血色残阳如泼墨般浸染着沛郡王府的朱漆大门，铜钉在暮光中泛着森冷的光泽，仿佛无数双冰冷的眼睛注视着这场即将到来的屠杀。窦泰勒住战马，铁甲在夕阳下折射出刺目的寒芒，他身后一千精锐铁骑列阵而立，马蹄踏碎青石板上堆积的枯叶，发出令人心悸的碎裂声。
\"将军，探子来报，元欣等人正在府内议事。\"副将王琰压低声音禀报，手指不自觉地摩挲着刀柄，\"府中护卫不足百人，多是些老弱残兵。\"
窦泰缓缓摘下铁盔，露出一张布满刀疤的方脸。他眯起眼睛望向王府高墙，嘴角扯出一丝冷笑：\"元欣这个老顽固，到死都不肯低头。\"说着突然暴喝一声：\"来人！把府邸给我围死了，一只苍蝇都不许放出去！\"
铁骑应声而动，如潮水般分散开来。弓箭手迅速占据制高点，弓弦拉满的咯吱声此起彼伏。窦泰翻身下马，铁靴踏地时溅起一蓬尘土。他抽出腰间佩刀，刀身在暮色中划出一道雪亮的弧光。
\"传令下去，\"他的声音像是从冰窟里捞出来的，\"府中男女老幼，一个不留。我要让全齐州都知道，违抗陛下的下场！\"
此时的王府内，烛火摇曳的正厅里弥漫着绝望的气息。沛郡王元欣拄着先帝御赐的龙纹宝剑立于中央，这位年过五旬的老王爷须发皆白，皱纹里刻满风霜，但腰背依然挺得笔直。十几位大臣环立四周，有人不停擦拭额头的冷汗，有人死死攥着衣角，却无一人提出逃走。
\"王爷！大事不好！\"管家赵安跌跌撞撞冲进来，官帽歪斜，脸上带着一道血痕，\"窦泰带着重兵把王府围得水泄不通，东侧门已经被撞开了！\"
厅内顿时一片骚动。年轻的崔景茂\"唰\"地抽出佩剑，剑尖却在不住颤抖：\"王、王爷，我们杀出去吧！\"
元欣抬手示意众人安静，布满老茧的手指轻轻抚过剑鞘上的龙纹：\"诸位同僚，老夫连累你们了。\"他声音沙哑却异常平静，\"元颢引狼入室，篡夺国家基业，老夫宁可站着死，也绝不向这等乱臣贼子屈膝。\"
\"王爷说哪里话！\"年迈的崔光韶颤巍巍上前一步，\"老臣活到这把年纪，早就看淡生死。只是...\"他望向厅外隐约传来的喊杀声，浑浊的眼中闪过一丝悲悯，\"府中那些无辜的仆役...\"
话音未落，一声凄厉的惨叫划破夜空。众人循声望去，只见西厢房方向火光冲天，几个侍女抱着孩童仓皇逃窜，却被追上的骑兵一刀劈倒。一个约莫五六岁的男孩从母亲尸体下爬出，还没跑出两步，就被利箭钉在了廊柱上。
\"畜生！\"崔景茂目眦欲裂，就要冲出去拼命，被元欣一把拽住。
老王爷的手像铁钳般有力：\"冷静！现在出去就是送死！\"他转向众人，眼中燃起决绝的火焰：\"诸位可愿随老夫做最后一搏？\"
\"誓死追随王爷！\"众人齐声应和，声音在喊杀声中显得格外悲壮。
突然，正厅的大门被重重撞开。窦泰踏着血泊大步走入，铁甲上沾满碎肉和血迹，手中钢刀还在滴血。他身后跟着二十余名亲兵，每个人脸上都带着狰狞的杀气。
\"沛郡王，别来无恙啊。\"窦泰咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，\"陛下念在宗室情分，特意让我来送您一程。\"
元欣将宝剑缓缓出鞘，剑锋在火光中泛着寒光：\"窦泰，你这条元颢的恶犬！大魏待你不薄，你竟助纣为虐！\"
\"老东西找死！\"窦泰勃然大怒，挥刀直取元欣面门。老王爷举剑相迎，两刃相撞迸出一串火花。年过五旬的元欣竟与正值壮年的窦泰连过三招，第四招时突然变招，剑锋擦着窦泰脸颊划过，留下一道血痕。
\"啊！\"窦泰吃痛后退，摸到脸上鲜血后更是暴跳如雷，\"给我杀！一个不留！\"
亲兵们如狼似虎地扑向众大臣。崔光韶老人被一刀穿腹，却死死抱住凶手的手臂；崔景茂连斩两人后，被长矛从后背刺穿；赵安管家抄起烛台砸碎了一个士兵的天灵盖，随即被乱刀分尸。
元欣且战且退，突然一个踉跄撞在柱子上。窦泰瞅准机会，钢刀狠狠捅入老王爷腹部。\"这一刀，是替陛下赏你的！\"他狞笑着转动刀柄。
元欣喷出一口鲜血，却突然大笑起来，染血的胡须剧烈抖动：\"哈...哈哈...元颢...背叛祖宗...引狼入室…必不得好死...\"他猛地抓住窦泰持刀的手，用尽最后力气将宝剑刺入对方肩膀，\"你...也一样...\"
\"老匹夫！\"窦泰痛吼一声，疯狂地连捅数刀，直到元欣气绝倒地仍不解恨，又狠狠剁下其首级。鲜血溅满他狰狞的面容，在火光映照下宛如恶鬼。
当最后一个抵抗者倒下时，王府已沦为修罗场。窦泰拖着受伤的肩膀走到院中，看着士兵们将一具具尸体拖出来排列。副将王琰脸色苍白地走来：\"将军，共斩首一百七十八级，包括三十余名妇孺...\"
\"都挂到城门上去。\"窦泰喘着粗气打断他，\"特别是元欣的脑袋，给我挂在最显眼的位置。\"他望向被火光染红的夜空，冷笑道：\"让全城的人都看清楚，这就是与陛下作对的下场！\"
突然，一阵婴儿的啼哭声从偏院传来。窦泰皱眉望去，见两名士兵拖着一个怀抱婴儿的侍女走来。那女子不过二八年华，怀中的婴孩裹着锦绣襁褓，正哇哇大哭。
\"将军，这是元欣的孙儿，刚满月...\"士兵迟疑道。
窦泰面无表情地走近，沾血的手捏起婴儿稚嫩的脸蛋看了看，突然一把夺过，在侍女凄厉的哭喊声中，将婴儿高高举起——
\"不！！\"侍女扑上来想抢，被亲兵一刀砍倒。
婴儿的啼哭戛然而止。窦泰将小小的尸体随手扔进燃烧的偏殿，火光映红了他冷酷的眼睛：\"我说过，一个不留。\"
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消息如野火般蔓延。三日后，洛阳城内风声鹤唳。
\"听说了吗？沛郡王全家老小，连襁褓中的婴儿都没放过...\"茶楼角落里，一个商贾打扮的男子压低声音道。
对面的人立刻做了个噤声的手势：\"慎言！隔墙有耳。\"他左右张望，确认无人注意后才继续，\"据说各地州郡的官员都吓破了胆，连奏折都不敢写了。\"
商贾叹了口气：\"这世道...元颢如此残暴，只怕...\"
\"嘘——\"同伴突然打断他，因为一队巡逻士兵正从楼下经过。两人立刻装作普通茶客，直到士兵走远才敢继续交谈。
与此同时，兖州城内，宇文泰正在书房内来回踱步。这位二十四岁的刺史面容刚毅，眉宇间透着沉稳。窗外冬雨淅沥，衬得室内更加寂静。
\"主公。\"门被轻轻推开，心腹幕僚卢辩走了进来，手中拿着一封密信，\"洛阳最新消息。\"
宇文泰接过信迅速浏览，眉头越皱越紧。看完后，他将信放在烛火上烧毁，灰烬飘落在砚台中。
\"元颢这是自掘坟墓。\"宇文泰沉声道，声音里压抑着愤怒，\"窦泰屠杀沛郡王府，各地官员必定离心离德。\"
卢辩点头，细长的眼睛里闪烁着精明的光芒：\"正是我们联络各州郡的大好时机。下官已按主公吩咐，暗中派人接触了几位对元颢不满的官员。\"
宇文泰走到窗前，望着雨幕中模糊的城墙轮廓：\"要快，但要谨慎。元颢现在如同惊弓之鸟，稍有风吹草动就会大开杀戒。\"
\"下官明白。\"卢辩拱手，\"洛州长史司马子如与下官有旧，此人素有智计，因尔朱兆北逃，被逼无奈投降元颢。若能争取到他...\"
宇文泰转身，眼中闪过一丝亮光：\"司马子如？若能得他相助，我们在洛阳就有了耳目。\"他沉思片刻，\"你亲自走一趟，务必小心。\"
三日后，乔装成药材商人的卢辩进入洛阳城。城门处悬挂的十几颗人头已经腐烂，引来成群的乌鸦，守城士兵却视若无睹。卢辩强忍不适，低头快步走过。
当晚，在卢辩府邸的密室中，两位故友相见。司马子如年约四十，面容清瘦，眼下带着浓重的青黑，显然多日未得好眠。
\"卢辩，你可知现在洛阳是什么情形？\"司马子如亲自为苏绰斟茶，手却微微发抖，\"每日都有官员无故失踪，元颢连自己的亲信都开始猜忌。\"
卢辩接过茶盏却不饮用，只是轻抚杯沿：\"所以我才冒险前来。遵业兄，天下苦元颢久矣，宇文兖州有意联合志士，共谋大业。\"
司马子如眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下来：\"宇文泰...他有多少把握？元颢虽失人心，但手握重兵，又有窦泰、丘大千这等悍将...\"
\"正因窦泰、丘大千残暴，各州郡官员才更加离心。\"苏绰压低声音，\"遵业兄在司州素有威望，若能暗中联络...\"
话未说完，外面突然传来急促的脚步声。两人同时变色。司马子如迅速吹灭蜡烛，示意卢辩躲到屏风后。
\"大人！窦将军派人来府，说要搜查逃犯！\"管家在门外慌张禀报。
司马子如深吸一口气，强自镇定：\"请他们稍候，本官更衣后便去。\"
脚步声远去后，卢辩从暗处走出：\"我需立刻离开。\"
司马子如快速写下一份名单塞给苏绰：\"这些都是可信之人。三日后，城南老槐树下会有人接应你出城。\"他紧紧握住卢辩的手，\"告诉宇文泰，司州愿为内应。\"
卢辩重重点头，随即从后窗翻出，消失在夜色中。
司马子如整理衣冠，强压下心中忐忑走向前厅。那里，窦泰的副将正不耐烦地踱步，身后站着十几名全副武装的士兵。
\"司马长史好大的架子，让本将等了这么久！\"副将阴阳怪气地道。
司马子如拱手赔笑：\"将军恕罪，下官年老体衰，更衣慢了些。不知将军深夜造访，有何贵干？\"
副将冷哼一声：\"有人举报你府中藏匿叛党！给我搜！\"
士兵们立刻如狼似虎地冲入内院。司马子如站在一旁，面色如常，后背却已被冷汗浸透。他在心中默念：宇文泰，希望你不要让我失望...