再往西走了一日，脚下的柏枝碎成了湿石。风里的松脂香淡了，漫开水汽的清冽气，混着溪苔的腥甜，不是新溪的浅凉，是古溪的沉润，踩在溪岸的老石上，鞋底能蹭到水痕的滑腻。吴仙握着念归幡走到片旧溪滩时，幡尖突然往溪底扎——老溪淤了大半，溪床裂着白缝，缝里嵌着半腐的木瓢，溪旁堆着圈断竹篙，篙下压着块青灰色的溪岸石，石上“溪”字被水蚀得发暗，“氵”旁的三点早被沙埋得只剩浅痕，只剩个“奚”字在石上伏着，像被冷雾裹住的石片，风一吹就掉层白屑。
溪边坐着个老渔翁，正用木耙扒溪石的淤沙。他手背爬着水皱，指缝里嵌着溪苔，扒一下，沙就落得像碎雪，露出溪岸石更斑驳的边。见吴仙站在溪埂上，他直起腰敲了敲木耙：“后生要寻古溪？别找啦，这老溪早荒啦。溪淤了，竹篙也断了，再过些日子，连‘溪’字都怕要让沙吞了去。”
吴仙蹲到溪岸石边，指尖按在石面——石面凉得发黏，溪岸石吸足了陈淤的潮气，摸上去发滑。念归幡贴着溪岸石晃了晃，幡面映出团暗青的影：是“溪”字的字灵缩在石下，影边绕着沙粒，像被断竹压着，动一下都带起串青星似的光点，连“松”字灵那点木气都透不出，只剩团蔫生生的虚影。他摸出老林翁给的竹管，往溪岸石边的断竹篙上抹了点老松油——油还留着松脂的润气，刚挨着淤沙就洇了点褐痕，竹篙上的湿苔竟簌簌落了些，石上的“奚”字颤了颤，露出点极淡的青痕，像溪底刚泛的水纹。
“早年可不是这样。”老渔翁把木耙往溪岸一靠，“我年轻时撑筏，这溪岸石总泛着水光。那会儿满溪的活水淌得发亮，竹篙一点，‘溪’字的气能顺着水往石上爬，连溪床刻的‘泉’字都跟着活——人往溪里汲水时，‘溪’字的气能沾着水汽往人衣襟钻，舀水时摸石岸，指尖还留着凉呢。”
他指了指溪滩后的旧汲井：“后来山外修了新水渠，引水比老溪快十倍。汲水的都往新渠那边去，老溪就荒了。沙一年比一年厚，先淤住了溪床，再蚀裂了岸石，最后连老木瓢都腐了——老石匠前年秋来过，蹲在溪岸石边看了半晌，说字灵让冷雾困着了，得用‘活泉’润，可老溪的水早淤成了死水，哪来的活泉？”
吴仙往溪滩深处望，汲井角落堆着个没腐透的旧陶瓮，瓮上还沾着点没干的水迹——是被溪岸的老石挡着，没被淤沙埋住。他从袖袋摸出脂珠串，往溪岸石没沙透的边晃了晃——脂珠带着老林的木气，映在石上竟“咚”地颤了颤，暖痕顺着石缝往下渗，渗到“奚”字的竖画时，石缝里的沙粒竟松了松，露出点极弱的青光，像溪底刚醒的游鱼。
“你听。”吴仙忽然按住溪岸石角。老渔翁停了手，竟听见溪岸石下传来“咕嘟”的轻响，是那缩在断竹下的字灵动了动，影边的沙粒散了点，往脂珠晃过的暖痕凑了凑。他想起林翁给的老松油，捏着往溪岸石上轻抹——油痕漫过石面，带着的润气浸着石缝，抹过的地方竟湿了些，石上的青痕更宽了，“奚”字的青光漫开，顺着溪岸石往下淌，滴在断竹篙上时，篙上的淤沙竟褪了褪。
“得让它摸着活水才行。”吴仙捡起那个半腐的木瓢，往汲井的旧陶瓮上蹭了蹭——瓢上沾着陶瓮的潮气，他捏着瓢往溪岸石边的字痕上舀，木瓢挨着“溪”字的残痕时，瓢底的水迹顺着石面往下渗，落在石上竟不涸，像层薄水盖着石缝，把沙气挡了挡。
他握着木瓢往溪岸石上轻舀：“‘溪’，从氵，从奚，氵者，水之象也；奚者，汲之基也——泉涌水，水载舟，舟记字，字才不淤。”舀得越轻，石面越亮，“奚”字的青痕突然往石下伸，像在找“氵”旁的影，脂珠的暖痕跟着往溪岸石下钻，钻到沙粒深处时，竟拽出团青白的影——正是“氵”旁的字灵，被断竹压得久了，影都发皱，一碰着“奚”字就颤了颤，慢慢往一块儿凑。
老渔翁突然往溪滩后跑——汲井边藏着个没朽透的旧水车，车上刻着“转”字，是当年他撑筏时转水的老水车。他扛着水车的残轮跑回来，往溪岸石边一立：“转跟溪是伴！当年水车转，‘转’字的气能顺着水往溪岸石上淌！”水车残轮刚挨着溪岸石，“溪”字突然亮透了，“氵”旁和“奚”字合在一块儿，水光裹着润往周围淌——淤了的溪床竟自己拢了拢碎石，半腐的木瓢往溪心漂；老溪滩的沙晃了晃，露出底下的水脉，脉上刻的“流”字也透了点光，像刚被活水浸过似的眨了眨眼。
风从溪滩后吹过来，卷着水汽往远处飘。吴仙抬头望，溪埂下游过来几尾银鳞鱼，是老渔翁常喂的溪鱼，刚从新水渠那边的溪岔游回来，鳃边沾着新融的雪水，见溪岸石亮了都停住尾：“翁！那字在石上发光呢！跟你说的老早以前一样！”
大的那尾衔着片水纹石往溪岸石边凑：“翁说以前汲水时，字亮了就好舀水——我们帮你扒沙！”溪鱼们围着溪岸石，用尾鳍扫石上的淤沙，扫得越欢，“溪”字的光越盛，连老溪滩上都浮着层淡青的光，像铺了条水做的毯，一头连溪岸石，一头连汲井。
吴仙站起身时，念归幡往老溪西飘了飘。幡面的星纹又密了些，指的方向更偏西——那边的风里没水汽气，却裹着点土腥的厚重气，像是有刻着字的古碑在坡底沉眠。他知道，“溪”字的水脉续上了，老渔翁和溪鱼们会守着老溪滩，把溪床清好，让字灵跟着活水走，而他得往有土腥气的地方去。
老渔翁从怀里摸出个陶瓶，瓶里装着块溪底的清石，石上还凝着点活水的气，递给他：“这石是溪心沉的老石，老石匠说石里沾着‘溪’字的气，能让土上的字认水脉。你带着，往有老坡的地方走——要是遇着干硬的字，就把石往字边放放，石一润，字就知道有人来接它啦。”
溪鱼们也把刚衔的水纹石片摆成串，推到他脚边：“石片能引水气，要是字灵怕坡干，你就把片给它们看，说‘老溪的石都亮透啦，就等你们来歇脚呢’。”
吴仙把陶瓶和石片串妥帖收进袖袋，握紧念归幡往老溪西走。走到溪坡上回头望，老渔翁正蹲在汲井边修旧陶瓮，溪鱼们围着溪岸石追水纹喊“慢点儿”，“溪”字的光顺着溪埂往远处淌，淌过坡下的苇，淌过路边的蒲，像条软乎乎的水带，一头拴着老溪的石，一头牵着坡外的路。
风里的土腥气越来越沉了。吴仙摸了摸袖袋里的陶瓶，清石是凉的，却透着活水的活——他知道，前面定有老坡的字在等，等清石润气，等石片引脉，等把干硬的气脉，一点点泡软回来。
念归幡的星纹往西亮得更急了。吴仙迎着风迈开步，石片串在袖袋里轻轻擦着脂珠串，“叮咚”地透了点轻响，像在跟他说：“接着走呀……前面的字还等着醒呢……”