1098年7月15日，圣骏堡，10:00
“议长大人，预约的会见时间到了。”
塔露拉冷冷地说道：
“那就让他们进来。”
厚重的大门徐徐打开，
一群西装革履的商人稀稀拉拉地进入了富丽堂皇的办公室。
“请坐，不过座位有限，可能要委屈几位了。”
大部分人明显有些露怯，
只有带头的乌萨斯人入座之后开始了发言：
“议长大人，我们始终认为……裁撤联邦委员会，将苏维埃的职能并入杜马，是不妥的行为。”
“继续讲。”
塔露拉的注目反而让他有些不自在了，
从她若有若无的微笑也看无法判断她此刻的心理。
“……嗯，根据修改后的选举法，我们这些办企业的、做生意的，就更难在杜马中取得席位了。”
“不，合并之后，你们的席位反而会更多，原有的苏维埃，也就是上院，席位并不多。”
“呃，是的。但按照原来的情况，大部分移动城市都能派出代表，我们席位没那么多，但是比例高，说话……也比较管用。现在，杜马中始终是整合运动占多数，我们就显得人微言轻了嘛。”
塔露拉的询问颇有几分质问的味道：
“你们觉得整合运动不会兼顾各位的利益？或者你们觉得，杜马只会为多数派（Бoльшeвnk）服务？”
“我们……就直说了吧。我们这些人是做生意的，都懂，钱攥在手里，和攥在别人手里，那就是天差地别；何况是权力呢？”
“你觉得我们裁撤你们的权力？事先声明，这是陛下的决定，也通过了联席会议的表决。”
“大人，您不必借着陛下的名义……这和陛下并无关系，我们都知道，您与那位伊万诺维奇先生拿定的主意，是谁都阻拦不了的。”
塔露拉只是一味询问：
“你们觉得我们的国家不是大家说了算，而是少数几个人说了算？”
“呵呵呵，议长大人，我……”他苦笑了两声，“谁不知道，国家大事就那几个人说了算？我们好不容易有了一点盼头，没过两年就没了。”
“那你们希望如何？你们可以提起议案，成立相应的行政机构或者议会下设机构，然后通过这些机构行使权力。这是合法的。”
“这……我们觉得，我们不可能从你们手上‘合法’地得到任何权力了。”
“那是你们信心不足。”
“确切地说，我们对整合运动的信心不足了。我们不认为……你们会遵守许许多多的约定，我们做生意也是要讲信誉的。”
塔露拉的表情依旧没变过：
“这话无论如何，你们也没资格讲。你们旗下的哪一家企业经得起完整的质询与调查？”
“当然没有一家可以，因为当你们发起调查之后，你们就已经假定我们有罪了。这一套流程我们太熟了，因为定罪的权力在你们手上了，定义罪行的权力也在你们手上了，只要你们愿意，谁都可以有罪。”
“你先前说过，‘你们对整合运动的信心不足’，看来确实如此。你们把我们想得太坏了。”
“不，议长大人。假设一个逐利的人执掌了权力，在触碰到权力的边界前，他只会尽可能地利用权力逐利。限制一个掌权者的不会是他的良心，而是权力本身的边界。”
“你们就对整合运动这么没有信心吗？只有毫无底线的人才会肆无忌惮地使用自己拥有的一切权力。”
“议长大人，可问题在于……我们太脆弱了，你们的力量又太强大了，除非整合运动中每一个人都是圣徒，你们才能确保手中的权力即便没有限制、也不会伤人。然而，我们不敢幻想每一个人都是圣徒，我们只能希望，我们能有相应的权力保护自己。”
塔露拉终于笑了：
“我刚才不是和你们说了吗？你们可以向杜马提起议案，申请成立法定的机构，赋予你们一定的行政权力。”
“如果联邦委员会都可以被随意废除，我们讨要这一点恩赐，又有何用呢？”
塔露拉随手一撩头发，笑道：
“你们非要这么说的话，来找我谈话又有何用呢？一位独裁官，或者两位执政官，就已经完全包揽生杀大权了，要不让乌萨斯增设几位保民官，如何？”
面前的乌萨斯人最终还是鼓起了勇气，
颤颤巍巍地递上了一封信。
落款是——蒙主恩典，全乌萨斯的皇帝与独裁者，阿列克谢·费奥多罗维奇。
“……我们已经与陛下谈过了，他也认为联席会议上的决定有些草率且不合时宜，应当适度规范……杜马的权力，以及限制部长会议对于……各移动城邦的干涉……”
“哦，既然是陛下的意思，那你们早说不就行了？紧张什么？”
塔露拉面前的人们努力抑制着颤抖，
他们反而更紧张了。
塔露拉迅速读完信件后收起：
“你们还有什么要讲的？你们预约的会面时间很充裕。”
头发油光锃亮的学者鼓起勇气开口了：
“我想代表圣骏堡大学经济系发表一些意见……我们认为现有的经济政策隐患极大。”
“嗯，请讲——尽管经济工作并不是由我全盘主持的，我也会试着听取你们的意见。”
“我们注意到，近两年联邦政府的负债率正在以前所未有的速度升高，虽然经济的增长速度也可以说前所未有，但这种增长模式终归不太健康……有些缺乏远见。”
“为什么这么说？关于‘缺乏远见’的部分，我想请你解释一下。”
“呃，很显然，债务是要偿还的，违约会催生信用危机；而偿还也会增加压力，如果没有预留充足的资金用于偿债，则会催生流动性危机；
“负债率提升也会影响未来的融资成本。我们认为可以适当降下发展速度，以减少未来的隐患——比如最近停止与莱塔尼亚的战争，这就是很好的兆头。”
塔露拉则说：
“国家大计，可不是说缓就能缓的。我认为负债率仍有上升空间，联邦政府的负债率还没到70%。”
“60%就已经是警戒线了。在本届杜马任期结束时，超过100%也并无可能，届时……联邦的经济将难以进一步发展。当然，您在本届任期内会获得出色的增长数据；可是，我认为，整合运动终究要为国家长远考虑。”
“难道忽视眼前的战略扩张窗口期，去琢磨一些飘忽不定的经济数据，就是为国家长远考虑了？”
“……除了经济方面，我们懂的并不多，然而，我们已经能从现行的经济政策中看到孕育中的危机了，作为公共知识分子，我们应该有相应的担当、不可能视而不见。我们强烈建议在和平时期缩减债务规模，主动偿还战争期间增加的短期债务。”
“为什么要用现在的财富，去偿付未来的债务？”
“啊？这……”
学者一下子愣神，他甚至开始怀疑对方并无多少经济常识，一时竟不知从何说起。
“现在乌萨斯仍处于通胀周期，我们创造的财富会越来越多，而债务基本上只会维持账面价值。现有的财产要是用于偿还尚未到期的债务，这不是太……浪费了吗？”
“您、您不会希望继续主动引发通胀，来变相降低所需偿还的债务吧？”
“这是财政部的工作……当然，备战需要资金，我们需要发行货币与债券，通胀只是顺带的事。”
“这很危险，这会造成民生愈发艰难——您总不会毫不在意吧？”
“你这是怎么讲话呢？居民的收入也会水涨船高的，于国于民而言都有利。”
“等一下，您并未打算维持长久的和平？您还是希望用负债绑架整个国家，让乌萨斯不得不靠战争延迟未至的危机？让继任者难以插手现在的烂摊子，好让整合运动继续保持掌控力？”
“注意你的措辞。乌萨斯的扩张机遇转瞬即逝，我们需要整合全社会的力量，但是我不会天真地依靠人们自发的热情——相比之下，利益的驱动更为有效。”
“这不是利益的驱动……这更像是驱赶与恐吓。”
“这些话，你最好不要公开发表。现在乌萨斯是需要信心的时候，破坏这份信心，无异于为敌人递刀。”
“举债经营的重要前提在于，收益率大于债务的增长速度……您就如此坚信，战争一定会带来足够的收益率吗？如果……”
“如果不顺利，乌萨斯自然会陷入危机。可是能让一个国家进步的动力，难道只有凯旋吗？危机难道不可以催动一个国家寻求进步吗？你指责我缺乏远见，那你的远见在哪呢？无论胜利与失败，荣耀都将归于乌萨斯。”
学者只感到一阵不寒而栗，
他知趣地闭嘴了。
余下的人也没什么能讲的，
不痛不痒地讲了一些现状后，
议长办公室内的非正式会议很快就结束了。
1098年7月20日，大骑士领，16:00
“《红酒报》号外：乌萨斯皇室丑闻频曝，疑为废除君主制前兆。”
玛恩纳放下这一份报纸，
又拿起了另一张——
“方舟骑士正式诉讼呼啸守卫，双方存在严重利益纠纷。”
“国民院承诺将会对七月六日夜间的突发事件展开正式调查。”
“乌萨斯与莱塔尼亚结束争端，我国边防压力骤增。”
“监正会再次宣布提高军事开支，商业联合会宣布削减资金支持。”
“耀骑士声称，不会再参与本年度的特锦赛。”
“维多利亚公爵发表联合声明，将加强对于陆行舰航行的管制。”
“爱布拉娜·都柏林于加斯特里尔号发表公开演讲。”
“拉特兰教宗呼吁各国共同探讨集体安全事宜。”
“各大银行提高龙门币兑换限制，专家称此举不利于提振信心。”
“监正会再次召开发布会，宣布通胀率增速的上涨趋势已遏止。”
“诸多学者轮流‘炮轰’方舟骑士，坚决抵制仇恨言论散布。”
“大骑士领多位名人意外死亡，监正会呼吁不必散布恐慌。”
……
无数标题与栏目从玛恩纳的眼前飞逝，
它们的来源各不相同，立场也各不相同，
嬉笑怒骂，各成文章，而他的脑海已如熔炉，
将四面八方的信息通通网罗，一锅炖下。
不知不觉，已经迫近了晚饭时间，
读了许久的新闻，反而觉得脑袋空空……
报纸角落的皱痕，是他不经意间攥出的，
无数的信息，都如流水拍向他的心间，
却无论如何也抚不平那一抹若有若无的焦躁。
1098年7月26日，大骑士领，23:36
“傻逼卡西米尔，该不会早就被渗透成筛子了吧？”
陈一鸣挨着弑君者坐着，
面前是一张地图，
上面用图钉扎了不少张照片上去。
他拿起马克笔，在其中一幅肖像上打了一个红叉。
“……我们是要把剩下的怀疑对象都清除掉吗？”
陈一鸣数着墙上的照片：
“政界、军界、学界、商界……还有混入的难民，都有乌萨斯人了。”
“要是能和卡西米尔官方合作就好了，我们能做的有限。”
陈一鸣摇摇头：
“指望不了监正会，和商业联合会闹掰之后，这玩意就已经是瘸腿政府了。他的主营业务就只有打仗，但是打仗还没打好，现在它的合法性正在饱受质疑。我怀疑……我们之前处理掉的乌萨斯军人，都远远称不上情报网的核心。”
“那些军人还算不上核心啊？”
“当然不算，真正的问题在于，谁能让这些乌萨斯军人进入卡西米尔？这几个出入境管理部门的小喽啰就不必说了……商业联合会是重灾区，但我们现在还不能直接和他们对着干。”
“往好处想，至少高多汀公爵对我们的态度转变了。”
“呵呵，是因为伦蒂尼姆的局势日益紧张了，那个老饭桶想拴也拴不住我们了。”
陈一鸣继续打量着这幅他曾无数次浏览过的大骑士领全图——
这座全泰拉屈指可数的超大型都市承载的东西太多了，
每一次浏览，他都能发现一些此前未曾发现的细节。
“柳德米拉？”
“干吗？”
陈一鸣指了指市区的一处地点：
“我们以前没怎么对外交人员动手过吧？”
“现在卡西米尔境内还有乌萨斯的外交官？”
“即便是战争期间，双方依然会有外交关系的……哪怕是最低级别的外交关系，也会向双方派驻享有外交特权与豁免的外交官。乌萨斯设立在城内的代办处应该没有完全关闭。”
“哦，我懂了，就是那种，两国交战，不会伤害使节……反正就是国际惯例，是吧？”
陈一鸣点点头：
“没错，但前提是，使节仅仅是使节，不承担军事任务。我不觉得乌萨斯会这么老实。”
“要是我们贸然动手，会不会导致局势一下子失控？”
“失控与否，要看双方是否故意放任事态发展而不加以控制。乌萨斯应该不会在试着弥合与莱塔尼亚关系的同时，再次向卡西米尔开战的。我们的操作空间还是有的。”
“话说，我一直想问你，你不管什么时候都总能想出办法，那你……对你的这些办法，心里一直都有底吗？”
“没底的时候很多，咋了？”
弑君者仿佛早就知道了答案：
“……那咱们到现在还没怎么出过事，运气还挺好的。”
陈一鸣拍了拍她的肩膀：
“最近也辛苦你了，身体还好吗？”
“想什么呢，再干十年肯定没问题。”
“对嘛，要的就是这气势。”
信息录入……