这个姿势，他已经维持了整整一个时辰。
他实在想不通，周美人这一出究竟是图个什么？
难道真是为了那点虚无缥缈的情情爱爱？
竟不惜搭上自己的性命，还要拖累全家人一同赴死？
这不合常理。
他不懂，是真的不懂。
心口像压了块巨石，闷得喘不过气。
直到李长福在外头呼喊，楚帝这才惊醒过来。
算了。
既然她一心求死，那就随她去吧。
想得再多，也改变不了既成的事实。
李长福不是个轻举妄动的人。
他敢在门外如此大声呼喊，必定是出了天大的事。
楚帝眉头微皱，薄唇轻启。
“进来。”
门“吱呀”一声被推开。
李长福站在门口。
先是扫了双喜一眼，眼中满是不屑。
随即低下头，弓着身子，快步跨进屋内。
他走到窗边，声音微微发颤。
“陛下，周美人全招了。奴才顺着她供出的人查下去……这一查，才发觉，这事，竟跟北魏有牵连。”
“北魏？！”
楚帝猛地从窗边站起。
他瞳孔剧烈收缩，满脸震惊。
原以为此事顶多是朝中大臣暗中勾结，争权夺利。
即便牵涉党争，也还在可控范围之内。
可他万万没想到……
居然会牵扯到敌国北魏！
这是谋逆，是通敌，是动摇国本的大罪！
楚帝强压下心头的惊涛骇浪，沉声开口。
“说下去。”
李长福身子弯得更深。
他咽了咽口水，才继续道。
“陛下，容奴才说几句。今年冬天冷得反常。往年京城最多下几场雪，今年却从腊月起就滴水成冰，百姓靠炭火取暖都勉强度日，家家户户烧得精光。”
“更别说北境那边了。北境一到冬天，本就风刮得像刀子，雪能埋到房顶。今年若再冷上几分，军民根本扛不住。若是再遇上粮道不畅、补给断绝……只怕，会生大乱。”
他没往下说，可楚帝一听就明白了。
冷，不是最要命的。
饿，才是催命的鬼。
一个被饿急了的百姓，能拆了自家的门板烧火。
要是又冻又饿，北魏的老百姓闹起来，那些当官的能怎么办？
地方官上报朝廷，层层递报。
等批复下来，人早就饿死大半。
他们不会等，也不敢等。
所以，最直接、最迅速的办法，便是，抢。
抢什么？
抢粮食，抢布匹，抢柴火，抢一切能活命的东西。
往北抢不成。
北边同样天寒地冻，颗粒无收。
往西是荒漠，往南是群山。
唯有向东，越过边界，冲进楚国的边陲小镇。
那里仓廪尚实，百姓温饱，正是最理想的“活路”。
周美人的那点风流事，顶多是脸面难看。
就算查实了，大不了贬入冷宫，削去封号。
可北魏要是借着天寒地冻，打起楚国疆土的主意。
那可是要亡国的节奏。
楚帝哪还顾得上琢磨周美人是不是心里有鬼。
他立马沉声下令。
“马上传旨，六部尚书、镇北侯，即刻进宫，去宣政殿议事！”
时间就是性命。
晚一刻，北境的雪就更厚一分，敌军的铁蹄就更近一步。
“奴才这就去！”
李长福应得干脆。
腰一弯，脚一转，小跑着退出去。
楚帝站在原地，目光死死盯住墙上那张山河地图。
那是他登基那年命人绘制的。
千里江山，尽在尺幅之间。
他看到北魏边境的雪线，看到楚国北境三州的粮仓位置。
每一处细节都扎进他的心头。
没过多久，他大步走过去，亲手把地图取下。
然后卷好，步履坚定地朝宣政殿走去。
宣政殿里，奏折一摞摞码在案几旁。
有些已经拆开，露出里面急促潦草的字迹。
写着“雪灾”“断粮”“民变”等触目惊心的词。
舆图铺满整张桌子。
上面用朱砂圈出多个危险区域。
箭头指向北境。
一条条进军路线被反复勾画，又涂改。
户部尚书急着要粮，兵部尚书忙着调兵。
工部叫苦说路不通，礼部还想着和谈使节怎么派。
声音此起彼伏，你争我吵。
没人能让步，也没人肯低头。
楚帝坐在上首，听了一路。
手撑着额角，太阳穴突突直跳。
他感到一阵阵的胀痛，从后颈直冲头顶。
不是累，是千斤重担压在一人肩头的窒息感。
“就没个别的法子？”
他低声问了一句。
原本喧闹的大殿瞬间鸦雀无声。
火盆里的碳噼啪响了一声，竟惊得几位大臣身子一抖。
户部和兵部两位尚书齐齐闭嘴。
他们不是不想说，是不敢说。
能想到的法子都已试过，能动用的资源都已调拨。
如今剩下的，只有镇北侯提的那个。
主动出击，先发制人。
楚帝的目光一一掠过每一张或惶恐、或回避、或挣扎的脸。
再不决断，等的就不是寒冬过去，而是国土沦丧。
一挥手，干脆利落。
“就按镇北侯的法子办。”
战略定了，接下来吵的，全是粮草、兵器、兵员。
天快黑透时，议事才总算结束。
北境防线，定了章程。
灯火通明的宣政殿终于安静下来。
李长福送完大臣们，转身端着托盘快步回殿。
银盘上，一碗热腾腾的粳米粥。
旁边两块软糯的山药糕，还冒着热气。
糕体洁白如玉，入口即化，是楚帝素来爱吃的点心。
厨房特意蒸了两笼，挑出最完整的两块送来。
“陛下，您多少吃点吧。”
李长福声音压得极低，带着几分心疼。
他把托盘放到书案上。
“空着肚子，身子怎么扛得住？”
楚帝揉着太阳穴，重重靠回龙椅。
脊背陷进柔软的垫子里，却丝毫感觉不到舒适。
眼前是堆积如山的军报，是地图上那一道道刺目的红线。
他的心，他的神，他的全部，都被牢牢钉在北境的风雪之中。
“拿走吧，吃不下。”
“陛下，龙体要紧啊！”
李长福心里火烧火燎。
他极其谨慎地将那碗热粥往前挪了半寸。
“这粥是奴才亲自盯着火候熬的，米粒全都熬得稀烂，入口即化，温温的，不烫嘴。陛下喝上两口，权当暖暖胃，也好生养着精神……”
楚帝双目低垂，面容沉静如水。
手指轻轻搭在膝上，似在思索，又似在忍耐。
过了几息，殿外风穿廊而过，吹得烛火轻轻摇曳。
就在这片寂静中，他突然坐直了身子。
眼神一凛，抬眸看向李长福。