夏沐一边说,一边捡起一根树枝,在雪地上飞快地画了起来。
一个圆柱体,中间带着十几个贯穿的圆孔,一个简易的蜂窝煤形状跃然于雪上。
“看到没有?等会儿把炭粉和黄泥按一定比例混合,加水和成泥,然后用模具做成这个样子。”
钱工匠凑过去,盯着雪地上的图形,眉头拧成了一个疙瘩:
“东家,这……这炭末子混上泥巴,能烧?
还……还戳这么多窟窿眼,这能顶什么用?”
在他看来,这简直是天方夜谭。
上好的青冈炭都是整块整块的,结实耐烧。
这弄成粉再和上泥,不是糟蹋东西吗?
“能不能用,试了就知道。”
夏沐的语气不容置喙,
“你找个木匠,先照着我画的图样,用木头给我做个简单的模具出来。”
见东家态度坚决,钱工匠不敢再质疑,立刻分派人手,各行其是。
一时间,山脚下变得热火朝天。
汉子们挥舞着铁锹,很快就挖出了一大堆泛黄的黏土。
另一边,石锤砸击木炭的“砰砰”声不绝于耳,黑色的炭粉渐渐堆积起来。
夏沐亲自上手,指导着工人们将炭粉和黄泥以大约6比4的比例混合,再缓缓加入少量清水,像和面一样,将黑色的泥团和得均匀粘稠。
这个比例是她在网上查到的。
正常的蜂窝煤碳粉和黄泥的比例通常在2:8或者3:7,但如果想降低它的燃烧速度,可以把比例调整为4:6。
这样燃烧起来温度虽然会稍微低一点,但是燃烧会更加缓慢,能更长时间提供热量。
木匠的手艺也十分了得,不过一刻钟的功夫,一个由空心木筒和几根可活动竹棍组成的简陋模具就做了出来。
夏沐拿起模具,舀起一团和好的黑泥,用力填充进去,压实,然后小心翼翼地将成型的圆柱体从模具中推出。
一个湿润、沉重,表面布满孔洞的黑色圆饼,便出现在众人眼前。
“我的乖乖,还真弄出个这玩意儿。”
“黑不溜秋的,跟个泥饼子似的,这真能点着?”
工人们围了上来,对着草席上第一个诞生的蜂窝煤雏形指指点点,满脸都是新奇和怀疑。
夏沐没有理会他们的议论,将制作方法和要点又跟钱工匠交代了一遍,便让他们开始批量制作。
有了第一个样品,工人们上手很快,不过片刻功夫,几十个湿漉漉的蜂窝煤,就整整齐齐地码放在了草席上。
“东家,这东西得晾干才能用吧?这天寒地冻的,没个四五天天怕是干不透。”
钱工匠看着这些湿煤饼,提出了新的问题。
“四五天?我可等不了。”夏沐摇了摇头。
现在每一分每一秒都宝贵无比,她哪有时间去等。
她的目光投向不远处正冒着热气的炭窑,一个主意涌上心头。
“把这些东西,全部搬到炭窑旁边去,离窑口近一些,用炭窑的余温把它们烘干!”
工人们立刻行动起来,小心地将一排排湿煤饼搬到了炭窑附近。
炭窑外壁散发出的灼人热量,迅速包裹了这些湿润的煤饼。
丝丝缕缕的水汽升腾而起,空气中弥漫开一股泥土混合着焦炭的奇特气味。
高温快速烘烤的法子虽然有效,但也有弊端。
一些蜂窝煤因为内外水分蒸发速度不均,表面出现了细密的裂纹,有几个甚至直接碎裂开来。
钱工匠看得一阵心疼,夏沐却毫不在意。
只要大部分是好的就行,现在最关键的是,验证这东西到底有没有用!
半个时辰后,第一批蜂窝煤终于被烘得干透,拿在手里硬邦邦的,分量也轻了不少。
“拿个火盆来!”夏沐吩咐道。
很快,一个铁制火盆被抬了过来。
夏沐亲自从里面挑了一块品相最好的蜂窝煤,稳稳地放进火盆中央,又在下面塞了一些易燃的干草和碎木屑。
周围的工匠和劳力们全都屏住了呼吸,伸长了脖子,几十双眼睛一眨不眨地盯着火盆。
袁武不知何时也赶了过来,站在夏沐身后,神情同样专注。
夏沐划燃火折子,点燃了引火的干草。
橘红色的火苗“呼”地一下窜了起来,舔舐着蜂窝煤黑色的底部。
然而,一丛干草烧尽,那块蜂窝煤却只是底部被熏得更黑了些,丝毫没有要燃烧起来的迹象。
“嘿,我就说嘛,泥巴怎么可能点得着……”人群中,有人忍不住小声嘀咕了一句。
钱工匠的脸上也浮现出一抹失望。
夏沐却不为所动,又往盆里加了一把木屑,再次点燃。
这一次,火烧得更旺,时间也更久。
就在众人以为又要失败的时候,奇迹发生了。
只见那块蜂窝煤底部与火焰接触的地方,先是迸出一点点微弱的红光。
紧接着,红光如同会呼吸一般,开始缓缓蔓延,从一个点,变成一小片。
一丝淡蓝色的火苗,从蜂窝煤的一个孔洞中悄然探出头来,然后是第二个,第三个……
片刻之后,整块蜂窝煤都开始泛出通透的红光,一股热流缓缓的从蜂窝煤已散发出去。
成功了!
“我的天!着了!真的着了!”
“好家伙!这火……这火可比烧青冈炭还旺!”
“这木炭混着泥巴居然真的能烧着,太神奇了!”
“东家是真厉害!脑子里怎么这么多奇思妙想!”
·······
工匠们交头接耳,看着那个缓缓燃烧的蜂窝煤,眼神里充满了震撼。
钱工匠激动得嘴唇都在哆嗦,他试探着伸出手,在火盆上方一米多的地方感受了一下,那股炙热的暖意,烤得他手心发烫。
他猛地回头看向夏沐,黝黑的脸上满是狂热的崇拜:
“东家!您……您真是神了!”
夏沐长长地舒了一口气,压在心头一整天的巨石,终于轰然落地。
她脸上绽放出灿烂的笑容,转头对钱工匠下令:
“钱工匠,这东西叫蜂窝煤!
立刻组织所有能动弹的人手,给我全力生产!模具多做几个,人手不够就去营里再招!”