬台三位大人何故自轻如此， 快快和刘都使一样站到前面。”
三人犹豫一下，这才乖乖地走到前面。被人耍弄，虽心里不是滋味，然败军之“将”， 等着人家来解困，又何颜辩驳？
柳升大大咧咧道：“本侯奉皇上圣谕率京营将士来山东平贼，千里行军，人困马乏， 来时匆忙，军资军帐未能备齐，弟兄们都是看着青天睡在山坡上，还望地方各位大人慷慨 解囊，方能一举破敌。”
谁不知京营将士装备最好，出京之日，盔明甲亮，辎重齐备，到了山东就缺东少西睡山坡了？柳升为皇上所宠，又训练了神机营，骄横惯了，一定是狮子大开口。储诞心里有气，却不得不低声下气，曲意逢迎：“柳侯爷乃皇上御前第一大将，火器营打出了大明国威，就是那强悍的瓦剌都闻风丧胆，休说几个毛贼。至于军资，侯爷不说，山东也要解囊， 为大军备上宝钞一万锭，军帐一千顶，粟米一万石，干草两千担，不知侯爷意下如何？”
柳升转了转眼珠，想不到一向抠门的储诞今日会这么大方，满意地点点头：“储大人如此仗义，弟兄们一定会奋力杀贼。军帐急些，三日内到齐，粮草等十日内到齐。开春了， 有了青草绿叶，军马也算是有了依靠。”
山东都指挥使刘忠早就不耐烦了。虽见不得柳升狂傲，但大敌当前，不得不忍着，见有了说话的缝隙，不情愿地憨声奉承：“柳侯爷常伴御驾，对付几个毛贼，想必是成竹在胸了……” 柳升哈哈一笑，瞥了一眼刘忠，朗声道，“柳某袭职从军，随皇上靖难，大小数十战，战无不胜；随英国公讨伐交趾，率水师大战奇罗海口，活捉贼首黎季犁，奉露布献俘，功封安远伯；备倭于青州，大败倭寇于海上，这个你们该知道；随皇上亲征漠北，万铳齐发， 又因功晋侯爵。圣上属意，才遣柳某来山东，务必一举破贼，不留后患。”
“皇上用人有方，侯爷功高盖世，唐妖等几个毛贼自然不在话下，我山东有望了。” 张海又奉承了几句。
刘忠不得要领，已按捺不住，刚要说话，柳升把手一摆：“柳某粗通文墨，知一些历 史典故。东汉之黄巾、隋代之瓦岗、唐末之黄巢及近世之红巾贼寇，莫不以妖言惑世，以妖法惑民。来益都也听说了，唐妖有一些鬼魅伎俩，煞是了得，无非撒豆成兵，驱纸为鬼， 都是些雕虫小技，不足挂齿。今日京军和山东都司各卫三万多兵马就将卸石棚寨团团围住， 纵是一只飞鸟也不能放过，不出十天半月，贼寇饥渴交加，必然下山，我等布下口袋，如此羊肠小路，来一个逮一个，来两个逮一双，那唐妖年方二十，又有些姿色，储大人连姓氏都要‘杵’，就送与储大人做个小老婆，好好杵一杵，她再时常弄点邪术，管保布政使筋骨松软，日上三竿尤嫌早呢！”
堂堂布政使在这样的大庭广众之下被人拿来嘲笑，山东官员一脸的愤怒，无奈因败而授人以柄，大帐内又基本都是柳升的京军将士，弹压不得，也没有能力弹压。储诞怒火冲天，恨不得举剑将帅位上的柳升捅了，可他自从考中进士从观政做起，就没摸过剑，真给他一把剑，他都不知怎么用。虽然忍气吞声，但还是回了一句软中带硬的话，半开玩笑道： “柳侯爷降服的妖孽，只有柳侯爷才能镇得住，放在侯爷身边一定是个乖巧女子，还是请大帅笑纳吧。不过……”
他故意迟疑了一下，明显看出了柳升的轻敌，又拱拱手，提醒道，“卑职还是觉着， 只有破了她的妖法，柳侯爷才能把她收在身边啊！”
“看来，储大人是被小唐的妖术吓破胆了，”柳升并没有听出储诞的话中话，又是一 阵大笑，“我柳升自有降服之道，藩台不必小题大做。你既不敢收人，那就归本侯爷，任她是一匹神马，也要训成一副得心应手的好座骑，驮着本帅星夜去施法。”
又是一阵军人特有的浪笑声传出大帐，传遍整个营地，柳升的京军大营中氤氲着骄狂和焦躁的浮气。
赛儿的义军发展很快，每攻下一座城池，便有大批饥民涌入，队伍很快就有了一万多人，卸石棚大营粮草不足，饮水也发生困难。她便命宾鸿、赵婉率两千余人攻打安丘，又遣人四处打粮，想不到在安丘受阻，打粮的队伍也被官军识破，拦截。日用见绌，又被古朴耽搁了几日，朝廷大军围了山寨，眼看着就要断粮断水了，赛儿心急火燎，设下三计， 首先是主动寻求与官军一战，以解眼前困境。她还是想先用法术破了柳升的重围，再打粮取水，万不得已时只能离开山寨，遂安排一应弟兄乘夜悄悄到山下埋伏。
又是一个响晴的天，旭日东升，万里长空，只有絮状的几团白云悠悠地浮在空中，随清风南去。突然间，狂风大作，刚才还碧蓝如洗的天立时乌云滚滚，飞沙走石，空中似有无数人马呐喊着向石膏山下的官军袭来。然而，柳升的营盘在暴风中却稳如泰山，未见任何动静。只听三声炮响，工夫不大，黑云散尽，怪风停息，方才的蓝天又恢复了，只是几朵白云已飘得无影无踪。
赛儿作法失败，只得射出三支响箭急呼下山的弟兄悄悄回寨。至此，山东三司官员才佩服了柳侯爷的功力，胜利在望，恭维的话说了一箩筐后，布、按两司遂回衙理事，静候佳音；都司刘忠继续听用，他也开始对柳升钦佩起来。问道：“妖法通天，高凤稀里糊涂就死了，侯爷只是命人放了几炮，就天晴日朗，也用了法术不成？”
柳升更是得意，也不掩饰，淡淡道：“柳某刀枪箭雨里钻出来的，哪懂什么法术？但 知贼人妖法最经不住污秽之物，便密命兵士备了猪血、羊血，待妖风刮来，随炮打出。” 刘忠半信半疑，也不便多问，遂遵柳升将令，继续围困卸石棚寨。
天将傍晚，巡营士兵把一个从山上下来的嫌疑人押到柳升的大帐外。 “禀侯爷，抓了一个自称是投诚的，说是有要事禀报。” “带进来！”柳升正想弄清山上的底细，不管此人诈降与否，先见见再说。侍卫带进
一个精瘦的、浑身是血的人，左手臂耷拉着，伤口还在往外渗着血。 “干什么的？”柳升咬着牙问。 “大老爷在上，小的是来投诚的。”
“有什么要事禀报？” “小的高羊儿，因家乡遭灾随了唐赛儿上山，只想有口饭吃，可从昨儿晚上就断顿了，人太多，连山上的野菜也挖没了，我一天没吃饭，心中怨愤，就悄悄约了几个弟兄下山， 正被那妖妇撞见，拼杀起来，几个人都死了，我也挨了一剑，边打边跑，匆忙中一脚蹬空， 滚下山崖，也是命大，落到一棵树上。大老爷赏口饭吃，我一定回山报这一剑之仇。”言毕，跪在地上，痛哭流涕，受伤的左臂膀一个劲颤抖着。
柳升扫了一眼来人，倒是有滚下的痕迹，想不到他却突然变脸，大喝道：“一派胡言！山野村夫也敢来本帅大营诈降，推出去，斩了！”上来几个侍卫，揪着高羊儿就往外走。
高羊儿大叫：“话没说完，就杀人，好坏不分的昏官，这世道，活着还不如死了。” 眼见着就推出辕门了，那人虽踉踉跄跄，却没有畏惧的意思。 “推回来，看他还有什么话说。”柳升似是改变了主意。 “大老爷先给口膳食，死也做个饱死鬼！”高羊儿虽然跪着，但语气比方才强硬了。 柳升一努嘴，不一会儿，有人拿来个馒首，高羊儿右手一把抢过来，猛吃几口，卡在食道里差点噎死，倒腾半天才下去，抹抹嘴，看着那人，意犹未尽。见没人搭理，好半天才不得不对柳升说：“你要是把我杀了，最重要的就听不到了。”
他又左右瞧瞧，煞是委屈道，“说我诈降，冤枉死了，大老爷不杀我，这么重的伤， 也快死了。”
高羊儿脏兮兮的脸上已没有血色，臂上是深深的、血肉模糊的剑伤，身上的衣服被树枝划得零零落落，连脸上也满是划伤，由不得你不信他跌下山崖的话，柳升静静地听着， 思虑着。
“其实，谁愿意为寇？上山第一天，我就后悔了，有了投诚的想法，怕你们怀疑，想找个见面礼。从唐赛儿的房后经过时，听里面正在议论军情，就停下偷听。大致是说，那女人作法失败，再无破敌之策，内无粮草，外无救兵，只有强行突出才有出路。”
柳升虽有了几分相信，还是用怀疑和问询的眼光不断打量着眼前这个不速之客。既不想听他所言，又不得不听，所以，他尽力表现出一副若无其事、似听非听的样子。
“他们计划今晚就鼓噪下山。”高羊儿正是唐赛儿施下的第二计，诈降，目的是把官军引到一旁，使山上众多的兄弟姐妹安全突围，所以，他的话一半是真的。